Огненные драконы (ЛП)

— Это займет гораздо больше времени, чем посылать людей вместо того, чтобы делать это самой, — сказала Лисабет с гримасой.

— Лисабет вроде как наш библиотечный эксперт, — объяснил Андерс. — Как бы то ни было, к тому времени, как мы получим записку, встретимся с ними, объясним, что нам нужно, они найдут ее и скажут нам ответ… кто-то здесь, в Дрекхельме, наверняка хватится нас. Может быть, все. Поэтому мы думаем, что если мы сможем найти ответ в Холбарде, нам нужно идти прямо туда, где спрятан кусок Скипетра. И, может быть, даже место после этого, если есть четвертая часть. Как только Дракон-сход узнает, что мы ушли, возвращаться будет небезопасно, пока мы не найдем Солнечный Скипетр и не воспользуемся им.

Лица у всех были мрачные. Но стало ясно, что ни у кого нет лучшей идеи.

— В Холбарде будет опасно проводить там столько времени, — сказала Эллюкка. — Они повесили плакаты с вашими лицами, так что нам придется почти всегда оставаться на крышах.

— Это риск, — согласился Андерс. — Волки на взводе… весь город на взводе. Но это все, что мы можем сделать.

Тео медленно кивнул.

— Мы с Миккелем будем прикрывать, сколько сможем, — сказал он. — Мы могли бы сделать это до завтрашнего утра, никогда не знаешь.

— Мы будем стараться, — пообещал Миккель. — Чем дольше мы сможем выудить вам времени, тем больше пройдет, прежде чем кто-нибудь попытается напасть на вас, или они предупредят своих шпионов в городе, чтобы они искали вас.

— Мы договорились? — спросила Лисабет. Один за другим все закивали. — Тогда давайте не будем терять время, — сказала она. — Скорее туда, скорее мы сможем начать.

— В Холбарде не может быть намного холоднее, чем здесь, — сказала Эллюкка, стараясь говорить бодро. Но это чувствовали все, даже волки. Несмотря на то, что Хейн тянул время, Снежный Камень теперь действовал в полную силу… один из других волков, о которых рассказывал Хейн, должно быть, нашел усилитель, который был нужен. А это означало, что нападение Сигрид — лишь вопрос времени.

Андерс не мог не задаться вопросом, захочет ли Сигрид вернуть Лисабет, когда, в конце концов, нападет на драконов, или же она захочет изгнать ее. Он был уверен, что Лисабет думает о том же, но выражение ее лица было решительным, когда они собрали то, что им было нужно, и выбрались из Дрекхельма, и дальше вниз по горе. На этот раз они использовали упряжь, что означало, что они могли позволить себе взять теплые плащи для всех четверых, чтобы спать, еду и лучшую маскировку. И все же это было рискованное дело.

Рейна спрыгнула со склона горы, и Андерс едва обратил внимание на открывающийся под ними вид, закутавшись в плащ, чтобы укрыться от ветра, и пригнувшись к ее телу в поисках укрытия. Пока они летели, он перебирал в уме все сценарии, которые только мог вообразить, снова и снова прокручивая их в голове, пытаясь спланировать различные катастрофы. В конце концов, он знал, что все равно произойдет то, чего они не ожидали.

К тому времени, как ребята приблизились к Холбарду, солнце уже садилось, но было еще достаточно светло, чтобы высадиться за городом и идти пешком. Они сложили упряжь и кое-что из припасов в заросли кустарника, которые в основном защищали от дождя, и отправились в путь.

Если уж на то пошло, то на окраине Холбарда охранников стало даже больше, чем раньше. На этот раз, по крайней мере, дети были готовы. У них были хорошие плащи и капюшоны, у Лисабет — посох для ее старушечьего номера, у Андерса — сумка, обернутая вокруг груди, которая выглядела так, как будто у него был ребенок в слинге — поскольку все знали, что у разыскиваемых детей не было детей — и Рейна присоединилась к Лисабет, припорошив ее черные кудри горстью муки.

Все они, не поднимая головы, пробирались мимо волков на ящиках и плакатов с объявлениями о розыске с их лицами, а затем нырнули в тот же переулок, которым пользовались в прошлый раз. Один за другим Андерс помогал другим подниматься на знакомые крыши, потом забирался вслед за ними, и они тронулись. На этот раз их целью была Академия Ульфара.

Ульфар находился немного к северу от центра города, и они снова вошли через западные ворота, так что им предстояло преодолеть довольно большую территорию, но они отлично провели время. Им приходилось спускаться лишь несколько раз, когда они не могли найти доски, чтобы перебраться из одного ряда зданий в другой. Каждый раз они торопливо переходили улицу, опустив головы, и Андерс понимал, что они похожи на всех вокруг. Холодная погода и стража на каждом углу усмирили всех жителей Холбарда.

Быстро сгущались сумерки, и Лисабет приняла волчий облик, чтобы лучше слышать — и тщательно обонять — любого из Волчьих Гвардейцев, которые могли патрулировать крыши. Она была уверена, что в «Хитром Волке», который был самой высокой точкой города, все еще есть несколько патрулей, и они заметили несколько других патрулей в отдалении, осторожно обходящих их.

Наконец ребята добрались до Ульфара, и Андерс осторожно помог Эллюкке спуститься в переулок через дорогу от Академии и огромных ворот казармы.

— Готова? — тихо спросил он.

— Готова, — сказала она, нервничая. Одно дело — подружиться с двумя волками. Совсем другое — подойти к воротам их штаба и попросить, чтобы они впустили. — Пожелайте мне удачи.

Он наблюдал из тени, как она перебросила свои косы через плечи и пошла к воротам, как будто владела этим местом. Девушка долго разговаривала с двумя стражниками, время от времени указывая на северо-запад, в сторону деревни семьи Сакариаса. Было много выразительных кивков и довольно много жестикуляции. И, наконец, один из них протянул руку.

Эллюкка отдала ему письмо… Лисабет запечатала его воском, что было немного чересчур модно для такой деревни, как у Сакариуса, но стоило риска, подумали они, поскольку взрослые волки, вероятно, не сломают личную печать, прежде чем отдать его ему. А потом она повернулась и ушла, один из волков спрятал письмо за пазуху.

— Готово, — сказала девочка, подойдя к Андерсу достаточно далеко, чтобы охранники не могли их видеть. Они поднялись на крышу, где их ждали остальные. — Я пыталась уговорить их привести его, — сказала Эллюкка, — но сейчас они выглядели как параноики.

— Интересно, почему? — с легкой улыбкой спросила Лисабет. — Они отдадут его ему?

Эллукка кивнула.

— И они сказали, что если будет ответное письмо, приходите завтра после завтрака, и они мне его принесут. Его не выпускают, потому что сегодня не выходной. Охрана усилена.

— Тогда, я думаю, мы устроимся на ночь, — сказала Рейна. — В «Хитром Волке» спать нельзя, так что давай найдем конюшню или что-нибудь в этом роде, согреемся и поедим. Мы узнаем, помогут ли они нам завтра утром.

Они пробрались по крышам к одному из старых убежищ Андерса и Рейны, хотя они никогда не оставались там на ночь, когда вместо этого могли пойти к «Волку». Все вчетвером забрались в окно чердака, принадлежащего другой гостинице, и устроились поудобнее среди охапок сена.

— Здесь нас никто не найдет? — спросила Эллюкка, раздавая бутерброды с сыром, которые она украла с обеда.

— Нет, если мы выйдем рано утром, — ответила Рейна. — Я проверила внизу, у них полно сена, если ночью появятся гости с голодными лошадьми.

Они поели и легли спать, но никому не удалось заснуть. Андерс некоторое время лежал без сна, пытаясь представить, что может пойти не так, и прислушивался к дыханию остальных.

Наконец Рейна заговорила:

— Думаешь, они тебе помогут?

— Думаешь, они смогут? — добавила Эллюкка.

Андерс понял, что на этот вопрос они должны ответить в гораздо большем масштабе. Столько всего произошло с обеих сторон — столько лет и недоразумений, и действительно вредных слов и поступков. Еще до смерти его родителей отношения между Дрекхельмом и Ульфаром были напряженными.

В конечном счете, может ли любая из сторон простить обиду, начало которой они едва помнят?

— Они — наши друзья, — тихо произнесла Лисабет. — Я всегда говорила, что между нами ничего не может быть, но… Это было очень важно.