Грандвелл

Весеннее теплое солнце ласкало своими лучами сотворенную природой красоту, казалось, словно саму душу согревало. У подножия родового замка Грандвелл раскинулось множество поселков, зеленых лугов и полей. Дивной музыкой звучало пение птиц и дыхание легкого ветра. 

Веселая компания всадников миновала рощу по широкой тропе, которая вывела прямо к озеру. Петер спешился первым и помог девушкам слезть с лошадей, галантно подавая руку. 

- Организуем небольшой пикник тут, – с легкой улыбкой сказал он. - Место подойдет?

- Великолепно! – воскликнула Катрин и едва ступив на землю, уже отдавала соответствующие распоряжения своей служанке. 

Прибывшая компания расположилась на деревянных бревнах, которые там уже лежали, видно, уже не раз использовались в таких целях. На земле же расстелили небольшое подобие покрывала, на котором разложили закуски. Петер взял с собой бутыль красного вина.

- Немного отдохнем и пойдем на тренировочное поле для стрельбы из лука, – обратился он к Деми, разливая напиток в небольшие серебряные кубки. – Там есть готовые мишени. Я тоже захватил свой лук и стрелы.

Затем парень присел возле Деми на бревне, подал ей пшеничную лепешку и кусок ветчины. В его глазах плясали озорные солнечные зайчики, а на устах играла улыбка. Деми невольно улыбнулась тоже. С таким человеком, как Петер она бы шла рука об руку всю жизнь… По крайней мере именно тогда так казалось, да и пускай бы этот день никогда не заканчивался…

Привязав коней к деревьям, веселая и сытая компания двинулась пешком к стрельбищам, по пути молодые люди смеялись оживлённо и весело шутили. Скромная Мари подружилась с Эррол, они всю дорогу что-то увлеченно обсуждали. Катрин же с важным видом уверенно шагала с остальными, ведя непринужденную беседу. 

Через какое-то время младший Грандвелл привел девушек к назначенному месту. Взорам открылось поле с круглыми поставленными мишенями. Деми и Петер уже во всю обсуждали грядущий процесс и показывали свое стрелковое оружие друг другу. 

- Довольно хороший лук у тебя! – отметил парень весьма удивленно.

- Дядя Ник мне подарил в день Рождения. Он составной, очень гибкий и удобный так как сделан из древесины, рогов и сухожилий животных, – гордо вещала девушка.

- Годное оружие, согласен… Ну, вон первая мишень.

Петер объяснил Деми, где нужно стоять и куда целиться. Девушка покорно и воодушевленно выполняла все рекомендации. Все замерли, когда первая выпущенная стрела рассекла воздух. Затем вторая, третья… 

- Да ты настоящий воин, Деми! – восхищенно и смеясь кричал Петер, оглядывая мишени. – Почти все попадания в центр! Была бы мужчиной, взял бы к себе в отряд лучником.

- Я могу переодеться и никто не догадается! – Деми звонко смеялась, радуясь своим успехам и прибывала в легкой эйфории.

- Но я-то буду знать… - хитро прищурился парень и шепнул ей на ухо. – И ночевать приду в твою палатку.

- Петер! – щеки Лоувед вспыхнули и они оба рассмеялись.

                                                                     +++

Тяжелые ворота замка спустились по команде охранников и образовали мост через глубокий ров. Затем поднималась вверх кованная решетка из грубых металлических прутьев с острыми зубьями внизу.

Время уже близилось к обеду и путешествующие воспитанницы возвращались в замок. Лошадей отвели в конюшни на попечение конюхам. 

- Кажется, у нас гости в замке! – сказал Петер. – Сегодня совет. Обычно по воскресеньям Эрик собирает преданных ему воинов и помещиков-подданных. Они обсуждают разные вопросы касательно сельского хозяйства, предстоящих походов и обороны графства. Я после обеда тоже там должен быть… Приказ брата.

- Такова судьба твоя, милый кузен! – припечатала зычно Катрин.

Веселая компания направлялась по аллее ко входу в свою башню, оживленно обсуждая успехи Лоувед на поприще стрельбы, когда раздался мужской голос сзади:

- Петер! 

За ними шагал незнакомый для Деми мужчина.  Но остальные видно его знали… Катрин замерла и плотно сжала губы.

- А так хорошо начинался этот день… - процедила она.

- Кристиан! – кивком головы поприветствовал Петер гостя. Но особой радости от этой встречи парень не испытывал, только сдержанная вежливость.

- Ты один и столько девушек? – Тот самый Кристиан ехидно приподнял бровь. Прямые русые волосы аккуратно зализаны назад, а взгляд серых глаз цепкий и холодный. Одежда дорогая на вид, такую только знать носит. Темно-бордовый длинный плащ до колен по краям отделан золотистой каймой.  Особенно притягивает взгляд массивная золотая пряжка на широком кожаном ремне, инкрустирована драгоценными камнями. Видно было по внешнему виду, что этот человек любит роскошь. 

Кристиан лениво окинул стоящих перед ним девушек надменным взглядом, будто это не люди, а насекомые. Затем резко посмотрел в глаза Катрин и ухмыльнулся.

- Какая приятная встреча… Рад тебя видеть, Катрин Мидлтон, – произнес фальшиво-вежливым голосом.

- Граф Рендл, – кивнула ему девушка в знак приветствия, демонстрируя хорошие манеры. Затем гордо вздернула подбородок и поджала губы. – Нам пора, опоздаем на обед. 

Катрин намеревалась пройти, но Кристиан схватил ее за локоть и произнес елейным тоном полу-шепотом, склонившись к уху девушки:

- Что, родители нашли уже тебе жениха? Когда свадьба? И чем тебе я не угодил? Поверь, ты бы сама приползала ко мне в постель…

Катрин вспыхнула и резко отстранилась. Ее темные глаза полыхнули яростью и ненавистью.

- Да лучше быть женой конунга Ульвара, нежели твоей! – гневно воскликнула она, зная как больнее уколоть. Катрин нарочно упомянула имя злейшего врага графа Рендла.

- Кристиан! – Петер оборвал неприятный диалог. – Нам пора! 

Граф Рендл еле сдержал себя в руках, хотя его лицо исказила гримаса злобы. Молча удалился, следуя за Петером в сторону главной башни.