Искаженный мир

Ашеру вдруг стало не по себе. Спиртное, влиятельные люди, их эмоционально нестабильные наследники — взрывоопасный коктейль. Как бы ударной волной не задело.

Встрепенулся рядом Марк. Прижал к уху гарнитуру.

— Да. Да, Водолей–один.

Джек внимательно прислушивался к разговору.

— Где? Сколько? Понял. Помощь нужна? Хорошо, принял. — Старший ковенант отключился.

— В чем дело?

— Репортеры пытались пробраться на территорию. Их взяли.

Не могло все пройти спокойно. Но обошлось малой кровью. Тогда отчего Ашер все еще чувствовал себя не в своей тарелке? Внутренности неприятно крутило.

Ясно как день: вечер принесет немало сюрпризов.

— Пойду, туалет поищу.

Джек поднялся и, охнув, схватился за перила: ноги от долгого сидения свело судорогой.

— Не заблудись. — Тирнан последовал примеру напарника. — Пройдусь по залу. На связи.

Совет Марка оказался не простой колкостью. Поиски уборной растянулись на четверть часа. Ашер дрейфовал среди разбредавшихся по дому гостей, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Путем проб и ошибок парень таки обнаружил туалет, попутно спугнув страстно совокуплявшийся в одной из комнат квартет.

Немолодой уже мужчина в уборной, большей, чем квартира Джека, перед зеркалами выравнивал идентификационной картой белый порошок. Вошедшего мистика он проигнорировал. Тихонько сделав свои дела, ковенант также незаметно ушел.

Неподалеку от туалета обнаружился выход на широкий, с коротким навесом, балкон, щедро отделанный искусной лепниной. Воровато оглядевшись и убедившись, что за ним не следят, а снаружи никого, Ашер решился буквально на минутку выбраться на свежий воздух. От густой, липкой духоты и какофонии звуков парню стало дурно.

Оказавшись под открытым небом, Джек с наслаждением набрал полную грудь свежего воздуха. Со стороны лабиринта из живой изгороди доносились пьяные смешки.

Использовав силы, парень, дабы лишний раз не привлекать внимания, применил адаптирующуюся под окружающую среду маскировку и взлетел на козырек балкона, привалился спиной к стене. Здесь молодой мистик, наконец, перевел дух. Охрана сильных мира сего от посягательств врагов реальных и воображаемых оказалась куда более утомительной и напрягающей, нежели он того ожидал. И ведь неизвестно еще, когда все закончится, и их отпустят.

Глядя в усыпанное звездами ночной небо, ковенант тоскливо вздохнул.

Двери снизу открылись, и на балкон вышел человек. Ашер изваянием застыл, боясь пошевелиться. Само собой, как он мог подумать, что хоть ненадолго удастся уединиться.

— Теперь говори.

Джек вздрогнул невольно. Голос незнакомый, грубый, брезгливый и требовательный. Владельцу такового не отказывают и не перечат, лишь слепо подчиняются.

Щелкнула зажигалка, и потянуло дымом.

— Меня этот ответ не устраивает.

Недолгое молчание. Невидимый мужчина разговаривал по телефону.

Кляня на чем свет стоит свое болезненное любопытство, мистик навострил уши.

— Короче. — Резко оборвал собеседника куривший. — У тебя три дня на поиски. Тех двоих уродов, которых из–под земли достали, убей. Допроси еще раз и убей. Смотри, чтобы они не заговорили в камере. Остальных перепроверь. Пока тихо. Если записей нет под землей, они у кого–то из выбравшихся.

По всей видимости, мужчина прервал разговор, посчитав, что достаточно указаний подручному предоставил. Следующие пару минут неизвестный не говорил ни слова, выдыхая сигаретный дым. Закончив, он небрежным щелчком отправил незатушенный окурок в короткий полет к живой изгороди и, высморкавшись, покинул балкон.

Досчитав до десяти, ковенант сполз с козырька и, удостоверившись, что обладатель неприятного голоса его внизу не поджидает, вновь скользнул внутрь особняка.

И как ему следует поступить? Джека мучали сомнения: неизвестный своему собеседнику приказал кого–то убить в тюрьме. Преступников, вероятно, но все же людей. Парень корил себя за способность оказываться в ненужное время в неподходящих местах и чрезмерное любопытство. Мало ему проблем, так теперь еще в одном ребусе разбираться. Хотя, о чем тут думать? Говорившего он не видел, не опознает. По голосу? Во–первых, никто не поверит в россказни молодого ковенанта, во–вторых, соответственно, на подобные эксперименты «добро» точно не получит. Но и оставить без внимания угрозы убийством Ашер не может. Мистик мысленно застонал. Ну почему все так сложно?

Как только появится время стоит, как минимум, сделать пару анонимных звонков. Вряд ли чем помогут, но Джек попросту не знал, что еще предпринять в столь нестандартной ситуации.

Успокоить восставшую против преступного бездействия хозяина совесть принятое решение не помогло. Ковенант сильно нервничал.

Тирнан обход, видимо не завершил, а наблюдательный пункт мистиков заняли. У Ашера дыхание перехватило. Заметив, кто перед ним, он торопливо развернулся, лучше продолжить самокопания. Но было поздно: его заметили.

— Ты, да, ты, который остановился. Иди сюда.

Властный, нетерпеливый голос молотом ударил в спину. Джек съежился, надеясь стать еще меньше, слиться с полумраком. Маскировку следовало оставить. Очевидная истина: не хочешь проблем — не связывайся с сильными мира сего. Они мстительны, эгоцентричны, коварны и злопамятны. Как ни старайся, и самое безобидное слово или жест может навлечь на тебя гнев себялюбивых божеств.

— Здравствуйте. — Ашер вежливо улыбнулся, остановившись в паре метров от Катарин Аман.

— Мне нужна компания. Садись.

Обреченно выдохнув, Джек исполнил приказание. На душе кошки скребли. Ни к чему хорошему его знакомство с именинницей не приведет. Еще и этот разговор на балконе, наркоманы в уборной, — динамика нежелательных событий в последние полчаса зашкаливала. Что же будет дальше?

Девушка, закинув ногу на ногу, болтала в воздухе полуснятой туфлей, крутила в руках высокий бокал с шампанским. Из высокой сложной прически не выбилось ни волосинки, на аристократически бледном лице скука.

— Ну?

— Я прошу прощения, леди Аман, что мне следует сделать?

Молодой ковенант словно по минному полю ходил.

— Сначала поздравь. День рождения как–никак. Потом выпей, скованный ты какой–то. Праздник все–таки. Смотри, как все за меня радуются.

Джек украдкой озирался по сторонам. Слава Создателю, всем его архонтам и святым, внимания на них никто не обращал.

— Да–да, конечно, леди Аман. — Ашер замялся, ничего путного в голову не шло. — Искренне желаю всего самого лучшего в жизни.

Лаконично, заезжено, но к чему какие–либо пожелания человеку, у которого все есть?

Катарин закатила глаза.

— Что пьешь?

— Мне нельзя пить.

— Что ж мне так везет. — Девушка с изяществом пригубила шампанского. — А я приказываю.

— Извините, не могу. — Джек говорил вежливо, но серьезно и твердо, без капли вызова или раздражения в голосе. Парень даже не двигался без необходимости. — Мистики не употребляют алкоголь или иные дурманящие вещества. Это вредит нашим способностям.

Ашер молился, чтобы быстрее пришел Марк. Напарник разберется, он знает, как вести себя в подобных ситуациях.

Джек боялся представить, что будет, если он ненароком заденет столь влиятельную персону.

— Мистик? Погоду поддерживаешь?

— В том числе. — Не стал спорить молодой парень. — Я из Ковена. Нас для охраны направили.

— А где второй? — Катарин слышала, что хотела. — Высокий, темненький, я видела его здесь.

— Марк? — Ашер облегченно перевел дух. Явились не за ним. Пусть Тирнан сам отдувается. — Он скоро подойдет, проверяет особняк.

Девушка капризно надула губки.

— А ты можешь вырастить человеку ослиные уши?

— Нет, леди, манипуляции с живой материей недоступны для мистиков.

Таким тоном психиатры с пациентами разговаривают.

— Как скучно.

Грациозно поднявшись, не оправив короткое платье, Катарин оперлась о перила и посмотрела вниз, на веселящихся гостей. С брезгливым превосходством, как показалось Джеку.