Страница 182 из 243
- Кто научил тебя этому? - услышав вопрос на сааланике, Полина повернула голову.
Перед ней стоял еще один ддайг, одетый в пестро расшитый кожаный жилет на голое тело и штаны из кожаного... кружева? Как это назвать, Полина не знала, но вырезанный растительный узор больше всего напомнил ей сложное кружевное шитье. На шее мужчины она увидела целых четыре ожерелья - зубы, когти, какие-то семена, камни... Взгляд раскосых ярко-зеленых глаз был неприятным, как у уличного кота, намеренного отжать у прохожего кусок мяса из сумки с покупками. Сама она перенесла бы такое давление без проблем, но смотрел он на Полю-младшую.
- Моя мать, - ответила девочка. - Это ее оружие.
- Почему же оно у тебя? - усмехнулся ддайг, и Полина заметила, что он немолод. Сухая тонкая кожа, тонкие мелкие морщины возле глаз, выдающие стрелка, и резкая складка на шее показывали возраст увядания.
"Вероятно, он тут старший", - подумала она.
- Ей больше не пригодится, - услышала она голос дочери.
- Почему?
Полина, внимательно наблюдавшая за диалогом, вдруг поняла: это фарс. Опасный, смертельно опасный, но фарс. Этот перец мог убить их сразу, но тогда он не говорил бы с Полей на сааланике. Они бы все говорили между собой по-своему. А он развлекается - как и все, кто с ним пришел. И сейчас он хочет, чтобы девочка понервничала. Чтобы хоть кто-то тут понервничал. А ему не дают. По крайней мере, пока.
- Спроси ее сам, - ответила ее дочь.
Полина отчасти умилилась, отчасти восхитилась. Интонация совершенно точно была ее собственная. Дети, конечно, всегда утрируют, подражая, но вложить в три слова полноценное ведро хорошо промороженного льда... Такое надо еще суметь скопировать, даже если пример был перед глазами.
- Спрошу, - согласился ддайг. - Потом.
Он сделал шаг в сторону, и проследив за ним взглядом, Полина увидела надежно упакованного в веревки досточтимого.
- Что будешь делать, серенький? - спросил с насмешкой ддайг.
Досточтимый держался хорошо, хотя взгляд у него был очень тоскливый.
- У меня небогатый выбор, - признал он. - Предложить свою жизнь в обмен на кого-то из них, - он кивнул на согнутых у кольев поселян, поставленных на колени и внаклонку привязанных за шею, - или попытаться тебя убить.
- Со связанными руками? - хмыкнул кто-то из ддайг.
- Ну, - досточтимый пожал плечами, - это как раз не сильно помешает. Да и жизнь у меня все равно только одна.
- Не три? - уточнил Хтош.
- Чужими жизнями я не распоряжаюсь, - ровно ответил досточтимый.
Хтош засмеялся мелким блеющим смехом, чуть запрокинув голову.
- Раз так, выбирай, кого ты хочешь оставить в живых, а остальные...
И в этот момент у Полины в голове щелкнуло.
- Ты хочешь обменять жизнь на жизнь? - спросила она, глядя Хтошу прямо в глаза.
Ддайг совершенно по-кошачьи дернул ухом. А потом развернулся к ней всем корпусом.
- И чью жизнь ты хочешь отдать? Свою или найденыша? Она ведь считает тебя матерью.
Полина почти без усилия улыбнулась и запустила руку в сумку. Достав пакет семян, она посмотрела на картинку. Потом весело обратилась к дочке:
- Плакал, Поленька, наш огород.
Девочка, не поворачивая головы, согласно кивнула, все еще держа нунчаки перед собой. Полина чуть подалась к ней, усиливая контакт, и протянула пакет с семенами укропа Хтошу.
- Вот тебе жизнь. Отдай мне взамен кого-то.
Ддайг внимательно рассмотрел фото растения на упаковке.
- Откуда это?
- Из-за звезд, - ответила Полина.
- Ты там родилась?
- А также выросла и состарилась.
Ддайг недоверчиво оглядел ее:
- Так быстро?
- Я не особенно себя берегла, - усмехнулась она.
- Расскажи об этом, - Хтош встряхнул пакет с семенами.
Полина пожала плечами.
- Детская пряная трава. Семена заваривают младенцам, чтобы не пучило живот, свежей и сушеной травой приправляют все, кроме сладостей. Можно добавлять даже в самый первый прикорм, отлучая от груди.
Хтош отвернулся от нее, держа пакет с семенами в руке. Пробежав глазами по скорчившимся у кольев людям, ткнул пальцем:
- Эту.
Ддайг отвязали молодую женщину в светлом платье с зеленой тесьмой по подолу и рукавам, подняли на непослушные ноги и подтащили к Полине. Стоять она не смогла, и едва ее отпустили, повалилась наземь. Хтош с интересом посмотрел на Полину.
- Серенького тоже выкупишь или оставишь нам?
Полина восхитилась:
- Да тебе палец в рот не клади, по плечо руки не будет.
Перевод поговорки на сааланик вышел у нее несколько громоздким, но ддайг поняли смысл и захохотали все тем же мелким блеющим смехом.
- Да, я такой, - гордо согласился Хтош, встав в картинную позу. - Так что, выкупишь и его тоже?
- Плакал, Поленька, наш с тобой огород, - повторила Полина.
Девочка, не поворачивая головы, поменяла стойку, перехватив нунчаки за один конец и выставив вторую ладонь перед собой, и процедила на чистом русском:
- Не огород и был.
Полина мимо воли фыркнула. И сунула руку в сумку за вторым пакетом.
Через час по ее внутренним часам в сумке остался единственный кулек с пятью луковицами безвременника. Она отдала Хтошу и все четыре вида лука, и чеснок, и кинзу, и петрушку с сельдереем, и помидоры с огурцами и перцами, и редис с салатом, и горчицу с кресс-салатом, и горох, и все три вида фасоли, и два вида бобов, и землянику, и зеленую редьку, и базилик, и семена ревеня, и подсолнечник, и настурции. Все, кого она увидела привязанными к кольям, войдя в селение, теперь сидели на земле рядом с развязанным досточтимым.
- Все? - спросила Полина. - Рассчитались?
Хтош не спеша улыбнулся и неторопливо погрозил ей пальцем.
- Про твою жизнь мы еще не говорили. А жизнь ребенка принадлежит нам, она нашей крови.
Девочка вцепилась в Полину левой рукой, а правой закрутила перед собой нунчаки.
- Провалитесь вы со своим родством, - прошипела она на сааланике. - Когда Кихса бросил меня в лесу рядом с мертвой Апай, никто из вас не думал про кровь. Не вы расчесывали мне волосы, никто кроме нее не дал мне спать на себе. Она моя родня, а не вы. Я умру с ней или уйду с ней. И прежде чем вам мной распоряжаться, сперва отнимите у меня оружие.
Хтош повернулся к девочке и с интересом посмотрел ей в лицо.
Полина негромко сказала:
- Поля, освободи плечо, у тебя петлю качает.
- Это все, что тебя сейчас заботит? - спросил Хтош.
Полина почувствовала, что этот цирк ей надоел. Со зрителями вместе. Она опустила руку в сумку последний раз.
- Вот плата за мою свободу. Прощай.
Хтош снова погрозил ей пальцем, и Полина, почувствовав движение за спиной, обернулась. Сзади было... нехорошо. Перехватить нунчаки у девочки она, конечно, могла, но толку от нее в теперешнем состоянии было шиш да ни шиша. А шестеро ддайгских мужчин с оружием, похожим на широковатые сабли, стояли слишком близко.
- Они уйдут, да, - Хтош издал все тот же дребезжащий козлиный смешок. - Ты останешься. Нельзя выкупить жизнь, которая кончилась. Ты не обманешь меня, женщина из-за звезд. Ты говоришь и дышишь, но не живешь. Твоя свобода стоит не жизни.
"Вот и пошли насмарку все старания Димитри", - подумала Полина и усмехнулась про себя.
- Димитри? - немедленно переспросил Хтош. - Ты знаешь Морскую Грозу?
- Я встретила мою мать в доме моего князя, - влезла девочка.
- Поля, я недовольна, - ровно заметила Полина.
- Да, мама.
- И убери свой малый цеп на место.
- Но мама!
- Убери. Мы будем разговаривать. Кажется, долго.
Хтош наблюдал за сценой все с тем же интересом.
- Вас надо разлучить, - задумчиво сказал он.