Родная

Сколько Наташа так лежала, пытаясь отдышаться – она не помнила. Опомнилась она только когда что-то мокрое коснулось её руки. Это могла быть капля дождя и девочка сначала не обратила на это внимания, когда вдруг услышала тихое поскуливание рядом. Она резко повернула голову и, когда головокружение, вызванное этим движением, прошло, увидела рядом с собой щенка. Он тут же ткнулся носом в её ладонь, а потом отбежал на несколько шагов и, добродушно помахал хвостом, словно пригласил следовать за собой. Наташа медленно встала, с любопытством разглядывая щенка, и попыталась приблизиться к нему. Он отбежал опять и встал, ожидая её.

- Откуда же ты взялся, мой хороший, и куда хочешь меня привести? – Щенок в ответ дружелюбно посмотрел на Наташу и коротко тявкнул. И девочка решила пойти за ним. Всё лучше, чем сидеть в лесу одной. Она сделала первый шаг, потом ещё один и ещё.

Они шли до поздней ночи. Наташа уже не знала, где они находятся. Но пёс уверенно вёл её вперёд. Наконец, он остановился, а потом исчез под большой разлапистой елью, и оттуда послышалось его громкое тявканье. Наташа полезла за ним. Под еловыми ветками было тепло, сухо и мягко. Наверное, этот странный пёс обитал тут. Она очень устала за день, так, что, едва улеглась на ковёр из хвойных иголок, устилавший землю, как тут же заснула. Рядом с ней, свернувшись клубочком у неё в ногах, сторожил её покой щенок.

 

Через несколько дней, Наташа уже достаточно хорошо освоилась в лесу. Щенок стал её лучшим помощником и спасителем. Он показывал ей поляны со съедобными ягодами и ручьи со вкусной водой. А ещё он знал дорогу домой. В этом она даже не сомневалась. И знала, что всегда сможет вернуться, позже, когда «наши» победят. А что они победят – она была уверена. Ведь там Женя и Саша. Они должны победить злых баров! Хотя, конечно, не все они плохие. Был же Ишмак…

Наташа назвала щенка Лесником, и он откликался на эту кличку. Каждый день они меняли место ночлега и каждый раз, когда Лесник чувствовал опасность, он начинал беспокоиться, скулить и тянул её за собой. А она уже привыкла к такой жизни, и ей было совсем не страшно одной, без людей – ведь рядом был любимый пёс. Но, засыпая, Наташа каждый раз думала о маме и Жене, о своей родной деревушке и о всех, кто был ей дорог.

II

Они пришли в Распутье к утру и встали за большими старыми воротами, которые служили деревушке границей. Войско Дарка расположилось за этими воротами. Саша, оценив обстановку, отослал часть отряда в лес на разведку. Женя пошёл с ними. Он не мог усидеть на месте. Сердце его было неспокойно – тревога за мать и сестру грызла его изнутри. Даже думать о том, что с ними случилось – было страшно. А вдруг они опоздали, и спасать уже некого? Задумавшись, Женя не заметил, как углубился в лес, уходя всё дальше и дальше от лагеря. Вдруг, за ближайшими деревьями ему померещилось какое-то яркое пятно. Он бросился туда, желая рассмотреть поподробнее, и увидел человека, который кинулся от него прочь. Он пустился в погоню, уверенный, что это разведчик. Но потом уверенность сменилась растерянностью – он сумел разглядеть юбку и длинные волосы. Неужели? Но человек бежал, что есть силы, а потом вдруг упал, запнувшись о какую-то корягу. Женя подскочил к нему, когда на него налетел маленький лохматый щенок и начал злобно лаять. Он отмахнулся от него, но пёс не пускал, беснуясь и пытаясь кусать за ноги.

Наконец, человек, зашевелился, встал и обернулся. Женя узнал Наташу. А она смотрела на него и словно не узнавала.

- Наташа! – Окликнул он. Она всмотрелась в него, а потом, радостно вскрикнув, бросилась ему на шею.

- Женька! Как я рада тебя видеть! Я убежала и так долго сидела в лесу. – И Наташа разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

- Успокойся. Всё хорошо. Пошли со мной, в лагерь. Сейчас ты отдохнёшь, поспишь, и всё будет ещё лучше. – Женя говорил и поглаживал сестру по голове, успокаивая. Он только сейчас осознал, как она дорога ему и как тяжело было бы её потерять, и содрогнулся. Женя увлёк сестру за собой, и они прошли уже несколько шагов, когда послышался жалобный скулёж.

- Женя, - Наташа обернулась, - как же я могу бросить Лесника?! Он ведь мне всё время помогал, он мой лучший друг. Давай возьмём его с собой, пожалуйста! – Женя взглянул в умоляющие глаза сестры и молча кивнул. Наташа тут же позвала щенка, обняла его и попросила идти за ней. Тот словно всё понял – радостно гавкнул и затрусил за ними.

- А куда мы идём? – Спросила девочка, увидев, что они направляются в противоположную от деревни сторону. – Разве ваш лагерь не в деревне? Разве мы не домой?

- Нет. Наташа, послушай, в деревне ещё стоят бары. Мы пока не освободили её. Нам только предстоит решающее сражение.

- А мама?

- Я ничего о ней не знаю. – Женя говорил сухими отрывистыми фразами, сдерживая боль и тревогу, готовые в любой момент прорваться наружу. Но Наташу, видимо испугал этот новый, повзрослевший брат. Она заревела, как маленькая, шепча:

- Хочу к маме…

Так он и привёл её в лагерь  рыдающую и потерянную.

III

- Белый флаг, командир!

- Где?

- Вон там, взгляните! Там идёт человек с белым флагом.

- Пропустить!

Саша неприязненно разглядывал приближающегося бара. Мирные переговоры не входили в его планы. Наверняка, это какая-то очередная пакость баров. Ишмак и Женя стояли рядом с ним, напряжённые, словно тоже ждали чего-то нехорошего.

- Кто здесь главный? – Бар гнусавил, растягивая слова.

- Я. – Саша выступил вперёд. – А что тебе надо?

- Мне нужен он. – Парламентёр указал на Ишмака.

Ишмак вздрогнул, поймав на себе ненавидящий взгляд. Чужой, вечно чужой и для сердов и для своих.