Пропал чародей

– А доказать этого, конечно, мы не можем, – Магнус стиснул зубы. – Неужели нельзя сделать вообще ничего, чтобы помешать ей безобразничать, а, Пак?

– Ну, попробуй рассказать деревенским парням, что она за штучка, – усмехнулся Пак. – И если они тебе поверят, то ей не останется ничего, как только лопнуть от ярости.

– Если, – мрачно подчеркнула Корделия. – А с ней мы ничего не сможем сделать? Пак пожал плечами.

– Оставьте ее, пусть спит. А мы, дети, пойдем искать ее хозяев!

– Шир-Рифа? – обрадовался Джеффри. – Значит, с ним все-таки будет сражение?!

Глава девятая

– А где квартирует этот Шир-Риф? Магнус задал вопрос бодрым голосом, но его глаза уже вовсю слипались.

– В деревне Луганторп, – ответил Пак. Отблески костра плясали на лице эльфа-наставника. – В двух часах ходу отсюда.

– А что еще эльфы говорят о нем? – Корделия гладила мягкие волосы Грегори, положившего голову к ней на колени. Глаза брата были закрыты – он уже спал.

– Только то, что собирает в отряд крестьян, как и говорила Феба. И что он выступил против бандитской шайки горцев.

– А там в самом деле так много бандитов, как она говорила? – спросила Корделия, позевывая.

– Да, много, и быстро объединившихся. Почти заснувший Джеффри снова открыл глаза.

– Такие вещи не происходят просто так, без плана и подготовки.

– Это верно, – Пак сверкнул глазами. – Кое-кто подготовил этих людей к моменту исчезновения ваших родителей, дети.

– Значит, мы должны сразиться с ними!

– Ну уж нет! Это земли короля, а не ваши, – усмехнулся Пак. – Хотя мы можем сослужить ему добрую службу...

– Взять их!

Крепкие руки схватили детей, ловкие руки накинули на них веревки, проворно опутав со всех сторон. Уродливый солдат в железном шлеме захохотал прямо в лицо Корделии, обдав ее чесночным духом.

Лошадиное ржание, стук копыт – это Фесс встал на дыбы, забарабанил подковами в стальные кирасы. Солдаты с криками бросились в разные стороны.

– Назад! – крикнул один. – Это всего лишь лошадь! Убейте ее!

Двое кинулись к Фессу, выставив алебарды. Фесс прыгнул в направлении первого – тот отскочил, а огромный конь молнией обрушился на второго. Солдат попятился, но копыто ударило его в плечо, и он кубарем полетел с ног. Но на его место прыгнул другой.

– Оттащите детей! – скомандовал старший, и четверо служивых поволокли детей в сторону.

Фесс бросился к солдату, державшему Джеффри, потом повернул к тому, что схватил Корделию. Кто-то ударил его алебардой, острие наткнулось на сталь под шкурой, зазвенело, и черный жеребец крутнулся к нападавшему – но тут его движения замедлились. Дети услышали в своих головах его слабый голос:

'Сол-л-л-лдатттты... не должныыыы взззззззть... дте-е-ей...”

Неожиданно робот замер, голова упала вниз, покачиваясь между передних ног, чуть не взрыв землю ноздрями.

'У него снова припадок!” – подумала Корделия.

'Ну, я еще доберусь до этих скотов, которые его поломали!” – мысли Джеффри кипели от еле сдерживаемой ярости.

Солдаты собрались в кучу, с тревогой поглядывая на неподвижного коня. Потом один посмелее осторожно ткнул Фесса в плечо алебардой. Конь не отреагировал, и солдат ткнул посильнее. Фесс качнулся, но не двинулся с места.

– Что, он умер? – не выдержал солдат.

– Щас умрет, – другой солдат замахнулся алебардой, чтобы рубануть.

– Стоять! – рявкнул старший. – Это колдовской конь, оставьте его. Ты что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебя?

Солдат отскочил и торопливо перекрестился.

Старший оглядел полянку. Это был здоровый, грузный, похожий на медведя мужик лет пятидесяти.

– Итак, вы все же поймали их, Гробин?

– Да, Ансьен! Они немного побрыкались, но мы их взяли! – Гробин шагнул вперед, держа под мышками отчаянно барахтающихся и пыхтящих Джеффри с Магнусом. – Боевые ребятки!

– А что с этим делать? – здоровяк в шлеме и кирасе шагнул вперед, подбросив Грегори кверху, точно мячик. Малыш завизжал от ужаса.

Взгляды Корделии, Джеффри и Магнуса скрестились на наемнике – в этот момент он оказался на волосок от смерти. Но солдат даже не догадался об этом, потому что медведеподобный, которого звали Ансьен, скомандовал:

– Доставить его к милорду графу. Впрочем, остальных тоже. Марш!

Солдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. Стальные панцири так стукнули Гэллоугласов по бокам, что дух перехватило. В глазах потемнело, Джеффри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль Магнуса:

'Нет! Они еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти”.

Джеффри сердито поглядел на брата, но сдержался.

'Почему Пак не прогнал прочь этих скотов?” – подумал он.

'Может быть, он не видел в этом нужды”, – ответил Магнус.

'Да, конечно... пока мы еще целы...” – мысли Джеффри становились все мрачнее и мрачнее.

'Успокойся, брат, смири злобу, – на правах старшего успокоил его Магнус. – Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить”.

Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.

– Отлично сработано, Ансьен.

– Благодарю вас, Милорд, – Ансьен почтительно приложил руку к груди. – Это было нетрудно.

– Что это были за крики?

– На нас набросился было огромный жеребец, но неожиданно замер на месте, будто пораженный проклятием, – Ансьен перекрестился. – Прячутся ли в этих лесах колдуны, Милорд?

– Теперь это все равно, ведь с нами – они, – вельможа кивнул на детей, после чего обратился к старшему из Гэллоугласов:

– Что вы потеряли в этом дремучем лесу? Почему пришли сюда одни, без присмотра?

Солдат совсем недружелюбно пихнул Магнуса в спину. Тот поднял голову и поглядел на лорда.

– Мы искали родителей.

Кулак с треском врезался в ухо. Магнуса насквозь прострелило болью, и сквозь звон он едва услышал, как Ансьен рявкнул:

– Как ты разговариваешь? Перед тобой граф Дрож!

Магнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с коня ударом невидимой руки. Пришлось пообещать себе, что этот дуболом Ансьен еще ой как заплатит за эту оплеуху – но еще больше он удивился, услышав, кто этот вельможа.