Грандвелл

- А ты весьма хитер, Грандвелл, - хмыкнул Ульвар. – С тебя бы получился хороший конунг…

- Моя покойная бабушка Эрна из вашего народа, так что во мне есть и кровь викингов… - произнес Эрик задумчиво. – Кровь, которую я не хочу проливать в битвах. Я всегда следовал принципам нашего мудрого короля, который против войн, что явно не способствуют развитию наших королевств.

Бочка с элем уже опустела. В воздухе витал запах хмеля и копченых рыбин, которыми присутствующие закусывали с явным удовольствием.

- Гутфрид! Принеси-ка еще один бочонок эля с лодки! – рыкнул Ульвар, обращаясь к одному из своих ярлов. 

- В следующую встречу буду потчевать вас своим красным вином, - произнес Эрик вкрадчиво. – Надеюсь на то, что эта встреча состоится…

Конунг хмыкнул, бегло переглядываясь со своими воинами. Казалось, что в их глазах читалось одобрение, но судить было сложно. Ведь окончательное решение принимал Ульвар.

- Я согласен! – рявкнул он, резко шмякнув пустой деревянной чашей об землю. – Когда Мартен планирует нападение? Этого червя я тоже бы втоптал в землю и отрезал его голову…

- Я должен сделать это лично, - процедил Эрик, искажая губы в кривой ухмылке.

Собравшиеся воины еще долго обсуждали детали своего плана по обезвреживанию противников. Ульвару предстояло собрать отряд из лучших ярлов, которым будет обещано щедрое вознаграждение из казны Рендлшира, также и оседлый образ жизни, ведь этого многие  желали, изрядно устав от кровопролитных изнуряющих походов.

Предстояла серьезная схватка с Мартеном в Приграничном лесу. Ведь тот явно не будет ожидать, что у Грандвелла такая колоссальная силовая подмога. Затем воины направятся в Рендлшир вершить правосудие. Конечно же, будет пролито много крови, но если бы Эрик бездействовал, то было бы гораздо хуже… Жестокий граф Мартен прошелся бы по землям Грандвелла смертоносной волной, уничтожая и сжигая все на своем пути. А этого допустить нельзя. Конечно же, в последствии придется изъясняться перед королем Альфредом и это Эрик взял на себя, так как являлся искусным переговорщиком в отличии от того же грубого и прямолинейного Ульвара. 

Обсудив важные детали и основные моменты, захмелевшие воины прощались. 

- Мои люди-провожатые встретят вас у берега на этом же месте и поведут скрытыми тропами до моих земель, где я с основным отрядом буду ожидать. Вместе двинем в сторону Приграничного края и лесов, - молвил Эрик.

- Заодно взгляну на твои владения, - хмыкнул захмелевший конунг. – Обещаю, мародерствовать не будем. Я предупрежу своих ярлов, что награда их ждет в Рендлшире!

- Коль хочешь быть там желанным управленцем, а не нагнать на местных страху, советую вести себя сдержаннее, - молвил Грандвелл вкрадчиво. – А то сбегут от тебя все, испугавшись грозных порядков… Кристиан душит безбожными податями обитателей Рендлшира, так что уменьшив их ты окажешься в весьма выгодном свете перед своими новыми подданными.

Ульвар лишь задумчиво хмыкнул и прищурился, теребя косичку на своей бороде.

- Да не войнами же одними… И мирного хлеба хочется…

                                                                +++

В Грандвелл Эрик и его верные воины воротились около полуночи. Изрядно уставшие, они трапезничали в большом зале. 

Этан же первый поспешил в свою комнату, где обычно врачевал. Ведь там его дожидалась Эррол, которую оставил на попечение слуг. Ей уже было значительно легче, ведь опасность миновала. 

Уставший воин тихо вошел в помещение, жестом отослав служанку. Девушка спала крепким сном, но казалась еще ослабленной. Этан пристально ее разглядывал, как же успел соскучиться за день! Прислушивался к ровному дыханию, любуясь густыми кудряшками, которые блестели в свете пламени камина. Затем присел на корточки и поправил прядь, скользнув загрубелыми пальцами по нежной коже щеки, Эррол приоткрыла веки.

- Этан… - прошептала и улыбнулась. Смотрела прямо в его глаза, не моргая. – Так рада, что наконец вернулся… Думала, уже и не придешь ко мне…

- Это с чего же? – нахмурился мужчина. – Я и не собираюсь никуда уходить от тебя. Когда оправишься от хвори, мы сыграем свадьбу. Твой отец дал согласие.

Девушка вдруг застыла, удивлённо округлив свои глаза. 

- А я тебе нравлюсь? – голос ее дрогнул. – Ты ведь тогда…когда я хотела…ну, тот случай с повреждённой ногой… - Эррол стыдливо опустила взор. – Я подумала, что ты ко мне безразличен…

- Глупое дитя, - прошептал Этан, не отводя свой горящий взгляд от ее смущенного лица. – Я не смог бы никогда воспользоваться наивной и хмельной девушкой! Кем бы я был, если бы это сделал? Но я тебе обещаю, что после свадьбы в первую брачную ночь я буду весьма убедителен…