У свободы цвет неба

   Улыбка Димитри не обещала магистру ничего хорошего.

   - Нет, Дейвин нужен мне в крае, Эрве. Там оборотни, знаешь ли. Впрочем, ты обещал визит в край, тогда и увидишь все сам. С ней останется Исиан Асани.

   Император, казалось, забавлялся, наблюдая сцену, развернувшуюся в тронном зале.

   - Вы закончили? - осведомился он наконец.

   Димитри повернулся к нему:

   - Прости, государь.

   - Тебе не за что просить прощения, Димитри, - улыбнулся император. - Так все стало даже яснее. Эрве, сколько на самом деле дней тебе нужно?

   Магистр смутился.

   - Не могу сказать точно, государь. Я не думал, что мистрис настолько недовольна событиями этого месяца, чтобы считать время.

   Марина широко раскрыла глаза, потом сощурилась.

   - К вашему сведению, господа, недоволен весь край.

   - Не весь, - тонко улыбнулся магистр. - Положение мистрис Полины довольно двойственно, у нее есть и недоброжелатели. И их немало.

   - И этим она тоже обязана вам, - подчеркнуто спокойно ответила Лейшина.

   - Все-таки не лично магистру Академии, - проговорила Полина, глядя в пол посреди полукруга, образованного креслами.

   Император Аль Ас Саалан протянул ей какой-то довольно крупный металлический предмет.

   - Возьми это.

   Полина послушно протянула руку и приняла ключ, оказавшийся длиннее ее ладони.

   - Димитри проводит тебя, - сказал император. - Он, я думаю, не забыл дорогу.

   Полина смотрела в лицо высокого темноволосого мужчины в белом и не знала, что говорить.

   - Разумеется, этого недостаточно, - продолжил император. - Но надо же с чего-то начинать. Остальное решим, когда придет время. Эрве, у тебя десять дней. Мистрис Марина, до встречи в крае. Жди меня в гости на летнепраздник, князь.

   После этих слов магистр встал, коротко поклонился и направился к выходу. Проводив его глазами, император повернулся к Полине.

   - Мы продолжим разговор позже. Сейчас у тебя время отдыха и размышлений.

   Марина, услышав это, дернулась было что-то сказать, но передумала, тоже поднялась, поблагодарила и вышла. Димитри молча смотрел на ключ в руке Полины.

   Император, увидев это, предложил ему:

   - Отправляйтесь прямо сейчас? - и его голос был очень мягким.

   - Да, государь, - ответил князь, вставая. - Полина, пойдем, я провожу тебя.

   Она сразу же встала и направилась к двери. Димитри нагнал ее в два шага.

   За дверями тронного зала привычно скучал нобиль. Князь еле повернул к нему голову:

   - Жехар, ты можешь быть свободен. Я приведу мистрис сам.

   Унриаль да Шайни пришел к Дейвину да Айгиту поздним вечером после урока с Алисой.

   - Добрый вечер, Унрио, - поприветствовал его граф. - Хочешь кофе или вина? Похоже, у тебя был непростой день... Алиса, да?

   - Да, - подтвердил Унриаль, - она.

   - Рассказывай, - улыбнулся да Айгит. Он только что отослал достопочтенному свой доклад о посещении бойни и о наблюдениях за своим новым питомцем. В докладе, после подробных и обстоятельных описаний, было предложение о проверке всех сельскохозяйственных животных края на договороспособность перед забоем, чтобы избежать вероятности отступления от Пути для саалан и при этом дать людям возможность получать рацион, соответствующий нагрузке. В докладе Дейвин определил такую вероятность как небольшую, но значимую. Что с Алисой без проблем не обойдется, он не просто знал, а был уверен. То, что Унрио продержался целый месяц без жалоб и попыток отказаться ее обучать, граф счел добрым знаком. Разумеется, делиться этим с подопечным князя он не стал.

   - Дэн... - вздохнул Унриаль. - Ты уверен, что ей вообще можно давать оружие в руки?

   Дейвин наклонился вперед в кресле, поставил локоть на колено и оперся подбородком на руку.

   - Что случилось, Унрио?

   - Дэн... ты понимаешь, что она такое? - Унриаль переживал явные трудности с формулировками.

   - Все-таки она не что-то, а кто-то, кем бы она ни была, - мягко поправил его граф.

   - Похоже, ты не все о ней знаешь, - осторожно возразил да Шайни.

   - Вот как? - Дейвин улыбнулся и приподнял брови. - Расскажи мне?

   - Дейвин... - Унриаль мучительно искал слова. - Она не боец, она оружие. Хуже того, она одноразовое оружие. Как я дам ей в руки меч?

   - Унрио, я не понимаю тебя, - вздохнул граф. - Ты можешь выражаться конкретнее?

   - Да куда уж конкретнее, - поморщился да Шайни. - У нее нет ни малейшего представления не только о достоинстве. Она ничего не знает даже о ценности собственной жизни.

   - Как ты это выяснил? - быстро спросил Дейвин.

   - Очень просто, - вздохнул да Шайни. - Показал ей первую защиту, увидел... - Он пожал плечами и поморщился. - Я увидел ничего, Дейвин. Вообще ничего. Как если бы ходил вокруг столба. И конечно, задал вопрос о ее боевом опыте. Знаешь, что я услышал?

   - Что, Унрио? - Да Айгит понимал, что сейчас чувствует да Шайни. Сам он едва не убился об это прошлым летом. Эта верность и жертвенность за пределами разумного, эта безумная храбрость в защите собственных ценностей, безразличие к риску для жизни, репутации и даже рассудка... О да, знакомство с Алисой Медуницей было отличным способом надежно и быстро свести с ума любого сааланского мага. Но услышав от Унриаля пересказ разговора с девушкой, он только грустно кивнул.

   - Я понял, Унрио. И знаешь, мне тоже было тяжело принять это. Но давай-ка вспомним суд снова. Помнишь, что сделала мистрис Бауэр на заседаниях?

   - Взяла вину на себя. Я не понял зачем. Дэн, она же даже не попыталась доказать свою правоту, а просто сложила руки и приняла неизбежное.

   - Верно. И смотри, что из этого вышло, Унрио. Да, ее имя поливают грязью в интернете, но все равно, если она не вернется в ближайшие дни, у князя будут огромные проблемы, да и у всей империи. А если она возвращается с оправдательным вердиктом, вся Академия ближайшие лет десять ест с хлеба вместо тарелок и ходит босиком. Стоило ей начать защищаться - и последствия были бы менее губительны.

   - Я не понимаю, Дейвин, - Унриаль запустил пальцы в волосы и растрепал их, - ей совсем не дорога жизнь?

   - О нет, - печально улыбнулся граф. - Сказать, что она ее продала недорого, довольно сложно, согласись.

   - Ты хочешь сказать, - медленно проговорил да Шайни, - что мистрис Бауэр на суде и твоя Алиса на уроке со мной делали одно и то же?

   - Да, Унрио, - вздохнул Дейвин. - Я не вижу разницы. Разве что мистрис Бауэр, в отличие от Алисы, умеет и защищаться. К ней невозможно подойти ближе, чем она позволит.

   - Ты давал меч в руки мистрис Бауэр? - полюбопытствовал Унриаль.

   - Не потребовалось, - улыбнулся Дейвин.

   - Но тогда откуда?..

   - Унрио, - вздохнул Дейвин, припоминая. - У меня на глазах она, столкнувшись нос к носу с фавном, приостановилась, чтобы рассмотреть его, а потом ушла из-под моего заклятия кувырком мне же под ноги. Это было в середине октября, так мы и узнали, что город заражен.

   - О Пророк... Что здесь за люди... Что у них за жизнь... Как они докатились до этого... - Унриаль сидел, закрыв лицо растопыренной пятерней, как рыбак, и говорил себе в рукав. Дейвин молча сочувствовал ему. Он был на месте Унрио всего лишь этим летом.

   - Как докатились, я тебе даже могу рассказать. Только лучше завтра. Тем более что оно уже почти наступило. Но Унрио, скажи мне, сколько еще ты будешь удивляться этому миру? Ты же здесь в два раза дольше, чем я и князь.

   - Дэн, дед написал мне. Я расстроен еще и этим.

   - Вот как? Поделишься?

   Унриаль да Шайни пожал плечами.

   - Почему бы и нет? Он, в общем, верен себе. В этот раз слов было без одного две семерки. "В доме да Шайни нет места смертным, но для христианина мы сделаем исключение".