Грандвелл

Приближались Пасхальные празднества и конец Великого Поста. Скоро рыбные скромные и постные блюда заменятся мясными и грядет настоящий пир… Приглашены гости из соседних графств. Планируется масштабная охота, а также турниры и состязания. Кулачные бои и на мечах, метание копья, стрельба из лука… Уже у стен замка готовилось ристалище для рыцарских поединков. Хотя празднество обещало быть не настолько масштабным, как при дворе короля в Уинчестере, но люди все равно ждали его с нетерпением. 

При резиденции же Его Величества действительно намечалось нечто грандиозное – гарольды уже огласили об этом действе по всему королевству. И многие представители знати готовились побороться при дворе за звание почетного рыцаря и показать себя. Король Альфред любил устраивать турниры и состязания, которые длились по несколько дней. 

Петер тоже должен был принимать участие в рыцарском поединке при дворе, где его ожидала невеста Этель. В этом году она подхватила простуду и не смогла прибыть в крепость Грандвелл по приглашению своего нареченного, который не сильно-то и расстроился по данному поводу, а вот мысли об отбытии в Уинчестер его удручали… Не желал расставаться с Деми.   

В графстве же Грандвелл была немного иная ситуация. Устраивались состязания и для простолюдинов также, так как Эрик отслеживал талантливых воинов лично. В данном вопросе на имена и титулы ему было наплевать, ведь в бою это совсем не имело значения. 

В состязаниях также разрешалось участвовать и девушкам. Ведь в поселках всегда находились неплохие лучницы и метательницы копий. Как-никак, но на охоте такие навыки необходимы, а многие женщины охотились наряду с мужчинами. 

Атмосфера в графстве Грандвелл была оживленной и приготовления шли полным ходом. С утра до ночи местные повара и кузнецы работали, не покладая рук. Интенсивно варили эль, один из видов пива, также коптили мясо и пекли ржаные лепешки.

                                                                       +++

- До ужина будет полно времени, еще успею с Петером съездить на тренировочное поле, надо бы пострелять и размяться. Соревноваться буду с женщинами, мужчины состязаются отдельно… для них более жесткие правила, - воодушевленно вещала Деми своей сестре.

- Ох… а мы с Кэррол пойдем на прогулку по замку. Ну, удачно вам с Петером съездить… - загадочно протянула Мари и улыбнулась. – Тебе нравится Петер?

- Как бы там ни было, сестренка, но вместе нам не быть, - печально ответила Деми. – Его судьба уже решена…

Яркий диск солнца уже клонился к горизонту, когда к конюшням замка приближались два всадника, Петер и Деми. Тренировка прошла весьма успешно и оба прибывали в прекрасном настроении, шутя и смеясь по пути.

Ей необычайно шел костюм для верховой езды, девушка весьма органично в нем смотрелась. Темно-зеленая туника из плотной ткани с небольшим нагрудным разрезом. Широкий кожаный пояс на талии затянут шнуровкой на боку, к нему крепились ножны с небольшим клинком и маленькая походная сумка. Облачена в удобные зауженные темно-коричневые брюки и длинные зашнурованные сапоги из кожи. На плечах накидка из шерстяной ткани. Волосы убраны назад и заплетены в косу. В процессе тренировки небрежно выбились пряди из прически, что придавало девушке дерзкий, но весьма привлекательный вид.

Петер спешился с коня и подал Деми руку. Едва она ступила на землю, парень аккуратно убрал непослушную прядь с ее щеки.

- Ты как взъерошенный воинственный воробей! – смеялся Петер, а его голубые глаза горели огоньком счастливой эйфории.  

- Еще бы! После такой бурной тренировки! 

- Ты умница, Деми! Фактически поразила все мишени… Но конкуренция серьезная будет, местные лучницы хорошо стреляют, – парень улыбался и продолжал поправлять шелковистые пряди ее волос. 

- Главное не победа, а участие! Пойду, переоденусь перед ужином, – Деми улыбалась, в карих глазах плясали озорные огоньки.

- После ужина на нашей аллее… Буду ждать, мой воробушек!

Деми лишь звонко рассмеялась, тряхнула головой и быстрым шагом направилась в сторону башни, где находилась школа и комнаты для девушек. Она витала в облаках, поглощена чувством безмерной радости. 

- Лоувед! – этот хриплый низкий голос сразу спустил на землю. Деми резко обернулась, вздрогнула и интуитивно дернулась назад. Граф смерил ее оценивающим и сверлящим взглядом. 

- Боишься меня? – Эрик ухмыльнулся и приподнял бровь.

Деми моментально взяла свои эмоции под контроль. Беглым взглядом отметила повязку на раненой руке, свежие царапины и ссадины на лице – последствия сражения с Ульваром... И эти дикие темные глаза…

- Ваша Светлость… - вежливо кивнула в знак приветствия. – Н…не боюсь… Просто не ожидала Вас встретить…

 Он продолжал буравить ее своим тяжелым взглядом, это и не нравилось…

- Ты ведь знаешь, что мой брат помолвлен? – спросил граф обманчиво-спокойным голосом. Но этот тон вымораживал… 

- Знаю, – ответила Деми нарочито спокойно, хотя по спине пробежал холодок.

- Сразу после Пасхи Петер отбудет ко двору, к своей невесте. Будет участвовать в турнире, а поединок посвятит Этель, даме его сердца. У них свадьба в конце лета. – Эрик чеканил каждое слово и внимательно наблюдал за реакцией девушки, пристально глядя в глаза. Будто гвозди забивал в сердце… Зачем же так? Печаль промелькнула в ее взгляде лишь на миг, но граф это заметил. Ему это не понравилось…

- Ты надеялась на будущее с Петером? Так вот. Не строй иллюзий, Лоувед, – в голосе прорезались рычащие ноты. – Сразу после праздников ваши дороги разойдутся!

- Я ни на что не надеюсь! Мы хорошие друзья! – Деми показательно дерзко вздернула подбородок и посмотрела графу в глаза, ощущая прилив гнева.

- Друзья?... Друзья так не смотрят друг на друга… - буквально процедил Эрик. Он сам толком не понимал, почему злится. Сжал пальцы в кулаки, сдерживая гнев. Мелькнуло желание сдавить ладонью эту хрупкую белую шею, схватить за волосы…