Страница 140 из 243
Принимая решение, я едва понимала, зачем мне это надо. Получив у донора все нужные ответы на вопрос "как", ответить на вопрос "зачем" мне не составило труда. Я понимала, как дважды два, что, вызвав Исиана, я не уйду живой, какое бы оружие он ни выбрал. Но терпеть эту двойственность больше не хотела. Он дал мне магию и отобрал ее у меня. Я была намерена отобрать у него мое право быть магом снова. Или умереть в бою за это право и ославить его дурным лидером, принявшим несправедливое решение.
Вызов я послала на чарр Исиана, с обещанием при свидетелях повторить сказанное в письме в течение ближайших трех дней. Теперь искать встречи со мной было его заботой: отказавшись или опоздав принять вызов, он окажется должен или найти способ его аннулировать, или сделать что-то, чтобы я не обнародовала случившееся для всех граждан Созвездия, находящихся сейчас в крае и вообще на Земле, назвав его прилюдно трусом без чести и достоинства. Ритуал древний, как само Созвездие, так вызывали выяснять отношения еще до Раскола.
Асана нервничала уже недели две. Ник сказал, что заниматься вдвоем теперь недостаточно, нужны групповые занятия и общение. Начиная занятия, виконтесса да Сиалан планировала совсем не то, что получилось. Ей-то нужен был этот танец на случай, если ее капитан, ее князь, останется без пары. А показывать свои умения местным уроженцам, да еще той их части, которая и так еле терпела Асану, виконтесса совсем не планировала. Что такое общая неприязнь, она помнила по школьным годам очень хорошо, хотя это и не коснулось ее самой, всеобщей любимицы. И теперь ей предстояло сперва объясниться с Ником, который, как она поняла, не просто относился к этой части местных, а еще и обладал среди этих людей каким-то авторитетом. И даже если она не потеряет его расположение, защищать ее от общей неприязни он точно не будет. Ник начинал разговор о выходе на танцевальный вечер уже раза три, но до сих пор Асане удавалось отговориться ночными дежурствами, авральной ситуацией и Пророк ведает чем еще, а сегодня оправдания кончились. Пятнадцатого августа ветконтроль переходил в режим постоянных плановых проверок и дежурств по расписанию, а Охотники начинали работу в зоне отчуждения. Это был ее собственный приказ, заверенный князем и опубликованный на сайте администрации империи, и он вступал в силу через три дня.
Вариантов не оставалось, инкогнито придется раскрыть. На урок она пришла ни жива, ни мертва, долго переодевалась, а зайдя в зал, не знала, как посмотреть в глаза Нику. Он, как обычно, спокойно стоял около музыкального центра, дожидаясь, пока она войдет и поприветствует его, давая знать, что готова начинать урок. Увидев ее состояние, он слегка наклонил голову вбок, но ничего не сказал.
- Здравствуй, - произнесла Асана, мучительно краснея.
Ник едва заметно улыбнулся - как обычно. Сопроводил ответное приветствие четким наклоном головы. Предложил ей занять место в центре зала для разминки, сам сделал несколько шагов к зеркалам.
- Ник, подожди, - решительно сказала Асана. - Я... мне надо поговорить с тобой.
Ник развернулся к ней от зеркал, сделал шаг в ее сторону. Виконтесса да Сиалан вздохнула, собираясь с силами.
- Меня зовут Асана. Асана да Сиалан.
- Я знаю, - ответил Ник просто.
- Давно? - Асана воззрилась на него несчастными карими глазами.
Ник неопределенно шевельнул бровью.
- Примерно с третьей встречи. Ты на занятие опоздала, помнишь? И я тебе тогда не сказал, но от тебя был характерный запах: пороховая гарь и озон. Я сразу понял, что ты только из полей, причем девочка из гвардии ни при каких условиях не могла встать так, чтобы с одной стороны стреляли, а с другой вашими технологиями работали. Будь она хоть три раза старший оруженосец. Оставалось только посмотреть на руки. У ваших, когда второпях и помногу работают, на фалангах пальцев такие следы остаются, как от небольших электротравм. А остальное ты сказала сама. Командование Охотников, помнишь?
Асана потупилась. Даже сегодня у нее на пальцах было несколько свежих синяков.
- А почему ты сразу не сказал, что узнал меня?
Ник иронично приподнял брови.
- Ты как это себе представляешь?
- Не знаю, - призналась Асана.
- Нет, серьезно, - настаивал Ник. - "Госпожа виконтесса, я вас узнал, вы заместитель наместника по вопросам обеспечения безопасности гражданского населения и поэтому больше не можете посещать мои уроки" - так, что ли?
Асана против воли засмеялась.
- Ну вот, другое дело, - улыбнулся и Ник. - Теперь попробуем потанцевать?
Более помоечного места для дуэли я не то что найти - и представить себе не могла. Его выбирали вместе секунданты - мой и Исиана. Как я выяснила, прибыв на место, интересы моего принца представлял Дейвин да Айгит. Площадка перед закрытым Максидомом около "Электросилы" предлагала условную прикрытость от дороги и условно целый асфальт в состоянии "бывает и хуже". Утешало то, что фехтовать и колдовать тут одинаково неудобно обоим противникам. Не то чтобы это обнадеживало, но были шансы выцыганить какое-то преимущество. Оно меня, разумеется, не спасало, но грело. Как и то, что в этих развалинах помешать мы никому не могли. Максидом был пожран "Петровичем" и "Санычем" еще до аварии, он первый не сдюжил санкций, даже ИКЕА продержалась дольше...
О чем я только думаю? Нарвалась на дуэль с одним из сильнейших магов Созвездия и стою, размышляя невесть о чем, будто это не меня сейчас зарежут, как дурного цыпленка. А с другой стороны, можно подумать, у меня был выбор. Не всю жизнь же от него прятаться за спиной у Дейвина и под подолом Хайшен. Вот и закончим с этим прямо сейчас. По белесо-голубому фону ветер размазывал облака, похожие на мелкие белые комочки пуха. Откуда-то сбоку светило солнце. День постепенно клонился к закату. Я смотрела в небо и чего-то ждала, а в голове у меня крутилась дурацкая песенка с припевом, начинающимся словами "Эх, не грех душе еще пожить".
Исиан подтвердил, что принимает вызов, объявил предпочтения по поводу оружия, слегка меня удивив. Я думала, он предпочтет магию, но принц Утренней Звезды решил убить меня мечом. Секунданты приняли его выбор и начали огораживать площадку. Я стояла и считала облака, пока металлический лязг ограждений не прекратился.
- Сейчас у вас еще есть возможность примириться, - услышала я голос да Айгита. - Алиса?
Я отрицательно качнула головой, глянула на огороженное пространство.
- Итак, - произнес граф, - дуэль проходит в огороженном пространстве, бой продолжается до тех пор, пока вы оба в состоянии сражаться или до тех пор, пока один из вас не признает себя побежденным. Унижать вас блокирующими браслетами я не намерен, но заподозрив, что один из вас использует магию, я остановлю бой. Если кто-то уронит оружие, бой будет остановлен на время, необходимое для восстановления возможности сражаться. Если один из вас сломает меч другого, вы назначите другую встречу, чтобы продолжить.
Я кивнула и оглядела ограждение, пытаясь найти вход.
- Сюда, - указал мне Дейвин.
Я послушно прошла в указанную дыру и встала посередине между центром огороженного пространства и местом, через которое я зашла. С другой стороны круга мой секундант открыл проход для Исиана. Он встал на том же расстоянии от центра круга, что выбрала и я. Посмотрев ему в лицо, я ужаснулась. Ведь это он, принц Дома, принявшего и изгнавшего меня, был для меня всем и чуть больше. Я была ему обязана магией, благополучием семьи, всем, что я знаю, да жизнью Макса, наконец. И теперь мне предстояло попытаться убить его. По правилам саалан мой вызов значил "я не надеюсь с тобой договориться, ты безумен и опасен". По законам Саэхен выходило не лучше. "Я не признаю в тебе лидера и считаю твой выбор несправедливым и лишенным гармонии". Если во мне осталась хотя бы капля хорошего отношения к нему, я умру. Если нет - я уже все равно что умерла, ведь он был для меня почти отцом. А он стоял и смотрел на меня - отрешенно и спокойно, как обычно. Как будто мы были в его кабинете в доме Утренней Звезды, и я пришла с очередным отчетом.