Грандвелл

Когда Эрик прибыл в крепость, время было уже далеко за полночь. Дикая усталость буквально валила с ног. Граф направился во внутренний двор, снял доспехи и грязные одежды, полностью обнажившись. Затем он вылил на себя несколько ведер колодезной ледяной воды, смывая грязь и сонливость. Рана на предплечье дико болела, как напоминание о прошедшем поединке с Мартеном. 

Граф закутался в льняное полотнище, направляясь в свои покои. Сам же обработал свою рану и кое-как перевязал, сейчас это беспокоило его менее всего. Затем, одевшись в чистые одежды, приготовленные слугами, Эрик направился в покои Лоувед.

Тихо приоткрыл дверь и вошел, в комнате как раз никого не наблюдалось из слуг. Она спала, все также лежа на животе. Видно, о девушке уже позаботились, обтерев грязь с ее тела и рана была перевязана. Деми напоминала раненную птицу, такая маленькая и беззащитная… 

Эрик сел на деревянный сундук в углу, пристально разглядывая ее. Забрал бы всю боль себе, если бы мог… Деми чуть вздрогнула и пошевелила рукой, приоткрыв веки. Голова лежала на боку как раз так, что граф не попадал в обзор.

- Проснулась… - низкий хриплый голос заставил девушку пошевелиться. – Не делай резких движений! – молвил тревожно, молниеносно оказавшись рядом.

- Я хочу лечь на бок, - прошептала тихо.

- Я помогу тебе, - Эрик аккуратно перевернул ее с живота на бочок, заботливо укрыв одеялом. – Попей воды, - поднес к губам серебряную чашу, одной рукой чуть приподняв голову Деми. Смотрел в упор, не сводя глаз. Как же она исхудала, такая слабенькая, ведь в последние дни совсем ничего не ела.

- Служанка принесет похлёбку, я тебя лично накормлю, Лоувед. Как тебе в голову пришло сунуться в этот чертов лес? – знакомые рычащие ноты прорывались в голосе графа.

- Меня всегда туда тянуло, - прошептала в свое оправдание.

- А за связь с разбойниками могла бы и на виселицу угодить, - вкрадчиво произнес Эрик. – Они храбро сражались… Я дал им шанс… теперь ваш Ден не преступник, а возглавит отряд Приграничных лесов. Я благословил их с Мари союз.

Деми резко дернулась, скривившись от боли в спине. Но при этом испытывала радость. Ее глаза резко округлились, казались огромными на бледном и худом лице.

- Хвала Господу… - произнесла, немного ожив. – Вы… как же я рада… и за разбойников тоже… Их столько погибло, они первые приняли на себя удар, я это видела… Раймонд погиб… - её голос дрогнул.

- Хорошо, что сама осталась жива. У меня в лесу было желание лично тебя придушить! - процедил граф. – Сейчас принесут похлёбку из индейки и буду тебя кормить. С ложки. Лично.

- Вам же нужно отдыхать, Ваша Светлость… Мне и Джилл может помочь с трапезой…

- Это мне решать, Лоувед.

И жутко уставший Эрик действительно её заботливо кормил, что так было на него не похоже... Затем совсем уже уставший граф побрел в свои покои, где и забылся крепким сном, едва рухнув на кровать.

                                                                   +++

Уже почти неделя прошла с тех пор, как раненную Деми Лоувед доставили в крепость. О ней заботились лучшие лекари графства, регулярно приносили самые изысканные лакомства в постель. Предоставлены были самые уютные покои, где обычно принимали почетных гостей. А от посетителей и вовсе отбоя не было. Новость о том, что девушка спасла графу жизнь разлетелась молниеносно и теперь Деми почитали, как героиню. 

Как раз на днях прибыли Катрин и Миранда. К слову, Эррол рассказала, что они не родные сестры, как все считают. Миранда приходится Мидлтон дальней родственницей. В раннем детстве она осиротела и родители Катрин забрали ребенка на воспитание. Девочки росли, как сестры. Они практически никогда не ссорились, дополняя друг дружку противоположностями своих характеров.

- У нас с Этаном уже скоро свадьба, - молвила Эррол. Она сидела на кровати возле Деми, которая полулежала, облокотившись на большую атласную подушку. – Я так волнуюсь…

- Ну наконец-то! Я так рада за вас! – воскликнула Лоувед.

Деми уже по-тихонько начинала вставать, хотя ощущала сильную слабость в теле. Ходить самостоятельно еще пока не могла, только с посторонней помощью.

- Надеюсь, до моей свадьбы успеешь окрепнуть, - молвила Эррол.

- К твоей уж точно успею! Жаль, что к Мари не могу поехать, я еще совсем слаба…

Уже через несколько дней намечалась свадьба у сестры с Деном, они явно спешили сочетаться узами брака после такой долгой разлуки. Родители Мари буквально настояли, чтоб молодожены жили в их доме. Ден же поначалу планировал строить собственный, но госпожа Лоувед едва услышав это схватилась картинно за сердце, мол, на кого же вы стариков оставите! Да и в поместье нужен хозяин, ведь Ник уже не молод, тяжко одному справляться со всеми обязанностями. 

- Я же буду подружкой невесты, то есть Мари. Когда вернусь в замок, тебе все детально расскажу, как прошла свадьба! Катрин и Миранда тоже приглашены, - вещала Эррол. Потом вдруг опустила голову и начала нервно теребить ткань своего платья.

- Что-то случилось? – встревожилась Лоувед.

- Я вот думаю… так переживаю… ведь у нас с Этаном будет первая брачная ночь, мне страшно…

Деми звонко захохотала, аж слезы выступили на глазах.

- Не смешно! – зашипела Эррол и покраснела, как помидор.

- Ты сама же этого хотела! Да и не страшно это вовсе… - и тут Лоувед запнулась, вспомнив ту ночь с Эриком. Ведь об этом никто знать не должен…

- А ты откуда знаешь? – спросила Эррол, прищурившись.

- Так а чего Этана-то бояться? Ведь не страшный же, - выкрутилась Деми и хихикнула.

В комнату как раз пожаловали Катрин и Миранда. Девицы вальяжно расселись на кровати возле Деми, намереваясь поведать новые сплетни, как обычно.

- Наша Энн с горя заявила, что уйдет в монастырь, ведь ее драгоценный Рик оказался предателем, - молвила Миранда.

- А мне интересно, как там змеюка Малинда. Наверное, Ульвар её хорошенько мнёт, - злорадно молвила Катрин и расхохоталась.