Страница 9 из 30
Я держалась за бок и тяжело дышала, когда мы наконец добрались до верха лестницы. Из-за маски мне было нелегко отдышаться, но я понимала, почему должна ее носить, поэтому молчала об этом и о лестнице.
Наверху лестницы находилась богато украшенная золотая дверь.
— Раньше это была моя личная ложа. Арена уже давно отошла в прошлое, когда полубоги перестали выполнять героические задания, чтобы привлечь внимание своего отца. Я тогда так радовался, что мне удалось закрыть эту чертову штуку. Деметра знала это, и это одна из причин, почему все монстры должны сражаться насмерть. Дело не только в том, чтобы убить тех, кто будет сражаться против нее. Это пассивно-агрессивный шаг против меня, чтобы вновь открыть то, что я упорно пытался остановить.
— Тогда мы найдем способ остановить это вновь.
— Я работаю над этим, Ривер. После тебя, — сказал он, придерживая дверь открытой.
Переступив порог, я впервые увидела, как выглядит боевая арена подземного мира. Очень похожа на то, что показывали в фильмах и телевизионных шоу о Древней Греции или Риме. Она казалась огромной и была заполнена не так сильно, как в кино. Конечно, здесь находилось много людей, и они кричали и вопили, чтобы увидеть пролитую кровь, но это не весь подземный мир. Просто не возможно. Свободных мест слишком много.
У Аида было довольно шикарное ложе, но я сосредоточилась не на этом. На другой стороне арены находилась такая же ложа с такими же пурпурными занавесями. Я могла различить людей, но они находились слишком далеко и казались безликими пятнами. В ложе Аида находились только Цербер и я. Другое же выглядело забитым.
— Кто сидит в другой ложе? — спросила я.
— Деметра и ее приспешники. Она разбогатела на боях, и у нее личная вендетта против Кимона, Павлины, Трифона и Дэймоса. Их здесь очень любят, даже Дэймоса. Люди начнут задавать вопросы, если она подойдет прямо к ним. Она хочет лично увидеть, как они умрут.
— Что они ей сделали? Похоже, у нее есть претензии ко всем здесь.
— Они были личными телохранителями Персефоны. Они сопровождали ее к воротам подземного мира для встречи с матерью. Все выглядело как всегда. Деметра как обыно холодно их встретила, но у них не возникло
подозрения, что что-то не так. Она подождала, пока они вернутся домой, а затем послала свою армию и показала мою жену с кинжалом у горла.
— Неужели Деметра убьет свою дочь из-за того, что та не хочет покидать тебя?
Аид запрокинул голову и рассмеялся.
— Мы боги, Ривер. Люди поклонялись нам и приносили жертвы. Боги не любят, когда кто-то любит другого больше, чем его. Включая их детей. Посейдон создал Трифона, и да, он убивал нечестивых, но Посейдон также использовал его, чтобы сеять хаос в городах, которые не платили ему должную дань или оскорбляли его. Трифон терпеть не мог, когда его так использовали. Не пойми меня неправильно. Он любит есть злобных людей в любой день недели, но у него имелась огромная проблема с уничтожением целых деревень только для того, чтобы кто-то доказывал свою правоту.
— Мне кажется, он ко мне клеится. Думаю, что они все, кроме Дэймоса, который ненавидит меня.
Аид не успел ответить. В центр арены вышел человек и махнул руками, чтобы утихомирить толпу.
— Сейчас у нас для вас есть кое-что особенное, друзья. Кимон, непобедимый минотавр из лабиринта, против Порфириона, царя великанов. Делайте свои ставки. Останется ли Кимон непобежденным или будет убит, как Тесей убил его в лабиринте?
— Аид, а что произойдет, если ты умрешь здесь, хотя формально уже мертв?
— Ты отправляешься на самый глубокий уровень Тартара, где держат титанов, на вечные муки. Даже я не могу их вытащить. Это слишком опасно. Если ты думаешь, что Деметра творит зло, то ни один из миров не будет в безопасности, если Титаны выберутся.
— Давайте встретим нашего бойца! Выходи, Порфирион!
Я думала, что баскетболист, с которым встречалась в колледже, был гигантом, но меня раньше не похищали в подземный мир и я никогда не видела великана из мифологии. Великан был не меньше двадцати футов ростом и страшен, как смертный грех. Выглядел он так, будто кто-то разбил ему лицо большим молотком, и ему разорвало мышцы. Я не знала, что он обычно носил в Подземном мире, но сейчас на нем набедренная повязка, а в руках он держал две гигантские дубинки со зловещими шипами на конце.
Я думала, что Кимон здоровенный, но тот казался крошечным рядом с королем великанов. Кимон держал в руках два меча, и он уже сказал мне, что ему нужно наточить его клинки. Клянусь, если он окажется в Тартаре с титанами, я найду способ его вернуть. Ведь чудовище назвало меня птенчиком и хотело обнять.
Я не могла видеть их лиц отсюда, но они оба просто стояли и смотрели друг на друга, словно не хотели драться. Неужели они были друзьями до того, как все это случилось? Сколько друзей Кимону, Павлине, Трифону и Дэймосу пришлось убить на этой арене? Неудивительно, что Дэймос все время находился в таком скверном настроении.
— Что скажете вы, люди подземного мира? Хотите увидеть, как они дерутся?
Ладно, я официально хотела врезать этому ведущему по морде. Мое сердце ухнуло, когда вся толпа начала скандировать, чтобы они убили друг друга. Почему ни один человек не может сказать «нет»? Если толпа перестанет делать ставки и откажется присутствовать, то Деметра не заработает на этих боях никаких денег. Остановится ли она тогда?
— Начинайте! — закричал ведущий.
Я знала, что не смогу отвести взгляд. Мне нужно все это принять. Я изучила толпу. Узнала, что Деметра здесь. Теперь мне нужно наблюдать за боем. Нужно смотреть, чтобы знать, куда ранят Кимона, чтобы я могла его вылечить. Кимон был в основном человеком. Только голова и шея у него — бычьи. Смогу ли ему чем-то помочь, учитывая, что раньше я латала только животных. Моя клиника не такая как в фильмах, куда приходят преступники, чтобы их подлатали, потому что те не могли пойти в больницу.
Кимон и великан кружили друг вокруг друга. Я никогда особо не любила смотреть драки, но мне казалось, что они скорее не хотят бить друг друга, чем ищут возможность нанести удар.
Толпа его ненавидела. Чем дольше они кружили, тем более неуправляемой становилась толпа. Зрители начали бросать фрукты на арену и свистеть. Я вскочила на ноги, когда помидор попал в грудь Кимону. Аид рывком усадил меня обратно на стул.
— Не привлекай к себе внимания, Ривер. Не говори, не злись, просто смотри.
По-моему, это было самое трудное, что я когда-либо делала в своей жизни. В ветеринарной школе было тяжело. Потерять животное на операционном столе еще тяжелее. По крайней мере, я изо всех сил старалась их спасти. Я чувствовала, что должна что-то сделать. Например, броситься туда и прекратить это.
Толпа кричала, требуя крови. Кимон и великан не могли больше медлить. Что будет, если они оба просто откажутся драться?
Мне так и не удалось это выяснить. Я ничего не могла с собой поделать. Я крепко зажмурилась и вцепилась в подлокотники, когда великан замахнулся гигантской шипастой дубиной прямо на Кимона.
Глава 11
Кимон
Я ненавидел это. Это хуже, чем лабиринт, в котором я провел столетия и встретил свою смерть. По крайней мере, в лабиринте глупые люди держались подальше, если им не нужно было что-то доказывать. Просить их не драться со мной было бессмысленно. Я бы показал им путь через лабиринт только для того, чтобы поиметь царя Миноса за то, что он заманил меня туда.
Но нет. Я был частью игры. Разгадай лабиринт и убей минотавра. Минос был жестоким неудачником. Он посадил меня туда только потому, что я выиграл у него в карты уйму драхм. Этот ублюдок ни разу не обыграл меня, и я всегда ловил его, когда тот пытался жульничать. Он терпеть не мог проигрывать.
Я был почти уверен, что он замышляет мою смерть, но превосходил его в бою и мог победить любого из его солдат. То, что он сделал со мной, оказалось гораздо хуже. Он подсыпал мне снотворное в вино и запер меня в лабиринте. И придумал игру, которую, по его мнению, невозможно выиграть, и использовал меня, как пешку.