Мои семейные обстоятельства

Я специально выключаю свет в гостиной и оставляю его в спальне, чтобы наблюдателям казалось, что я готовлюсь ко сну. А сама все жду на балконе, спрятавшись среди растений в кадках. Едва не засыпаю, но неожиданный приглушенный звук среди стрекота и жужжания насекомых заставляет меня сконцентрироваться. Я медленно на коленях подползаю к парапету, осторожно заглядываю вниз и с облегчением выдыхаю. Макушку Левиса узнать несложно.

— Давай руку, — шепчу я и помогаю брату взобраться на второй этаж.

— Ты — молодец, что придумала это, — он крепко обнимает меня. — Я думал, что мы уже опоздали.

— Мы опоздали, — я признаюсь. — Мне пришлось подписать договор.

— Предки! Он угрожал тебе, да? Тогда зачем?.. — громче, чем надо, произносит Левис, и я тут же зажимаю ему рот ладонями.

— Так надо, хотя бы для тебя.

Брат трясет головой, несогласный и напряженный. Но я уверена в своих словах, пусть будет еще одна попытка. Я уехала из Феникса, но мне не хочется расставаться ни с этим городом, ни с этими землями. Мне будет приятно знать, что мои воспоминания останутся в хороших руках.

— А если снова не выйдет? — чуть успокоившись, спрашивает Левис.

— Рискнуть можно. Если не выйдет, то и за пределами Флейма есть мир.

— Ладно, — он сдается. — Когда выступаем? Я принес то, что ты просила. Одежда, зелья, и это странное сонное зелье тоже. А твоя знакомая дала кое-что из амулетов. Они действуют недолго, всего несколько минут, но вот эти поглощают шум, а эти два — свет. Ведьма сказала, что тень будет еще глубже.

— Амулеты нам явно пригодятся, — я ощупываю оправленные в проволоку кусочки полудрагоценного камня. После использования кристаллы разрушаются, поэтому ведьмы редко когда продают амулеты из дорогих камней или в драгоценной оправе. Такие создают разве что на заказ, и срок действия у них значительно дольше.

— Что-то еще, что мне нужно знать?

— Нет, — я беру Левиса за руку: — Спасибо за все. И Кариссе спасибо. Она поможет? У вас все вышло?

— Да, мы успели заглянуть в мою квартиру. Посмотри, — он протягивает бумагу с печатями. — Я сравнил приказы Селины. Нам вполне удалось создать из письма, отправленного тебе дядей, документов, которые остались у меня, и чистого листа годный приказ на замену. Не подкопаешься. Карисса как бы официально сменит другую ведьму на ее посту, и мы получим доступ к галерее на втором этаже.

— Так… Нам останется пройти по боковой лестнице, использовав амулеты, перебежать по галерее, потом нужно усыпить почетный караул перед залом территориального Совета и справиться с дверью в кабинет, — я просматриваю приказ вдоль и поперек, но Левис ничего не напутал. Все печати действительно выглядят как новые и расположены на своем месте. А подделать подпись дяди художнику несложно.

— Когда ты так говоришь, я верю, что у нас все получится.

Я обнимаю брата и крепко прижимаюсь щекой к его груди. Как бы мне хотелось вернуться назад: к знакомой работе, к редким, но таким ценным письмам от Амира, к книгам и ингредиентам, к веселой компании алхимиков. Я хочу снова возвращаться в Птичий клюв и видеть Раду, я готова даже мириться с ней каждый раз, а потом просиживать вечера, позируя Левису. Он, конечно, в очередной раз раскритикует написанный портрет, но и даже его недовольство мне знакомо и дорого. Зачем мне то, что сейчас происходит? Я не хочу этих событий, я бы убежала прочь, но обстоятельства не дают даже двинуться в сторону. Они, будто ужасные стены, все плотнее сдвигаются вокруг нас.

— Пора, — произносит с отчаяньем брат. И я понимаю, что он прав: это как раз нужное нам время. Луна пока еще прячется у горизонта, а город и дворец в основном спят. Кроме охраны, конечно. Я собираюсь с силами и делаю шаг вперед.

Очень сложно не радоваться каждой удаче, даже не думать, что пока нам действительно все удается. Но я стараюсь. А вдруг именно моя мысль что-то испортит? Хотя, стоит признаться, наше везение основывается в данном случае на знании дворца и внутреннего распорядка. Кто лучше всех знает процедуру смены охраны или план дворца, как ни его жители? На наших глазах сотни раз происходило одно и то же: менялась стража, ходили больше для вида, чем ради безопасности, караулы. Левис пару раз надевал доспехи. Я в детстве могла хвостом следовать за охраной. Только ведьм доставать не получалось. Так что документы мы подготовили для Кариссы правильные, а регламент работы дворцовых служб нам и так знаком до последней запятой. Например, даже во время правления моих родителей горничные ходили по своим делам в строго отведенное для этого время. Сейчас же все еще строже.

Мы тщательно высчитываем время, чтобы подняться на второй этаж.

— Сейчас! Я пойду первым, — говорит Левис, но я отстраняю его.

— Нет, ты же не знаешь, как правильно воспользоваться зельями. Так что пойду я, — видно, что Левис не согласен, но я легко хлопаю его по плечу: — Через четырнадцать минут жду тебя у зала территориального Совета. К этому времени, скорее всего, сонное зелье успеет разложиться на составляющие, а я закончу с замко́м кабинета. Но на всякий случай, вот, возьми индикаторную бумагу. Если покраснеет, подожди еще три минуты.

— Береги себя, — едва слышно шепчет Левис.

— Спасибо, — я киваю, — и, Левис, совсем забыла спросить тебя. В моей детской комнате все осталось на своих местах. Почему?

— Амир настоял. Сказал, что нельзя так просто вычеркивать тебя из нашей жизни, — в голосе Левиса я слышу печаль. Нам никогда не оправиться от этой утраты. Но сейчас я не могу никого утешить. Потому что время, идеальное для проникновения во дворец, уходит.

Карисса, подхватив меня за талию, максимально быстро подлетает на уровень второго этажа. Я перелезаю через распахнутое окно внутрь здания, сжимаю изо всех сил один из амулетов и юркаю в боковое ответвление — на лестницу. Магическая штучка приглушает мои шаги, и я, задыхаясь, бегу по ступенькам вверх. На третьем этаже я выглядываю из проема, проверяю, так ли мы с Левисом все рассчитали. Но галерея действительно пуста. Я делаю глубокий вдох и снова бегу, активировав второй амулет. У меня остается чуть больше минуты, чтобы добраться до цели почти бесшумно и невидимо.

И вот — зал территориального Совета, место, где собираются самые важные в Фениксе и землях Флеймов люди. Почетный караул здесь скорее наказание, чем радость. Потому что в кабинет правителя земель все равно без особенного ключа не зайти, а в самом зале брать нечего. Разве что пыльные драпировки и мягкие потертые кресла. Почему-то стражник здесь только один. Я оглядываюсь. Неужели второй отсыпается где-то в соседней комнате? Сколько себя помню, здесь стояло двое в странных церемониальных доспехах.

Один — так один. Я решаю забыть о несоответствии и достаю сонное зелье. Оно только называется так. На самом деле сто́ит вместо стандартного рецепта применить одну из его модификаций, очень простую, моего личного изобретения, и добавить крупицу ведьминской силы, как из зелья получается сонный газ. Он летучий и неустойчивый, вызывает коррозию металла при долгом воздействии на вещи. Его даже для нормализации сна не применить, потому что из побочных эффектов присутствует головная боль и тошнота. Но мое сонное зелье весьма подходит для самозащиты в криминальных районах Викки. Ведьмы по знакомству иногда варят мне партию-другую и пакуют их в специальные формы из тонкой коры алойского дерева.

Две секунды я трачу, чтобы подгадать момент, когда страж у огромных дверей зевнет. Тогда я бросаюсь вперед и раздавливаю в руке форму с зельем. Жидкость течет по пальцам и от соприкосновения с воздухом начинает клубиться белым дымом. В нем пропадаю и я, и стражник, и полкоридора. Я едва успеваю подхватить зашатавшееся тело и прислонить его к стене. Плюс модификации этого зелья еще и в том, что я подобрала именно то средство, которое на меня не подействует. Хотя голова, увы, болеть все равно будет.