Искаженный мир

Джек вытянул руку. Нехитрые манипуляции с рисунком реальности, и над ладонью маленький, но оттого не менее яростный смерч. Демонстрация силы в определенных ситуациях полезна.

— Мистик. — Зло выплюнула бездомная, не спеша, впрочем, убирать оружие.

— В точку. — Теряя терпение, буркнул парень, переступил с ноги на ногу. — И этот мистик очень хочет домой, так что кончай ломать комедию и веди меня внутрь.

Видит Создатель, ковенант за продуктивный диалог и мирное решение проблем, но, порой, казалось, он такой в Полисе один. Пусть так. Ашер умел приспосабливаться.

Старуха недовольно зашипела, но развернулась и, грязно ругаясь в голос, заковыляла ко входу в здание. Джек на расстоянии последовал за ней, не забыв обезопасить себя защитными явлениями. Вне всяких сомнений, без таковых он вскоре и за порог квартиры не выйдет.

Логово бездомных Улья в полной мере оправдало ожидания молодого ковенанта. Хаос и совершенное игнорирование пожарной безопасности. Пропахшие мочой спальные мешки, дырявые палатки и прелый картон опасно соседствовали с открытыми кострами, горелками и самодельными плитами. Под ногами хрустело битое стекло, больно впивались в стопы осколки кирпича. Ничего необычного.

Джека смущал тот факт, что он начинает привыкать к посещению столь неблагополучных уголков города.

Вошедших большинство проигнорировало. Люди занимались своими делами. Некоторые, рассевшись вокруг костров, сиплыми голосами травили байки, передавая друг другу жестяные кружки. Кто–то читал засаленные книги и журналы. Бездомные чинили одежду, спали, кушали или бессмысленно пялились перед собой.

— Рут? — К мистику и его проводнице подошла грузная немолодая женщина в треснувших, перемотанных прозрачным скотчем очках в толстой оправе. — Кто это?

— Мальчишка ищет приключений. — Прокаркала старуха. — Ты у нас любительница языком почесать — наслаждайся.

Бродяжка зашаркала прочь, и скрюченной спиной умудряясь выражать неприязнь к незваному гостю. Женщина проводила сквернословку недоуменным взглядом, поправила очки.

— В чем дело? — Уперла руки в бока новая знакомая, критически осматривая собеседника. — О чем она? Ты не из наших. Полиция?

— Нет, мэм. — Терпеливо улыбнулся Ашер. — Меня зовут Джек. Я ищу одного человека. Полагаю, бездомного. Он проповедует на улицах Улья. Слияние, андрофаги и так далее. Мой… знакомый посоветовал обратиться сюда. Хочу задать этому пророку пару вопросов. Не бесплатно, конечно, деньги переведу на идентификационную карту. Есть же она у кого–нибудь здесь?

Ковенант затаил дыхание.

— Деньги? — Лицо женщины просветлело. Ненадолго, впрочем. — Я знаю, о ком ты говоришь. Но он сам по себе, здесь почти не появляется. Да и не слышно о нем в последнее время.

Мистик разочарованно выдохнул. Все зря.

— Сэр, сэр, подождите. — Поспешно замахала руками бездомная. — Я тоже много чего знаю. Может, смогу помочь?

Ашер в том сильно сомневался. Когда он спросил Калеба о Человеке с зеркальной маской, тот над ним посмеялся, а ведь и сам крайне неординарной личностью оказался.

Впрочем, терять нечего.

— По Фронтиру бродит ненормальный. — Без обиняков выдал ковенант. — В просторном черном балахоне и облегающей маске–зеркале. Видел кто из ваших?

Брови женщины поползли вверх. Воровато оглядевшись, она подалась вперед, заговорщически понизила голос.

— Знаю. Знаю, но деньги вперед. Пятьсот.

Джек подобрался. Обмануть хочет? Ей аукнется, мистик готов к любым неожиданностям.

Ковенант безропотно перевел требуемую сумму.

— Ну?

— Иди за мной.

Женщина с грацией слона запетляла меж смердящими островками жизни, вместе с сопровождаемым поднялась на второй этаж.

— Сама я его не видела. — Тараторила бродяжка, ежесекундно оборачиваясь. — Мой приятель, Рэй, что–то такое рассказывал. Давно, правда. Он здесь сегодня. Его и спросим.

Бездомная говорила много, Ашер не слушал, его мысли занимало расследование. Не хотелось тешить себя напрасными надеждами, но мистик чувствовал: он на верном пути. Парень предвкушал разговор с возможным свидетелем, будто подарок на день рождения.

Искомый Рэй расположился поодаль от остальных бродяжек, на продавленном, в сомнительных потеках матрасе. Интеллигентный, степенный, мужчина напомнил Джеку его школьного преподавателя, чем заочно заслужил доверие ковенанта.

Плату за информацию, впрочем, запросил и он. Ашер не стал спорить и о том не пожалел.

— Давненько это было. — Неторопливо начал мужчина, стимулируя мыслительный процесс изрядной порцией резко пахнущего самогона. — В середине лета…

Сопровождавшая Джека бездомная уселась подле Рэя, с любопытством прислушиваясь к разговору.

— Подожди–подожди. — Мистик нахмурился. — Не сходится. Ты уверен, что не осень, ноябрь?

— Отличить середину лета от поздней осени я смогу, юноша. — С укором взглянул на ковенанта бездомный.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Простите. Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот. Я некоторое время жил в переулке на Харрисон–лейн в Вавилоне. — Рэй потупился и тяжело вздохнул. — Там недалеко квартира моей бывшей жены и дочек, я за ними наблюдаю иногда.

Бездомный замолк. Джек не стал торопить мужчину, ему вдруг стало очень неуютно.

— Мда. О чем я? — Встрепенулся бродяга. — «Искры» рядом — богатый ночной клуб, популярное место среди бомонда Фронтира. В тот вечер одна женщина оставила у переулка машину, красивую, чистую. Дорогую, наверное. И ушла. В «Искры», думаю. А я заснул. Проснулся и вижу — кто–то крадется в переулке. Поздно уже, темно. Смотрю — слегка пригнулся, ближе к стенам идет, головой водит в стороны, оглядывается. А лица нет. Вместо него отражение. Я очень испугался.

Ковенант Рэя не винил, у самого мурашки по спине пробегали от воспоминаний о первой встрече с убийцей без лица.

— Но ему было не до меня. — Продолжал бездомный, покачивая пустой кружкой. — Он что–то сделал с автомобилем, включилась сигнализация. Через несколько минут выбежала хозяйка, и они там такое представление устроили, вовек не забуду. Настоящие мистики!

В центре помещения, у костра побольше, завязалась пьяная потасовка.

— Женщина в бою второму маску сорвала. — Не обращая внимания на катающихся на полу бойцов, вещал Рэй. — И узнала, наверное, закричала «ты», даже сопротивляться перестала. А парень этим воспользовался, убил ее и убежал — уже полиция ехала.

Ашер яростно тер бровь, невидящим взглядом гипнотизируя пространство перед собой. Сегодня он не заснет.

Сказанное не укладывалось в голове. Описание соответствовало, ковенант ублюдка словно наяву увидел. Но еще одна жертва? Тоже мистик. Серийный убийца? Но почему он не добил Джека и Софию, уже не сопротивлявшихся? Думай, парень, думай!

— Мальчик, у тебя все хорошо? — Сопровождавшая Ашера легко потрепала его за плечо.

— Что? — Ковенант не сразу понял, где находится. — Да, да, конечно. Рэй, а вы не вспомните, как выглядели те люди? Может, говорили что–то?

Бездомный задумался. Покопавшись в кармане, выудил пожелтевший окурок, закурил. Джек часто заморгал — от едкого дыма слезились глаза.

— Ой, извините, юноша.

— Ничего. — Отмахнулся нетерпеливо Ашер. — Так как насчет…

— Да. — Неуверенно протянул Рэй. — Знаете, не до того было. Хм. Парень молодо выглядел. Но старше, чем вы. Чернявый такой.

Мистик ободряюще кивал. Уже кое–что.

— А женщина — блондинка. Волосы короткие. Конкретнее не скажу. И, знаете, что–то странное было в воздухе. Он будто… менялся, искрился, растягивался и сжимался. Еще всякое.

Джек с трудом сдерживал эмоции. Невероятный прорыв. Но тут же пришли сомнения. И что с этим делать? Продолжать расследование самому или доложить начальству? Вопросов не оберешься.

Ковенант заплатил Рэю в два раза больше, чем тот просил, оставил свои контактные данные на случай, если мужчина вспомнит что–то еще.

Парень решил, что в пути домой сегодняшним вечером заслужил немного комфорта, а потому вызвал такси. И пожалел об этом. Водитель болтал без умолку.