Страница 13 из 103
— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку...
— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.
— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.
— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
— Симауль...
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.
Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
— Горю... — выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. — Я горю...
— Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, — пояснил маг огня. — Только похуже.
— Что... что со мной?
— То, чего я так боялся, — неохотно ответил маг. — У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты — было твоими каналами силы.
— Что теперь? — произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
— Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
— А получится? — парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
— Да. Если не сгоришь, — кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
— Жаль, — тихо произнес Маркус, глядя на монетку. — Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
— Ну? И долго я тебя буду ждать? — процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
— Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
— По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем... — прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
— И все? — смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.
— И все? — ответил эхом ему тот же голос.
Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
— А-а-а-а-а, — понимающе кивнул пиромант. — Так ты из этих.
— По-быстрому, — рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.
Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
— Так и будешь прятаться? — спросил Маркус. — Может, все же закончим?
— Закончим, — отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
— Неплохо, — произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.
— Маркус «Истинное пламя», — сделал легкий поклон маг огня.
— Круцио «Мастер теней», — поклонился противник. — Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
— Испепеляющее лезвие Орундула, — кивнул учитель Юриная.
— Жаль, — поджал губы противник. — Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
— Не смогли бы, — подняв голову, гордо ответил маг огня. — Я видел ваш дар.
— Тогда почему вы не убили меня сразу? — вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
— Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, — пожал плечами Маркус.
— Думаете? — усмехнулся противник.
— Уверен, — кивнул пиромант. — Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было... интересно.
— Жаль. Демоны бездны... — прохрипел разваливающийся на части маг. — Чертовски жаль...
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.
***
— Спрашивай, — лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
— Кто это был?