Из Тьмы

Поток ценностей и пленных, обращённых в зависимых крестьян, пересох. Начались трения между окраинными и центральными лордами. Множество младших сыновей ранее успешно завоёвывавших себе наделы на чужбине принялись делить родительские владения. Обострились противоречия между старой аристократией, владевшей просто громадными территориями и богатствами, и нищей новой. Из-за уменьшения доли земли на отдельного помещика крестьян принялись обдирать более активно. Стали выступать магнаты, недовольные упавшей прибылью, высокими налогами и отсутствием возможности влиять на политику. Дворяне же со всё большим интересом поглядывали на их предприятия…

То были весёлые времена интриг, междоусобных войн, восстаний и расцвета кланов убийц. В отличие от голопузых и практически не имеющих могущественных бойцов варваров, интересы лордов и лордиков отстаивали те же закалённые в боях ветераны, да ещё и вооружённые на том же уровне, что и солдаты метрополии.

В конце концов, не без потерь, но «столичной партии» удалось подавить всех недовольных. И естественно вместо того чтобы задуматься о каких-то реформах, правительство, желая выдрать потенциальным бунтовщикам когти и зубы, родило гениальный в своём идиотизме закон «о разумном ограничении распространения опасных технологий».

Нет, в идеале концентрация производств в одном месте, да ещё вдали от монстров, сильно (и деятельно) не любивших источники загрязнения, действительно могла пойти на пользу научно-техническому развитию страны. Только где идеал, а где реальность? Нужно быть очень наивным человеком, чтобы не углядеть в законе интересов определённых лиц. Прибавляем к этому дурную инициативу исполнителей, перегибы на местах, взятки, воровство, злоупотребления и прочие прекрасные явления способные обратить самый замечательный проект чуть ли не в его антипод и понимаем, что шансов получить из затеи что-нибудь хорошее не было изначально.

Все расположенные за пределами Внутреннего Пояса высокотехнологичные производства оказались свёрнуты. Так же закрылись многие высшие и средние учебные заведения. Как написал тогдашний премьер-министр в своём обращении к Императору: «Нечего плодить вольнодумцев!».

Словом, благодаря решениям тех восхитительных людей плохо стало всем. Разумеется, кроме них самих, представителей высшей аристократии и срощенных с ней крупнейших промышленников центральной Империи, которые сожрав конкурентов, махом укрупнились в несколько раз и оказались монополистами. Этим, как раз стало очень хорошо, а их потомкам прекрасно до сих пор.

Если нет конкуренции, то и напрягаться, поднимая качество продукции тоже нет смысла. Кому нужны новые изобретения, если и так всё хорошо? В книге этого нет, но я бы не удивился, узнав, что после данных событий, и так потихоньку издыхающую науку посадили на голодный паёк «бухенвальдского крепыша».

Тогдашний Император, как руководитель страны, в общем-то, тоже оказался среди пострадавших. Но то ли он не мог ничего сделать, опасаясь «апоплексического удара тяжёлым предметом по голове», то ли не хотел. Как и его потомки.

Вот в такой прекрасной ситуации страна и подошла к Гражданской войне четырёхвековой давности. Провинции дружно ненавидели метрополию, закрепощённые крестьяне ненавидели дворян, безземельные дворяне ненавидели титулованных. Сами же титулованные феодалы окончательно превратились из чего-то полезного в ничего не делающих, но получающих доход паразитов. Ну и вдобавок ко всему, имевшие богатства, но не имевшие власти и статуса магнаты, объединившись под гнётом дворянства, накачивали деньгами своих протеже, грезя о буржуазной революции.

Этот котёл не мог не рвануть.

Что из этого следовало? Проклятый, Безумный или Чёрный (как его только не называли), Принц мог и не быть одержимым властью ублюдком, как его рисовали на страницах книг. За таким человеком вряд ли пошло бы множество неглупых людей, часть Армии и даже Имперских Рыцарей, как тогда назывались владельцы тейгу. Да и не будь его, недовольные всё равно бы никуда не делись и восстание возглавил бы кто-то иной.

По непонятной причине, в отличие от нынешних революционеров, к мятежникам прошлого в сердце тлела необъяснимая симпатия. Почему-то казалось, что они и в самом деле планировали почистить «канализацию Империи» от накопившегося там дерьма, а не пользовались красивыми лозунгами для обстряпывания личных интересов.

Было не очень понятно, откуда всплыло такое отношение. Возможно, оттуда же откуда взялись воспоминания о роде Будо или словно сами собой выстраивающиеся картины прошлого. В любом случае, даже несмотря на достоверность информации о наследственных главнокомандующих, я не спешил идти на поводу у навеянных чувств.

Так или иначе, даже если восставшие и хотели как лучше, получилось у них как всегда. Пламя войны охватило практически всю страну. Юг и Восток были на стороне мятежа, Север и Запад тоже были неспокойны, а когда к веселью присоединились соседи, так и вовсе получилась та ещё дискотека. Если книга не обманывала, то против раздираемой внутренним конфликтом Империи выступило в общей сложности одиннадцать стран.

В общем, попытка буржуазной революции (а какой ещё, если главными оппонентами выступали крупные феодалы?), не взлетела. Отжившая своё общественная надстройка была радикально не согласна с объективными историческими процессами и успешно отстукала сменщиков.

Во что это вылилось, я мог прекрасно наблюдать сейчас.

Нет, после победы верных Императору сил, несмотря на послевоенную разруху всё было не так уж и плохо, по крайней мере, по утверждениям авторов исторического труда. Разбив передравшихся меж собой интервентов, наша страна выбила из них огромные репарации, которые пошли на восстановление разрушенного в ходе боёв. Так же на руководящие должности, сменив родовитых бездарей, смогли выдвинуться компетентные кадры. Всё же большая война, при всех своих недостатках, неплохо чистила управленческий аппарат от накипи. Логика тут простая: либо власть заменяла высокопоставленных друзей-родственников на тех, кто способен справится с возникшими задачами, либо победители меняли её саму.

Так же, царствовавший в те века правитель и стоящая за ним группировка, для предотвращения новой волны восстаний, всё же были вынуждены бросить недовольным кость. Сие, конечно, описано как большое благодеяние, хотя, как по мне, подачка вышла скорее косметической. Крестьяне стали формально свободными, хотя и земля и все постройки на ней, так и остались собственностью помещиков, в Палате лордов выделили некоторое количество мест для выборных представителей из аристократии, состоятельные люди получили возможность купить дворянство, а богатейшие и титул.

Всё подуспокоилось и придворные лизоблюды не преминули восславить мудрость победителей. Новый рассвет, серебряный век, возрождение — именно так в учебниках Базы именовались те времена. В прочитанном труде использовался более нейтральный, но как по мне, такой же сомнительный термин «самоочищение».

Так или иначе, но сменилось поколение и всё вернулось на круги своя. Монополисты задирали цены, провинция, лишившись заметной части производств, нищала, теряя покупательную способность, спрос падал, производство сокращалось, народ опять беднел и так по спирали вниз. Некогда великая страна неумолимо сползала в болото.

Разумеется, тут моих предположений гораздо больше, чем фактов, и всё могло быть не совсем так, но общая канва виделась достаточно ясно. В конце концов, побывав с недружественными визитами во всех концах Империи, я мог прекрасно наблюдать, к чему всё пришло. Особенно контрастно ситуация смотрелась в сравнении с миром Виктора, который не без проблем и угрозы Третьей Мировой, но развивался.

И знаете что самое забавное? Назреть и перезреть нарыву, доведя ситуацию до такого состояния, позволили именно технологическое превосходство и более совершенная методика подготовки воинов духа. То, что вознесло Империю на вершину её же и топило. Вот и ломались хребты одного мятежа за другим, вот и не пытались во Дворце что-то менять. А если и пытались, то по примеру прошлого Императора долго не жили.