Стая

- Кроша знает о чём речь, - небрежно кивнул Тим, потягивая виски, и следя за мной краешком глаза. – Надеюсь, дар речи у тебя отнимает только рядом со мной. Где моя рубашка, кроша?

- Прекрати меня так называть! – меня уже буквально трясло, от того, как на меня поглядывали Картеры. Я словно упала в их глазах. – Я сожгла твои тряпки, а теперь уматывай отсюда!

- Лгунья, - усмехнулся паршивец. – Ты бы не уничтожила её, она тебе напоминает о слишком многом.

- Я тебя ненавижу! – выдохнула я, испытывая непреодолимое желание заехать по этой улыбающейся физиономии, и одновременно подавляя другое своё желание - поцеловать его снова. Вульфену чудовищно сложно бороться со своими животными инстинктами, потому что мыслим то мы и чувствуем как люди. В окружении вульфенов я бы не стала сдерживаться, но ведь рядом со мной находились непосвященные, а ещё парень, которого я так некстати возжелала - был по другую сторону.

- Не-а, кроша, ты просто смущена, что твои любимые Картеры, узнали о наших отношениях.

- У нас нет отношений, Тим! Мне показалось, что вчера вечером я тебе всё популярно объяснила. Я зарыла твою рубашку на пляже, ты без труда её отыщешь и сам. А теперь уходи, можешь даже не расплачиваться, я тебя угощаю, - чтобы не сорваться, я произношу  слова по слогам, это конечно  выглядит по-идиотски, и любому из присутствующих сразу понятно, что я нервничаю.

…И тут вдруг… импульс. Словно порыв ветра. Вдруг я почувствовала приближение альфы. Мы с Тимом оба это учуяли. Это были Нэш и Алекс, они как раз вышли из машины, хлопнув дверцей на стоянке. Но в эту секунду, причина по которой они припёрлись меня волновала меньше всего.

- Тим, уходи через кухню! – подскочив к нему, я потянула упрямца за руку. – Пожалуйста, я тебя очень прошу! Он не должен тебя здесь видеть! Для тебя это слишком опасно! – моё поведение и тон голоса тут же изменились, некогда было прятать эмоции и заморачиваться недоуменностью Картеров. Всё случилось слишком быстро. На мгновенье наши с Тимом взгляды пересеклись, и наглец ещё успел впиться мне в губы коротким поцелуем. После чего бросив пять баксов на стойку, Тим скрылся за дверью кухни как раз в тот момент, когда в кафе вошли Нэш и Алекс.

Вот теперь было самое время оценить ситуацию. А когда я осознала, что она вышла из-под контроля – я взорвалась. Первым под мою горячую руку попал Нэш, которого я уложила одним быстрым движением, сжав ему горло так, что мой давний друг начал катастрофически синеть.

- Не считая самолётов, тебя случайно не учили пользоваться телефонами? – прошипела я, наслаждаясь его слабостью. Да, … это то, что скрыто во мне, это и есть вульфен – сила и агрессия зверя, мозг человека и эмоции сверхъестественного существа. – Ты не имел права приводить его сюда! Его не должно быть рядом с людьми, которые мне дороги! Ты что меня плохо слушал, Нэш? Это место – моя территория! И я прекрасно себя контролирую, не надо так возмущенно хрипеть!

- Николь немедленно отпусти его! Это ты сейчас главная опасность, а не я! – прорычал Алекс, принимая стойку для драки.

- А ты заставь меня, пёс! – огрызалась я. Но меня остановило другое - тихий, взволнованный, мягкий голос Эдварда.

- Ники, - он посмотрел мне за плечо. Отпустив задыхающегося Нэша, я обернулась. У меня за спиной стоял наш повар, держа в руках огромный нож для мяса.

- Тим Пайк велел мне сказать, что если ты отрежешь незваному гостю яйца, это ослабит его защиту. «Убей их, кроша, и ты получишь всё, что хочешь», - пробормотал повар монотонно, одурманенный внушением беты.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – прогремел Гард, почему-то с большим подозрением глядя на бедного повара.

- А что происходит, - развела я руками, уже сама всё больше смахивая на чокнутую. – Тим Пайк мутит воду …то ли обкуренный, то ли пьяный. А эти джентльмены … сильно разозлили меня, тем, что ворвались без приглашения. Вчера … мы с ними немного повздорили. Я … встала не с той ноги, а женщину, когда она на взводе лучше не трогать. Все знают. Прости, Гард, этого больше не повториться. Боже, какой бред! – ощущение провала чуть не вызвало у меня истерику. – Мне нужно подышать.

Я прыгнула в воду прямо в одежде, пара километров туда, затем обратно. А потом плюхаюсь на песок обсыхать. Видеть никого не хотелось. Я налажала. Картеры теперь запомнят меня именно такой – бешенной, сумасшедшей и лживой. И виноват в этом был Тим!

Через час Нэш всё же решается подойти ко мне, хотя в воздухе всё ещё витает потрескивающее напряжение.

- Прости, Нэш, но ты тоже сглупил, - бормочу я, не поворачивая головы.

- Что здесь делал бета? – сухо осведомился он, выказывая мне свой упрёк тоном.

- А ты пойди и спроси у него! Бета и их альфа это твоя проблема, Нэш! Ты у нас охотник, а не я!

- Ты просто мигера сегодня. Вам с Алексом не стоит начинать с тренировок. Начать следует с простого общения. Ты знаешь, что он приемник Эмбер? Твоя бабка выбрала его, когда придёт её время. А значит, она посчитала его достойным, тем более, тебе известно какие высокие требования у твоей бабушки. Алекс не враг, Ники. Когда в последний раз ты трансформировалась?

- Кажется … в прошлом году.

- Что??? Тогда понятно, отчего у тебя крышу сносит, - Нэш покачал головой, словно это всё объясняло.

- Ни хрена тебе не понятно! – вскочила я, снова прокричав по слогам, прежде чем сбежать от него.

В этот день мне нельзя было обслуживать клиентов, сегодня из меня вряд ли удалось бы вызвать приветливую улыбку. Я снова отыскала свой кусочек дикого пляжа в расщелине между двух скал. Время глубокого анализа. Нужно было всё взвесить, потому что у меня промелькнула мысль убраться из города, и в пользу этой мысли было множество факторов. На самом деле я не хотела никого убивать, но правила были таковы, чтобы занять место под солнцем, которое уже занято – нужно убить альфу. Этот таинственный вожак, так ни разу и не показавшийся мне на глаза был хоть и приёмным, но всё-таки отцом Тима. Ещё одна причина уехать – быть подальше от Тима, от этого неконтролируемого притяжения. Нэш уже здесь, он восстановит порядок, приструнит стаю. Устраивать спарринги с Алексом мне тоже не очень улыбалось. Но главная и основная причина была в том, что я осознала, какую я представляю опасность для Картеров, для людей, не подозревающих о монстрах, которым являюсь сама и которых притягиваю к ним. А значит, я должна уйти, чтобы Питер, Эд и малыш Джек вернулись в привычную колею человеческой семьи.

Поэтому решение было принято, как бы мне ни было тяжело.

Вернувшись поздно ночью, я быстро собрала в темноте свои нехитрые пожитки, схватила клетку с Пру и тихонько спустилась к машине. Прятаться, удирать и сматываться я умела как никто другой.

Фигура Эдварда в свете фар стала для меня полнейшей неожиданностью… Растерянно вцепившись в руль, я повернула ключ в зажигании.

- Даже не попрощаешься? – крикнул он, мешая мне тронуться с места.

- Так будет лучше для всех, Эд, я прежде всего делаю это ради вас, -проскулила я, душимая желанием остаться. 

Изо всех сил Эд вдруг ударил кулаком по капоту.

- Почему ты струсила, Ники?! – заорал он, взрывая ночную тишину. - Ты думаешь о себе, а не о нас! Спроси у меня,  хочу я этого или нет? Я знаю, что что-то происходит, и что ты не можешь пока многого объяснить, но я так же уверен, что позже ты всё расскажешь. А ещё Ники - ты лучшее, что случилось с нами в последнее время. Не делай этого. Не бросай нас, после всего сказанного тобой, ты уже не можешь этого сделать!

Двигатель пришлось заглушить. Эдвард подошел и открыл дверцу, протянув мне руку. Искренний, смелый, … влюблённый.  Сражение завершилось моей капитуляцией. Я действительно уже не смогу без них.

Выбравшись из машины, я повисла у него на шее. Хотелось расплакаться. Сила Эдварда была в его доброй благородной душе, в его непреклонной вере, в его способности вселять надежду одной лишь искренней улыбкой. Но я почувствовала, что мы были не одни. Что недалеко, затаившись в темноте, за нами наблюдает Тим.