Грандвелл

Когда солнце взошло над лесом, рассеивая ночной мрак, воздух наполнялся запахами запеченного мяса, которое готовилось на кострах. Воины с самого рассвета поохотились, наловив разной дичи. 

Граф Эрик всю ночь провел возле Деми, устроившись на лежащих досках. Он не особо был прихотлив к комфорту, привык к разным походным условиям со своими воинами наравне. Эрику удалось даже немного задремать, какой-то шорох разбудил его и открыв глаза, граф узрел Монаха, который обрабатывал рану девушки, чем-то смазывая. Затем присыпал каким-то порошком, начитывая молитву. 

Наверху послышались оживленные голоса и звуки, Эрик вылез из землянки наружу. Прибыли повозки из поселка для транспортировки раненных, за которыми ранее он посылал людей. 

- Пострадавших отвезете в крепость Грандвелл, там лекари позаботятся о них, - приказал он.

Деми была в бессознательной полудреме, когда ее вынесли наружу и уложили в одну из повозок на мягкие шкуры.

- Не уж-то выжила девчушка? – Несси подбежала к ней, не веря своим глазам.

- Монах творит чудеса, - молвил Ден радостно. – Еще ночью справлялся об ее здравии, так до утра благодарил Господа за это чудо! Но слаба она еще… Может отвезти ее в поместье Лоувед? Так ведь ближе…

- Нет, в крепость, - отрезал Эрик. – Разместить в покоях для почетных гостей. Там служанки и лекари позаботятся о ней должным образом. Этан! Собери людей, будете сопровождать обоз с раненными. Те из лесных жителей, у кого есть родные, можете возвратиться домой. Что ж, выдвигаемся в путь. В поселке запасемся едой и питьем.

С графом никто никогда особо не спорил, так как он давал четкие приказы и по сути. Ярлы молча собирались, следуя кратким указаниям конунга Ульвара. Кое-кто из разбойников остался в лесу, не желая прощаться с уже привычным образом жизни, да и дозорные нужны, вдруг враг вновь пожалует? Хотя после такой бойни со стороны Мартеншира вряд ли кто-то сунется в лес в ближайшее время.

Путь до поселка занял несколько часов, через чащу пробираться непросто, отряд возглавляли Эрик и Ульвар. Неподалеку ехал Ден верхом на Лучике, конь Деми, к парню он привык еще в лесу. 

В деревне их встречали, как героев. Обоз с раненными в сопровождении Этана и нескольких человек по приказу графа не останавливался, направляясь сразу в крепость Грандвелл. А вот Ульвар с ярлами, узрев ближайшую таверну, решили, что самое время смочить горло элем. К ним присоединились некоторые разбойники, которые таковыми уже не являлись, а также и люди из отряда Эрика, ведь им было позволено немного расслабиться. В таверне героев потчевали безвозмездно, радостные селяне приносили им харчи и вино. Ярлы вели себя относительно сдержанно, как приказал им конунг. Но местные благодарные женщины то и дело баловали своим вниманием уже захмелевших воинов, и без шуточек и флиртов не обошлось. Кто-то из ярлов постоянно хохотал, пытаясь ущипнуть весьма тучную разносчицу эля за мягкое место. Та лишь хихикала и со всей дури лупила по назойливым рукам.

- Коль хочешь трогать, так женись! – фыркнула она, принося очередной бочонок с хмельным напитком.

Ярлы лишь хохотали, а захмелевший Ульвар поглаживал свою рыжую бороду и грыз баранью запеченную ногу.

- Ульвар, отдохнем и в путь. У нас впереди еще Рендлшир, - напомнил Эрик. Тот лишь в ответ кивнул и криво ухмыльнулся. – Вызовешь Кристиана на поединок при всех. Так с ним и разделаешься.

- А ты изобретателен в своей мести, Грандвелл, - рыкнул довольно конунг.

- Это не месть, а честный поступок с твоей стороны. Согласись, просто прийти и отрезать ему голову было бы неправильно… Как же я потом буду объясняться со своим королем? – молвил граф. – Так что оставайтесь пока здесь, мне нужно еще кое-что решить… Ден! Ты мне нужен.

                                                              +++

Поместье Лоувед выглядело так, как и много лет назад. Аккуратные кусты роз разных сортов, которые так любила тетушка Сейлин. А там вдалеке уже виднеется каменный дом, обитель хозяев. Сердце Дена бешено колотилось, их встречали… С ним был сам граф и несколько его людей. Рингард еще издали заметил родной силуэт и развивающиеся на ветру русые волосы… Мари… Как же она похорошела! 

Пришедших встречали супруги Лоувед с дочерью. Госпожа Сейлин была еще слаба после болезни, но спустилась к гостям, как вежливая хозяйка, опираясь на локоть Николаса.

- Ваша Светлость, - женщина склонила голову, когда прибывшие мужчины подошли ближе. Затем побледнела еще сильнее, хотя и так выглядела неважно. – Дениэл? Ты ли это? – Сейлин испуганно прошептала, не веря своим глазам. Перед ней был уже не тот парнишка Денни, а матерый и взрослый мужчина с суровым и стальным взглядом серых глаз. 

- Я, а кто же еще, тетушка Сейлин? – улыбнулся тот, не сводя пристального взора с Мари. Девушка была белее мела, кажется, потеряла дар речи. В ее глазах блеснули слезы, затем дрожащими руками едва коснулась его лица, кончиками пальцев провела по жесткой щетине, не осознавая до конца свое счастье. Какой же долгой была эта разлука, такой же и нереальной казалась эта встреча... 

Еще по пути в поместье Лоувед Рингард первым делом отправился в старую хижину, где жил его отец, но того на месте не оказалось. Ден вылил на себя ведро колодезной воды, сменив свои изношенные лохмотья на ту рубаху, которую передала Деми в свертке, когда только прибыла в лес. Ведь он хотел предстать перед Мари в достойном виде. 

- Денни… - еле вымолвила. – Это ты… ты! - девушка не могла найти слов. Затем Мари содрогнулась в рыданиях и парень крепко обнял ее, прижимая к своей груди.

- Моя принцесса… Какая же ты красивая… - прошептал он благоговейно.

- Я как граф и хозяин земель Грандвелл хочу благословить союз этих влюбленных, Ден не разбойник, а герой, который храбро сражался за интересы графства. Также он возглавит отряд, патрулирующий Приграничный лес. Будет у меня на службе, - молвил Эрик. – Что ж, Рингард, остаешься в деревне и выполняешь мои поручения. Будешь получать ежемесячное жалование. И еще одна новость – Деми жива, она была в лесу и сражалась в числе разбойников. Сейчас тяжко ранена и на пути в мою крепость. Ей окажут помощь лучшие лекари графства. Ваша храбрая племянница спасла мне жизнь.