Родная

Сегодня ей исполняется девятнадцать лет. А ведь, казалось, совсем недавно она была весёлой тринадцатилетней девчонкой. Годы пролетели так быстро! Наташа мечтательно закрыла глаза. В детстве было столько радостных и весёлых событий, что ей иногда хотелось вернуться туда, чтобы заново их прожить.

Она проснулась сегодня раньше всех – ей почему-то не спалось – и вышла на лужайку перед домом, задумчиво глядя вдаль. Наташа волновалась сегодня больше обычного. Ей казалось, что этот возраст – какая-то новая веха на её пути. Хорошая, или плохая – она ещё не знала, но сердце трепетало от ожидания.

Она села на скамейку и задумалась. Что было у неё сейчас? У неё появилось много друзей, жить было легко и радостно. Но что она потеряла? Былой задор и огонь и что-то ещё, очень важное. Наташа забыла, что это и никак не могла вспомнить. А потом она подумала о сегодняшнем празднике. Друзья обещали приехать и поздравить её. Дядя Саша прибыл ещё вчера и обещал задержаться на несколько дней. Женя вот отвлёкся от своих дел. Все хотят устроить ей праздник. Только она почему-то тоскует… по прошлому. Воспоминания нахлынули на неё.

Вот к ним приезжает дядя Саша, встревоженный новостями о близкой войне. Вот Женя, необыкновенно серьёзный, прощается с матерью и едет к нему, в войско. Вот школьные наставники начинают рассказывать как вести себя во время войны. Вот… И Наташа вдруг вспомнила Ишмака, как он постучался вечером к ним в дом, случайно, по ошибке, а потом заболел и остался надолго. И сразу в голове появились забытые образы: война, старый дневник, мокрая от дождя трава, мрачный лес, топот погони за спиной и преданные собачьи глаза. Давно это было… Незачем вспоминать, хотя воспоминания так и просились пережить их снова.

Наташа тряхнула головой, отбрасывая прочь ненужные мысли, и взглянула вдаль, на старые ворота у входа в деревеньку. Из них вышел какой-то человек, но разглядеть его ещё было невозможно – он находился слишком далеко. Наташа отвернулась. Её заинтересовала бабочка на цветке, и она некоторое время наблюдала за ней, а когда бабочка улетела – подняла голову. Путника уже можно было рассмотреть. Он уверенным и каким-то странно знакомым шагом, направлялся в деревню.

Наташа пристально смотрела на него несколько минут, а потом узнала. Это был Ишмак, и он всё-таки вернулся! Ей захотелось закричать от радости и кинуться ему навстречу, но она смирила свой порыв. Да, она была ему рада, ведь они столько лет не виделись, а Ишмак был неотъемлемой частью её детства. Но ведь она уже не ребёнок. Наташа встала, сделала пару шагов навстречу, а потом так и осталась стоять, поджидая его. Когда он подошёл, она увидела мужчину средних лет, усталого, но красивого. Непонятно, почему раньше она никогда не видела, как он красив? На его благородном лице отражалась грусть и что-то ещё, что она разобрать не смогла. Впервые она посмотрела на него со стороны и увидела, что Ишмак чуть-чуть, совсем капельку, но всё же постарел.

***

Ишмак уже подходил к дому, когда увидел красивую девушку в лёгком воздушном платье. Она стояла, опершись руками на дерево, и он сначала даже не узнал в ней Наташу. Но потом присмотрелся повнимательней и понял, что это не наваждение. Ему стало странно больно. Он не узнавал прежнюю смешную и чистую девочку в этой взрослой девушке. Но у него ещё будет время присмотреться и понять – к призраку прошлого была его любовь, или нет.

- Добрый день. Пойдёмте. Сегодня все дома. Женя и Саша очень обрадуются, увидев вас.

Ишмак, как зачарованный, прошёл за ней. В будке залаял пёс.

- Тихо, Лесник! Это наш друг. Разве ты не помнишь? – обратилась к собаке Наташа. Пёс гавкнул ещё раз и затих, а когда Ишмак проходил мимо него, даже завилял хвостом.

Наташа легко взбежала по ступенькам и исчезла в проёме двери, а потом Ишмак услышал её быструю речь. Через несколько минут на крыльцо вышли Женя с Сашей. Они обнялись и вошли в дом. Женя спрашивал про его жизнь, он отвечал. Ишмак был снова среди друзей. Он был счастлив этому. Прошедшие годы изменили его, и боль больше не имела над ним власти. Наставничество в школе, когда он рассказывал детям какие-то добрые истины, те, которые понял сам, помогло ему, хотя он сам и не понимал – как. Слова Дарка, мучения после смерти Арсения, смерть Марека – всё куда-то исчезло, оставив лишь лёгкую грусть. Решение Рагрока было мудрым и правильным – сейчас он это ясно видел. Если бы не Наставник – сидел бы он сейчас в своём одиноком старом доме и жил бы только призраками прошлого.

На наташино девятнадцатилетие приехало много её друзей. Она усадила всех за стол, а сама села во главе, достойно принимая подарки и поздравление. Но за столом нашлось место и для Ирины Григорьевны и для Ишмака и для Саши с Женей. Им достались самые почётные места, и Наташа не уставала благодарить их – тех, кто был больше всего близок к ней, и кому она была обязана жизнью.

Ишмак чувствовал себя лишним среди них и сначала смущённо оборачивался. Ему казалось, что все на него смотрят. Но потом он привык, и его смущение исчезло. Он наблюдал за Наташей. Её жесты были плавными, походка лёгкой. Казалось, что она не шла, а летела. Её лицо казалось ему одухотворённым, и этот внутренний свет освещал его всегда – и когда она улыбалась, и когда разговаривала с друзьями, и когда смеялась. Ишмак признал, что очарован этой новой Наташей, не меньше, чем прежней. Она была прекрасна.

Наконец, когда все стали дарить ей подарки, Ишмак смутился и тихо сказал:

- Я не знал, что у тебя день рождения. Прости меня!

- Ничего. Главное, что вы пришли, - улыбнулась Наташа. Эта улыбка была улыбкой прежней Наташи – смешного ребёнка. И тогда внезапно два образа слились в один, и Ишмак понял, что любит её такой, какая она есть, а не прошлое или будущее.