Ведьмино Варево

Краем глаза заметив, как к противнику кинулся Стёпа, Куница вскинула свое утилитарное, но от этого не менее эффективное оружие над головой.

Бой!

Глава 5

Сидя на лавке в ожидании, пока владелица трактира, то есть, простите, гостиного двора, разрешит приступить к отработке нехитрой снеди, Степан пытался уложить в голове то, что узнал и услышал за вчерашний вечер. Получалось, честно говоря, не очень — мысли все время сворачивали на не слишком полезный философский лад.

Например, что реальное средневековье оказалось вовсе не похоже на то, что изображают в художественных фильмах «на основе реальных событий». Скорее куда проще находились параллели с родным индустриальным миром. Например, те же постояльцы: ну да, пахнут отнюдь не розами, особенно те, что движутся по дороге пешком. Но и не грязнули в рванье же! А если посетить мужское общежитие любого института, еще вопрос, где народ чище и пахнет приятнее. Про гостиницы же для дальнобойщиков и вовсе промолчать хочется.

Или вот трактирные драки: кинематографисты уверены, что без них ни один день ни в одном из заведений не обходился! А на деле махание кулаками почем зря у нормальных людей тут вызывает не меньшую антипатию, чем дома. Опять же, местных можно землякам аж в пример ставить: «цивилизованные» люди еще десять раз подумают, прежде чем вмешаются в чужой конфликт, идущий к мордобитию. А тут громогласный гигант не посмел даже толком замахнуться на Мяву, точно зная, что его за проявленную настоящую, а не шуточную, агрессию прямо тут толпой и затопчут. Вроде как правило это нигде не писано, но исполняется железно!

Кошкодевушка, кстати говоря, себя показала вчера отнюдь не с лучшей стороны. Шокировала несчастного попаданца, если сказать прямо! В том смысле, что её поведение больше подошло бы какой-нибудь цыганке, нежели честной молодой девушке, прожившей всю сознательную жизнь в лесу! Нагло сунуться к совершенно посторонней компании, расчетливо довести пьяницу до спора, а потом методично, пользуясь превосходством в физиологии, «честно» выиграть чужое добро!

Впрочем, короткое объяснение Куницы все быстро расставило по местам: оказывается, в этом мире оборотневые стаи частенько занимали нишу цыган, когда их каким-то ветром заносило в людские поселения. Да-да, хвостатых и ушастых обычные люди не жаловали отнюдь не за внешние различия — уж больно некоторые культурные особенности, как бы это сказать… были перпендикулярными.

Основные крестьянские ценности: оседлость, упорный труд над своим хозяйством и постепенное накопление благосостояния жестко конфликтовали с кочевой философией «Живи как живется, чего захотелось прямо сейчас — иди и добудь. А стало ненужно — выкинь и забудь!» Нет, до прямого нарушения чужих законов зверолюди опускались редко — но вот трактовать чужие правила предельно вольно и в свою пользу им это никак не мешало. Примерно как с одеждой: вроде и нужно на себя что-то нацепить, чтобы уж совсем пальцем не тыкали с обвинениями в дикости, но ткань на теле так стесняет движения-я… Потому обойдусь несколькими кое-как связанными неширокими лентами.

Н-да, из узнанного следовало, что Мява и впрямь очень много чего сделала, чтобы стать ближе к людям. И вещи собирала, и логово постоянное построила, и на одном месте жила, причем одна, без соплеменников. И только отсутствие привычных мяса или рыбы в рационе подвигло кошкодевушку к выходке в стиле соотечественников. Что, в общем-то, если подумать, тоже вполне объяснимо.

— Метаболизм, — Степа даже припомнил нужное заковыристое словечко из пространной лекции по выбору диеты для танцоров, устроенной как-то наставником вместо репетиции. Ну да, если у хрупкой девушки хватает сил поспорить в силе с двухметровым громилой — так и кушать она должна ничуть не меньше. Желательно — не пустую кашу!

Тут служка хозяйки гостинца и окружающих построек вынес кучу ветоши, пару пустых ведер, и пучок мыльной травы — эту щиплющую даже руки, не говоря уже про лицо или, не дай бог, глаза и замечательно пенящуюся в воде гадость попаданец навострился узнавать в любом виде! И ведь варили же местные нормальное мыло, в том числе и сама Куница это могла сделать в два счета. Но нет — летом, пока природное моющее средство можно было просто нарвать, все предпочитали экономить. И ведь рыжая этой дрянью не только посуду заставляла мыть и сама мыла, но и себе волосы каждый день натирала вместо шампуня! С другой стороны, рецепт Мявы «набрать ила со дна погуще и себе на голову вывалить, потом втирать, а потом смыть» вдохновлял бывшего студента еще меньше.

Несмотря на неприязнь, Степан, верный себе и своим принципам, взялся именно за мыльянку и тряпки, предварительно наносив воды из колодца и оставив девушкам работу попроще. Благо столы и лавки в придорожной гостинице после тысяч локтей и задов соответственно были просто идеально выглажены, без заусенцев, а чудо-трава отмывала даже самую въевшуюся грязь. Он так сосредоточился на деле, стремясь продемонстрировать превосходный результат, что закладывающий уши рык «Ты-ы-ы-ы-ы!!!» застал его врасплох. Он даже голос давешнего громилы в этом трубном слоновьем реве опознал только когда обернулся и увидел источник звука!

Вчера вечером парень и ведьма покинули столовый зал задолго до окончания выступления кошкодевушки, избравшей богатыря «слабым звеном». Можно сказать, ушли, когда представление было в самом разгаре: к тому моменту оппоненты уже сыграли в четыре игры на ловкость и силу рук, не сказать, что травмобезопасных, каждый раз повышая ставки. Мява как раз с огромным удовольствием уминала зажаренную целиком баранью ногу — свой очередной выигрыш. Как-то умудряясь при этом продолжать осыпать купеческого охранника насмешками да подколками, неизменно вызывая у зрителей одобрительные крики особо успешными пассажами.

Трактирная хозяйка никак не вмешивалась в этот балаган, и её можно легко понять: под бесплатное развлечение народ разошелся, некоторые стали заказывать пиво, а кое-кто и на комнату раскошелился, поняв, что в таком шуме не уснет точно. Да и сами ставки тоже стоили денег, которых у оборотня не было ни монеты. Но это её вообще нимало не смущало. В себе и своей победе она была уверена просто железобетонно. Что ж, расчет звероухой хвостатой красавицы оправдался во всех смыслах: при всех богатырь не посмел попытаться отнять у неё то, что считал своим и нечестно изъятым. И вот теперь, когда едальня опустела на день, решил поквитаться. К своему ужасу парень вдруг понял: а ведь у него может и получиться!

Какую в детстве кашу ел и чем запивал съеденное вымахавший чуть ли не выше двух метров мужик — бог весть. Но не простую — это точно! На бегу отбрасывать тяжеленную трактирную мебель, не замедляясь и как будто не замечая, пристало носорогу, но никак не человеку! Причем махи длинными ручищами при всем желании не получалось назвать медленными и неточными — вон как столы да лавки отлетают. И оборотню тоже не поздоровится — если только не сумеет увернуться!

Эта мысль у Степана оказалась последней связной: еще не очень понимая, что же он собирается делать с громилой, парень бросился на противника Мявы. Отвлечь, хоть на секунду, любой ценой!

Не такой уж большой зал едальни, а до врага и вовсе несколько метров было. Рывок занял всего лишь какую-то секунду, может, даже меньше — но и за это мгновение многое успело произойти. Кошкодевушке дважды пришлось отпрыгнуть спиной вперед, уворачиваясь от пытающихся схватить её пальцев. Куница в свою очередь взмахнула воздетой над головой метлой — и воздух дрогнул басовитой струной, натянулся… и лопнул! Оставшийся на столах сор и даже посуду попросту смело, с потолка густо посыпалась много лет копившаяся там жирная сажа. Но главное — ведовство все-таки затормозило громилу, заставив инстинктивно раскинуть руки для равновесия. И этого шанса Мява не упустила, буквально выстрелив собой в гиганта. Вот оно!