Грандвелл

Около полудня к берегу Темзы причалил драккар, корабль викингов, на носу которого красовался щит, выкрашенный в белый цвет, что символизировало мирные намерения. Обычно же на этом месте крепилась резная деревянная голова дракона, что означало готовность напасть.

На этом судне приплыли в Рендлшир семьи ярлов, которые решили осесть на тех землях. Предводителем прибывших была Гудрун, родная сестра Ульвара, весьма воинственная и властная особа. Она первая сошла на берег, окидывая новые окрестности таким взглядом, будто в одиночку завоевала все англосаксонские королевства, вместе взятые. Гудрун неплохо владела оружием и всегда была готова дать врагу отпор. На ней было длинное зеленое платье и теплый плащ горчичного цвета с отделкой мехом песца. На широком кожаном коричневом поясе крепились ножны с клинком и дорожная сумка. Длинные рыжие волосы отливали золотом, заплетенные в тугую косу. Гудрун сверкнула своими изумрудными глазами, зацепившись взглядом за Нила Гаррада, который вышел встретить прибывших вместе с ярлами. Оглядела мужчину с головы до ног, хмыкнула, задрав подбородок. Гудрун проплыла мимо него, словно лебедь и с того момента Нил буквально утонул в этих изумрудных омутах её прелестных глаз.

- Сестра! – Ульвар выбежал навстречу и заключил девушку в крепкие объятия.

- Ты сломаешь мне все ребра! – фыркнула Гудрун. – Покажешь свой новый замок? Каково тебе тут живется?

- Великолепно! Тебе тут понравится, моя радость! 

Гудрун была хорошей хозяйкой и управительницей, чего Ульвару так не хватало. Малинда же целыми днями сидела в своих покоях, лишь изредка выходя на прогулки. Казалось, ее ничего не волновало и не радовало.

- Надо будет обойти погреба и все тут хорошенько осмотреть, сделать перепись имущества, также количества бочек вина и эля, пока твои ярлы все не выпили, - Гудрун уже вовсю командовала на новом месте.

- Тебе передадут все ключи от помещений замка, так что хозяйничай, сестра!

                                                                 +++

Эрик прибыл в крепость Грандвелл около полудня. За несколько дней отсутствия накопилось много работы, надобно все держать под контролем. К тому же уже во всю шла подготовка к церемонии крещения Ульвара и к свадьбе Этана и Эррол. 

Деми находилась в своей комнате и полулежа читала книгу. Эти дни казались для нее весьма скучными, так как Эррол, Катрин и Миранда отбыли на свадьбу к Мари. Радовало, что иногда забегала Джилл да и вчера неожиданный визит нанесла Линн Меткая, которую чудом пропустили в покои к Лоувед. Они радостно обнялись, затем долго болтали.

- Пока ты тут с врагами сражалась, я умудрилась подраться с Дейном. Помнишь того парнишку, который боролся на состязаниях и граф его взял в свою школу на обучение? – тараторила Линн.

- Конечно же! Ему тогда здорово досталось! – хмыкнула Деми.

- Так я его недавно хорошенько поколотила, разозлил меня! Огрела палкой по голове, аж шишка выскочила!

- Зачем же ты так? – Лоувед прыснула со смеху.

- Да этот паршивец распространил по деревне сплетни, будто я в него влюблена! Самовлюбленный нахал! Я еще его слабо припечатала!

И вот Деми вдруг вспомнила этот вчерашний разговор с Линн и тихо рассмеялась, уткнувшись в книгу.

- И что же тебя так позабавило, Лоувед? – такой уже до боли знакомый голос с хрипотцой заставил вздрогнуть.

- Ваша Светлость! - они не виделись несколько дней и Деми дико скучала. Гнала о нем мысли прочь, но плохо получалось…

- И как самочувствие? – поинтересовался граф, окинув девушку своим пристальным взглядом.

- Уже намного лучше, только вот скучно лежать целыми днями… Подруги уехали на свадьбу к Мари, так хоть на прогулку с ними выходила…

Деми еще была слаба, чтоб самостоятельно гулять. Ее постоянно кто-то сопровождал и поддерживал. 

- Так прогуляемся, Лоувед? – спросил вдруг граф.

- С Вами? – ее глаза округлились, как монеты. 

- А я не подхожу в качестве сопровождающего? – спросил, приподняв бровь.

Деми отложила книгу в сторону, вставая с кровати и облокотилась на предложенный ей в качестве опоры локоть Эрика.

Погода была солнечной и чудесной, запах цветов казался пьянящим. Жаркая весна разукрасила округу в яркие краски, радуя глаз и согревая душу.

Эрик и Деми неспешно шли по аллее, направляясь к пруду.

- Красиво же тут, - вздохнула девушка, оглядываясь.

- Тебе нравится мой замок? – спросил Эрик, окинув ее беглым взглядом. Казалось, он размышлял о чем-то своем.

- А кому же он не понравится? Но все равно уеду домой…

- Ты можешь остаться тут, Лоувед. Я уж найду, чем тебе заняться, - молвил граф, глядя задумчиво куда-то вперед.

- Мой дом там, в Приграничном поселении. Пойду к Дену в отряд, ему ведь нужны будут лучники…

- Мало набегалась по лесам? – голос Эрика казался недовольным. – Потом с тобой решим… Скоро грядут важные события – крещение Ульвара и свадьба моего верного соратника Этана. Также после всех этих торжеств я представлю гостям будущую хозяйку Грандвелл, свою невесту.

Сердце Деми пропустило удар и спазмом горло сдавило… Почему же так больно? Но она лишь вздернула подбородок и отвернулась, стараясь не показать того, что творилось на душе…

- Рада за Вас, Ваша Светлость, - голос девушки предательски дрогнул. – Надеюсь, Вы будете счастливы…

- Без сомнения буду, Лоувед, - произнес он холодно и равнодушно. – И тебе подыщем достойного жениха, - прозвучало, как издевательство.

- Не стоит мне никого искать, у меня есть возлюбленный в Приграничном поселении, - соврала девушка спонтанно. Это была отчаянная попытка создать иллюзию, что она кому-то нужна и якобы влюблена в другого.

Эрик вдруг остановился.

- И когда это ты успела, Лоувед? – спросил вкрадчиво.

- Я ведь жила в лесу, - продолжала врать Деми. – Среди лесных разбойников тоже есть достойные молодые люди…