Возвращение короля Коболда

– Странно выглядят для папоротника, не так ли? Откуда же взялись деревья, Векс?

– Источник может быть только один, Род, – остров Грамарий.

– Ну, будем справедливы – некоторые из семян могли рассеяться.

– Вполне возможно, Род, но тут важен механизм рассеивания. Между этим участком материка и Грамарием может быть какое-то сообщение.

– Такое, как океаническое течение, которое я ищу? Ну-ну! – Род в восторге пригляделся попристальней. – Давай-ка посмотрим – кроме деревьев там просто светлая зелень без всяких частностей. Ты не мог бы проверить, что создает этот цвет, Векс?

Изображение на экране осталось того же размера, но робот проанализировал расположение электрических зарядов, составляющих эту запись.

– Это трава, Род. Род кивнул.

– Опять же, она не могла взяться из зарослей каменноугольных папоротников. Но между папоротниками и полем такой четкий разрыв! Что могло создать такое четкое разделение, Векс?

– Именно то, о чем ты, несомненно, думаешь, Род, – линия утесов, упомянутых Тоби.

– Теперь, когда ты упоминаешь об этом, я думал примерно так, – Род посмотрел на картинку. – Значит, мы, возможно, смотрим на логово зверолюдей. Оно совпадает с описанием Тоби – за исключением одной мелочи.

– Я не вижу никаких аномалий, Род.

– Правильно. Она не в том, что там есть, – она в том, чего там нет. Никакой деревни. Векс на миг умолк. А затем сказал:

– Понимаю твой довод. Нет никаких признаков человеческого или субчеловеческого поселения.

– Во всяком случае, никаких вытащенных на берег драккаров.

– Логический вывод может быть только один, Род.

– Да. – Род откинулся на спинку и пригубил шотландского. – Я знаю, в чем тут дело на мой взгляд – но давай сперва выслушаем, что на уме у тебя.

– Разумеется, Род. Мы записали эти изображения два года назад во время начального подлета к планете. Очевидно, зверолюдей тогда еще здесь не было. Следовательно, они прибыли в последние два года.

– Я тоже думал примерно так... Слушай! – Род снова нагнулся вперед. – Это мне кое-что напоминает. Я собирался рассказать тебе кое о чем, замеченном мною во время битвы.

– Какие-то исторические несообразности в экипировке викингов зверолюдей, Род?

– Ну, во всяком случае, некий анахронизм. Векс, эти зверолюди – неандертальцы.

На несколько секунд в маленьком корабле стало очень тихо.

Затем Векс сказал:

– Это невозможно, Род.

– Почему? – ответил о кривой усмешкой Род. – Всего лишь потому, что последние неандертальцы вымерли по меньшей мере за пятьдесят тысяч лет до того, как скандинавы начали ходить в викинг?

– Да, общее направление моих мыслей было примерно таким.

– Но с какой стати это должно тебя волновать? – развел руками Род. – Мы ведь нашли спрятанную в черных ходах замка Логайр машину времени, не так ли?

– Да, но мы вывели ее из строя вскоре после того, как разбили Ансельма Логайра.

– Разумеется, но как она в первую очередь туда попала?

– Да ясно... должно быть, сюда отправили построить ее путешественника во времени.

– Быстро соображаешь, Рассудительный Робот. – Род ткнул пальцем в ближайший глазок камеры. – И если они могли сделать это один раз, то могли сделать то же самое снова.

– Да уж... это, безусловно, логично...

– Разумеется, логично. Вот разумно ли – другой вопрос. Но та машина времени не очень-то походила на сымпровизированную, понимаешь?

– Ты ведь не хочешь сказать, что их производят в массовом масштабе.

– Ну, на самом-то деле, не в массовом масштабе... но я думал о небольшой фабрике.

Маленький корабль завибрировал от легкого содрогания.

– Род, ты хоть сколь-нибудь представляешь, насколько нелогичным может сделать человеческое существование такое событие?

Род в тревоге поднял голову.

– Эй, но-но! Не вздумай устраивать мне тут припадки!

– Я не настолько совершенно дезориентирован этой концепцией, Род. У меня, может, и есть робототехнический эквивалент эпилепсии, но чтобы вызвать припадок, требуется крайне нелогичное происшествие. Фабрика, производящая машины времени, может, и нелогична по своим следствиям, но не самим своим существованием.

При первом обнаружении машины времени Векс прореагировал совсем иначе, но Род оставил это без внимания.

– Ну, да я немного представляю себе, какие именно нелепости могут возникнуть при широком распространении машин времени. Что-нибудь вроде неандертальцев, облаченных в доспехи викингов, появившихся на планете, решившей заморозить свою культуру в средних веках. У тебя именно это на уме, Векс?

– Да, такое было начало, – слабо подтвердил робот. Но ты уверен, что они были неандертальцами, Род?

– Ну, насколько вообще могу быть уверен, – нахмурился Род. – Я имею в виду, наблюдал я их в условиях некоторой спешки, понимаешь? Мне не представилось возможности спросить у одного из них, не будет ли он настолько любезен снять шлем, чтобы я смог измерить его череп, если ты именно это имеешь в виду.

– Нет, но по ходу боя некоторые из зверолюдей были убиты. Наверно, нам следует послать писца с мерной лентой.

– Брат Чайлд измерит; вполне можно найти ему хоть какое-то применение. Но он лишь подтвердит то, что я тебе говорю, Векс: тяжелая челюсть, никакого подбородка, надбровные дуги, скошенный лоб – и я имею в виду действительно скошенный; явно никаких лобных долей мозга.

– А затылочный бугор, Род? Род нахмурился.

– Ну, вот этого я действительно не могу сказать. Я имею в виду, ведь в конце концов, он находится в основании черепа, где его скрывает шлем. Проверь его на одном из... э, образчиков, хорошо?

– Я оставлю на этот счет письменные указания, Род, от твоего имени, конечно. Итак, значит, ты полагаешь, что кто-то удалил племя неандертальцев из примерно 50 000 лет до н. э. на Земле и переправил их сюда?

– А где ж еще могли откопать неандертальцев?

– Теория параллельной эволюции...

– Параллельные прямые не сходятся. И все же кто его знает; оставим такую возможность открытой.

– Но пока будем считать, что их забрали с Земли. И тот, кто доставил их сюда и снабдил их кораблями викингов, доспехами и вооружением. Надо полагать, эта неопознанная сторона также научила их навигации. Но почему они напали на нас?