Попаданка с секретом

Едва слуга вынес посуду, заявился Гридиан сказать мне "спокойной ночи". Я сделала вид, что уже засыпаю, и король, к счастью, ограничился одним лишь пожеланием — судя по его настрою, он был не прочь пообщаться. Догадываясь о причинах, я в двух словах похвалила фаршированную арталу. Убедившись, что акцент у меня действительно исчез, Гридиан удалился.

Дождавшись, когда стихнут его шаги, вылезла из-под одеяла. Это было единственное время суток, когда я могла обыскать комнату Альмейды. Я надеялась найти хоть что-то, что поможет понять, почему мне приходится подменять королеву, и куда та вообще делась.

Мучили ли меня угрызения совести? Нет, не мучили. Теперь я королева, и это моя комната, мои вещи.

Подошла к двери, прислушалась. В коридоре тихо. Отлично, начинаем осмотр. Даннэр, конечно, может появиться в любую минуту, но тут уж надо будет импровизировать.

Взяла подсвечник, подошла к шифоньеру. За дверцами висели ночные сорочки, это мне уже известно. Но, кто знает, может там есть еще что-то? Присела, пошарила рукой внизу. Тапочки, тапочки… Нет, здесь ничего. Посмотрим, что в ящиках. Один за другим начала выдвигать ящики, но ничего кроме нижнего белья и носовых платков там не лежало. Хотя… а это что такое?

Глава 7

Я выудила из-под стопки панталон какой-то пергамент. Похоже на страницу, вырванную из очень древней книги. Хм… Надо обязательно ознакомиться с содержанием. Закончу обыск и сяду за перевод.

Сунув страницу под матрас, приступила к осмотру письменного стола. Ничего из ряда вон выходящего: чернильница, перья, промокательная бумага, стопка чистых листов, нож для разрезания писем, какие-то книги, пресс-папье в виде зверя, отдаленно напоминавшего медведя. А что у нас в ящичках?

Поставила подсвечник на столешницу и стала поочередно выдвигать ящички. Гербовые листы, увеличительное стекло, новенькие перья, перочинный ножик, причем именно перо-чинный, в своем первозданном виде — мы-то почему-то привыкли называть этим словом складные карманные ножи. Короче говоря, ничего интересного. Я даже залезла под стол и ощупала все стенки и углы. Не нашла ни одного тайника. Ладно, идем дальше.

Собственно, мне оставалось изучить содержимое комода, стоявшего напротив кровати. Больше в комнате не было мебели, предназначенной для хранения вещей. Кресла, диваны, банкетки — вряд ли Альмейда стала бы их вспарывать, чтобы что-то туда зашить.

Проходя мимо тумбочки, обратила внимание на массивную бронзовую черепаху, что стояла на ней. Что это? Украшение интерьера? А вдруг в ней что-то спрятано? Тут вот и ключик лежит.

Я замерла на мгновение. Тишина… Абсолютная тишина. Надо действовать предельно аккуратно. Один неосторожный звук, и я могу кого-нибудь разбудить.

Подсвечник не помещался на миниатюрной тумбочке, поэтому пришлось поставить его на пол. Взяла в руки черепаху. Тяжелая какая! Повертела ее и так и сяк. Ага, на брюхе маленькая замочная скважина. Уже заметно подрагивавшими руками я вставила ключ и попыталась повернуть. Ни влево, ни вправо ключ не желал поворачиваться. Заело что-то. Жаль. Как же ее открыть? Подергала панцирь — ни в какую.

Сзади у черепахи был хвостик, забавно торчавший вверх. Мне показалось, что он закреплен на оси. Значит, его можно нажать? Что я и сделала… идиотка! У меня аж волосы дыбом встали. Внутри черепахи вдруг что-то отчаянно зазвонило! Как будто железный молоточек начал колотить по маленькому колоколу.

Я бросилась к кровати и завалила черепаху подушками. Звон удалось заглушись, но было уже поздно. В комнату влетел Даннэр.

Обнимая руками гору подушек, я виновато подняла на него глаза. Была настолько испугана, что даже не обратила внимание на то, что принц прибежал в одних только штанах.

— Совсем с ума сошла? — тихо прорычал Даннэр, склонившись надо мной.

— Откуда я знала, что эта зараза начнет трезвонить! — попыталась оправдаться я и тут же чуть не прокусила губу от осознания собственной тупости. Если бы до меня сразу доперло, что это колокольчик для вызова слуги — можно же было наплести, что у меня скрутило живот, например, и я позвала на помощь. А теперь изворачивайся как хочешь.

— Зачем ты вообще ее трогала?

— Интересно стало. Вы мне не запрещали здесь ничего трогать.

— Но и не разрешали.

Даннэр бегло осмотрел комнату и остановил взгляд на подсвечнике, который я так и оставила на полу у тумбочки.

— Гридиан сказал, что когда он заходил к тебе, ты уже засыпала.

Ну все, я попала! Если я скажу, что делала вид, что засыпаю — он спросит, с какой целью. Если навру, что действительно засыпала, что какого черта, спрашивается, заинтересовалась черепахой.

— Итак, — тон принца не сулил ничего хорошего, — я спрашиваю — почему уставшая после напряженного дня девушка, у которой слипаются глаза, вдруг встает с кровати и идет дергать за хвост бронзовую черепаху?

— Решила, что это шкатулка, — тоном полностью разоблаченного человека произнесла я. — Думала, Альмейда хранит там свои украшения. Интересно же посмотреть, что мне предстоит носить. Ну… это ведь украшения! Я же девушка. Тебе этого не понять.

Даннэр продолжал молча смотреть на меня. Что, недостаточно аргументов?

— Не при вас же мне лезть в шкатулку! Вот и дождалась, когда останусь одна, — попыталась я дорисовать картину преступления.

— Мы бы тебе сами дали все, что нужно, — сказал Даннэр. — И вообще, если так хотела обвешать себя побрякушками, могла бы просто попросить.

Пока я честно выдерживала его взгляд, но при этих словах опустила глаза. Ибо в них он мог бы прочитать, что на самом деле к драгоценностям я равнодушна и, не раздумывая, предпочту симпатичное серебряное колечко золотому кольцу с бриллиантами.

— Ты могла разбудить кого-нибудь, кто не должен видеть тебя на ногах, — продолжил нравоучения Даннэр. — Хватит с нас сестрицы.

— Предупреждать нужно было. Ладно, впредь учту, что в своей комнате я имею право трогать вещи только с вашего разрешения, — сказала я обреченно, но с небольшим налетом укора.

Так и не поняла, поверил мне Даннэр или нет. Хуже другое — он уселся на край кровати. Во-первых, он опустился прямо на мою находку! Двадцать сантиметров отделяло его задницу от странички, возможно, хранившей какую-то тайну. Ну, и, во-вторых, где сел, там и лег. Как бы он не наказал меня за самоуправство.

Я скосила на принца глаза. Мама родная, какое же у него тело! Бронзовая, абсолютно гладкая кожа. Четко очерченные мышцы — ну хоть книгу о совершенном строении тела пиши. В меру подкаченные бицепсы, красивые широкие плечи, идеальная грудь, рельефный пресс, на котором так и хочется пальцем пересчитать кубики… Эх, было бы еще сердце внутри этого великолепия!

— Может, мне дежурить у тебя? — предложил вдруг Даннэр. — А то мало ли куда еще тебя в ночи понесет?

— Если здесь останешься ты — тогда уйду я, — предупредила его и тут же перешла к другой теме, закрывая предыдущую. — Кстати, откуда ты взялся так быстро? Под дверью что ли сидел?

— Почувствовал, что ты что-то замышляешь, вот и пришел. Звоночек случайно совпал с моим появлением.

Как пить дать блефует! Хочет напугать, чтобы неповадно было. Скорее всего, подселился в комнату напротив, чтобы контролировать ситуацию. Но я сделаю вид, что поверила.

— Больше не буду шастать по ночам, обещаю, — сказала я.

— Раз наша правильная девочка обещает, значит, на ее слово можно положиться, — произнес Даннэр, пристально глядя мне в глаза.

Я согласно кивнула. Зачем мне лукавить — я уже почти все обыскала. Остался комод, но туда, в принципе, можно и днем заглянуть.

Разгребла подушки и вручила Даннэру черепаху, тонко намекая, что перед уходом неплохо было бы вернуть несчастное животное на его законное место. Кстати, теперь я понимала, почему ключ не поворачивался — механизм был заведен до упора.

Принц взял черепаху, медленно провел кончиками пальцев по панцирю и отнес ее на тумбочку. После чего затушил свечи и ушел, неслышно затворив за собой дверь.