Чародей раскованный

– Папа сделает, – пискнул Джефри.

Старый священник снова усмехнулся, пока не встретился взглядом с Родом. Смех замер у него в горле. Затем он побледнел. – Нет, вы и не пытайтесь! – Он перевел взгляд с Рода на отца Ала, потом на Гвен и сел совершенно неподвижно. А затем с трудом поднялся на ноги и повернулся к двери.

– Отец, – спокойно окликнул его отец Ал. – Мне потребуется ваш алтарный камень.

Старый священник остановился. А затем обернулся, весь дрожа, – Вам нельзя его забирать! Обедню нужно служить на мощах святых, вделанных в алтарный камень! Как я без него буду служить обедню?

– Мы вернем его сегодня же вечером.

– Да? – Старик снова подошел к ним, показывая дрожащими пальцами на отца Ала. – А вернетесь ли вы вообще? Красная Шапочка может устоять против армий, как вам двоим удастся одолеть его?

– Троим, – спокойно поправила его Гвен. – Я тоже обладаю некоторыми силами, отец.

– Фактически, это семейная затея, – подтвердил Род. – Вы б удивились, узнав, на что способны мои ребята, не вступая в ближний бой.

Старший священник переводил взгляд с одного на другого, словно они сошли с ума. – 'Забудьте, умоляю вас! И эти бедные крошки! Не подвергайте их такой опасности!

– Мы не смогли бы оставить их в тылу, даже, если б хотели, – мрачно отозвался Род.

– Мы победим, отец, – мягко заверила его Гвен. Мы недавно натравили Крод Мару сокрушить Эйк Уисли, и общими усилиями обратили в бегство двор эльфейского лорда.

– И все ж эльфейские лорды не Красная Шапка. Они не упиваются убийствами и кровопролитием! Нет! Не ходите туда! Но если вам надо, то идите без моего алтарного камня!

Отец Ал вздохнул и вытащил из рясы скатанный пергамент. Род увидел на нем линии складок и догадался, что прежде, чем отец Ал попал на Грамарий, листок находился в конверте. Земной монах сказал:

– Я стараюсь избежать этого, но... взгляните на сие писание, отец.

Старик в испуге уставился на него. А затем неохотно взял пергамент и раскатал его. Начал читать, ахнул и становился тем бледнее, чем дольше читал. Наконец, он дрожащими руками снова скатал его и поднял голову с остекленевшими глазами. Того... не может быть! Он... он же в Риме, до него целых пол света! Он редко говорит с теми, кто живет в столь отдаленных странах, да и тогда только с архиепископами! Как случилось... Аййй! Он выронил пергамент и схватился за голову. – Что я наделал? Какой грех лежит на моей душе, что он стал писать мне?

– Наверняка никого, отец! – в расстройстве воскликнул отец Ал, хватая старика за руку. – Воистину, едва ли он знает, что вы живете на свете! Он адресует это Писание любому, кто прочтет его, я иногда вынужден показывать его, нуждаясь в помощи!

– Да! Да! – Старик поднял осунувшееся лицо.

– И все-таки, какое несчастье, что я должен быть тем, от кого вы требуете помощи? Нет, я, наверняка, не выполнил свой долг перед Богом и паствой!

– Ваше смирение делает вам честь, – мягко, но с иронией сказал отец Ал. Этот жребий пал на вас только потому, что ваша паства живет неподалеку от Башни Гонкрома, куда я и мои друзья отправляются бросить вызов Красной Шапке!

Глаза старика остановились на отце Але. Он кивнул, и лицо его начало обретать твердость. – Да, все именно так, как вы говорите. – Он расправил плечи и поднялся. – Раз надо, значит надо, в этом я не сомневаюсь. Хотя сам не в состоянии прочесть его почерк, и все же я видел в книгах изображение его печати.

– А теперь вы видите оттиск самой печати. Вы предоставите нам свой алтарный камень, любезный отец?

– Да, предоставлю. Если того желает Его Святейшество, вы его получите. Идемте, я выну его.

Вскоре они вышли из часовни, и отец Ал держал под мышкой надежно завернутый камень.

– Это ведь было не честно, не так ли? – спросил Род.

Пораженный отец Ал поднял голову – Что вы имеете в виду? Иоанн XXIV является папой...

– Да, – кивнул Род. – В нашей вселенной.

– Но разве в этой вселенной он им не является?

– Как он может быть им?

– Почему бы и нет? – Сияюще улыбнулся отец Ал. – Эта Земля очень похожа на Землю нашей вселенной; созвездия такие же, язык такой же, как в Англии эпохи Возрождения, почему б в обоих вселенных не быть и тем же людям?

– Вы верите в это всерьез, не правда ли?

Отец Ал пожал плечами. – Я готов учесть такую возможность. Но на самом деле это не имеет большого значения. Мы, католики, верим, что папа говорит от имен” Бога, когда он говорит, как папа, а не просто от себя лично. Мы называем это ex cathera. <с кафедры (лат.)>

Род стал, как вкопанный, прямой, как штык, закрыв глаза. Он сосчитал до десяти, чтобы успокоиться, а затем осторожно произнес: Отец, а вам не кажется, что это попахивает средневековьем?

– А вы оглядывались в последнее время кругом?

– Дешевое возражение, отец, – Род остановил его. – Наша вселенная не средневековая, но вот ваша вера – да.

– Нет, – серьезно сказал отец Ал. – Духовные истолкования нельзя доказать или опровергнуть с помощью физики или химии, также как теология не может вывести формулу полимера. Все в конце сводится к вере. Мы считаем, что Христос дал Петру власть говорить от его имени, когда он сказал первому римскому епископу. – 'Даю тебе ключи от царствования небесного. Что свяжешь ты на Земле, будет развязано на небе.' – Поэтому считаем, что 'ключи' Петра переходили к его приемникам, вплоть до нашего времени.

– Очень интересно, но я не вижу... – Род оборвал фразу, уставясь на него. О, Нет! Не хотите же вы сказать...

– Почему бы и нет? – улыбнулся отец Ал. – Думаете в каждой вселенной будет свой Бог? Я не могу представить физических доказательств, но верю в Бога, существовавшего всегда и создавшего все – единого Бога, сотворившего все вселенные. Я заметил, что здешние христиане – фактически, католики. Значит, если в обоих вселенных один и тот же Бог, и папа, выступая от Его имени, говорит то, чего хочет сказать Бог, то, наверняка, папа в этой вселенной даст тот же самый ответ на любой вопрос также, как папа в нашей вселенной.

– Значит, ваше Послание от вашего папы говорит, каких действий хочет от старого священника папа в этой вселенной. – Род искоса поглядел на отца Ала. – А вам не кажется, что это рассуждение чуточку хромает, отец?