Чародей раскованный

– Растаял? – вытаращил глаза Род.

– Да! Распылился в воздухе! Его тело становилось все прозрачней и прозрачней, пока я не увидел сквозь него ветки и листья. Словно призрак!

Корделия заревела.

Род постарался справиться с собой и ровным голосом спросил:

– И он просто – растаял?

Магнус кивнул.

Род, нахмурясь, поглядел на озеро.

– Ты думаешь... – голос у Гвен оборвался, она попробовала произнести снова:

– Ты думаешь нам следует обшарить воды?

Род покачал головой.

– Тогда... что же?

– Векс? – тихо окликнул Род.

– Да, Род.

– Ты ведь однажды наблюдал, как меня отправляли через машину времени в лаборатории Мак-Арана, верно?

– Да, Род. Я хорошо помню тот случай. И понимаю куда ты клонишь – описание Магнуса совпадает с тем, чему я был свидетелем.

Гвен схватила его за руку. – Ты думаешь он забрел в иное время?

– Не забрел, – поправил Род. – Мне думается его отправили.

– Но я же сразу побежал следом за ним, папа. Почему же меня не отправили? – возразил Магнус.

– Да, я тоже подумал об этом. – Род поднялся.

– Логика подсказывает, что тот, кто включил машину времени, отключил ее сразу после того, как в нее вляпался бедный малыш Джеф... Но возможно и нет. Сынок, когда ты послал Джефа, где вы стояли?

– Я стоял вон у той вишни, – показал Магнус.

– А Джеф стоял у ясеня. – Он махнул рукой в сторону дерева в футах десяти от первого. – Он крикнул:

– 'Магнус, я тоже залезу!' – и пошел ко мне. – Магнус смахнул слезы, вспоминая. – Но я ответил ему:

– 'Нет! Ты же знаешь, что мама с папой тебе запретили!' – И он остановился.

Род кивнул. – Пай-мальчик. А потом?

– Ну, он начал, как всегда ныть:

– 'Магнус! Ты лазаешь и я полазаю! Я большой!' – Тут я потерял терпение и закричал:

– 'Да пошел ты в баню!' – И он тут же побежал к воде.

– От ясеня. – Род, нахмурясь повернулся к дереву, проводя воображаемую линию прямо к озеру и обрывая ее в десяти футах от воды. – А потом?

– А потом он начал таять. Тут я признаться, замешкался, не видя в этом ничего особенного. Затем меня осенило, и я со всех ног бросился за ним.

Род провел воображаемую линию от вишни к озеру. Две линии не пересекались до самого конца своей длины. – Векс?

– Я поспеваю за твоей мыслью, Род, Фокус машины находился примерно в десять футах от края воды. Инерция увлекла Джефа дальше, когда он начинал перемещаться.

Род кивнул и двинулся к ясеню.

– Что ты делаешь? – закричала Гвен, побежав следом за ним.

– У нас появилась теория, я проверяю ее. – У ясеня Род свернул направо и двинулся к воде.

– Значит ты намерен последовать за ним! – Гвен решительно шагала вслед. – А что если это случится и с тобой?

– Тогда он будет не одинок. Ты оставайся здесь с тремя остальными детьми, пока мы не найдем пути к возвращению, но не откладывай обед.

– Нет! Если ты... Род! Ты... – Затем все, о чем она говорила, растаяло. Род, нахмурясь, обернулся к ней... и оказался у ствола дерева.

Белый ствол, белый, как у березы, но морщинистый, как у дуба, с серебренными листьями.

Род смотрел во все глаза.

Затем медленно поднял голову и огляделся по сторонам. Все деревья были точно такими же, как первое. Они высились над ним и солнцем, и полог их позванивал на ветру.

Род медленно вернулся к стволу метровой ширины позади него. Так вот почему Джеф растаял, а не исчез – компьютер машины почувствовал на другом конце твердую материю и не выпускал его из своего поля пока он не миновал ствол. Род вытащил кинжал и старательно вырезал на стволе огромную 'X', чтобы найти его вновь.

Повернулся к стволу спиной и внимательно огляделся кругом, запоминая в качестве ориентиров другие деревья – дерево с расколотым стволом слева и молодое искривленное справа...

Блеск воды прямо перед ним! На расстоянии озера Элбен. Машина высадила его в месте, точно соответствующем точке захвата.

Но когда? Когда это на Грамарие бывали белоствольные дубы с серебренными листьями?

Когда будут такие?

Род справился с ознобом, который овладел всем его телом. В данный момент ему надо подумать о более важных вещах. Он вышел к берегу, зовя сына:

– Джеф! Джефри! Джеф, это папа!

И остановился, как вкопанный, прислушиваясь. Слабо расслышал слева от себя тихий плач. Затем над подлеском появилась головка, и детский голосок закричал:

– Папа!

Род побежал.

Джеф, спотыкаясь и падая, кинулся к нему. Когда они бежали, серебренные листья позванивали и бренчали. Род подхватил высоко на руки детское тельце:

– Джеф, мальчик мой! Джеф!

– Папа! Папа!

После коротких объятий Род поставил мальчика на землю, но держал его за плечо, – Слава Небесам, ты в безопасности!

– Я испугался, папа!

– Я тоже, сынок! Но не беда, теперь мы вместе – верно?

– Верно! – Джеф крепко обхватил руками отцовскую ногу.

– Ну! Пора двигаться... что это?

Что-то вломилось в подлесок и остановилось, лязгая листьями, а затем издало испуганный рев.

Следом за ним послышался голос – ...ты смеешь – Корделия! Ты прошла... Ах, детка! Теперь пропали двое из троих!

– Э, трое! – уточнил Род, глядевший поверх подлеска и увидевший, как из ствола вылетел Магнус. – Пошли, Джеф! Пришла пора семейной встречи!

– Не пропали, мама! – победоносно крикнула Корделия. – Мы все здесь!

– И все пропали, – согласился, подходя Род.

– Вот он, Гвен.

– О, Джефри! – Гвен упала на колени и обняла мальчика.

Род дал ей насладиться минутами радости, а сам, уперев руки в бока, грозно смотрел на Магнуса.

– Это не самое умное, что ты сделал.

– Если пропадет один из нас, то нам всем следует пропасть! – заявила Корделия.

– Именно так она и сказала маме, – сообщил Магнус. – Мне ее мысль показалась достойной.

– Ах тебе так показалось, да? – проворчал грозно Род, но не выдержал привлек их к себе, обнимая. – Ну, возможно ты прав. Семья, которая совместно скитается, не распадается. Даже если нам всем грозит опасность.

– Опасность? – навострил уши Магнус. – Какая опасность, папа?

Род пожал плечами. – Кто знает? Нам даже неизвестно, в какой стране мы очутились, не говоря уж о том, что здесь обитает.

– Она совсем новая! – взвизгнула от восторга Корделия.