Долг Лорда

Как оно часто бывает, всё пошло не по плану. Я не знал, о чём думали так называемые хранители, отсекая мир от вселенной, но итогом принятого ими решения, как мы с вами знаем, стало полное забвение для каждой отошедшей в мир иной души. Никаких перерождений, ни-че-го. Именно то, чего несведущие люди так боятся. Марек, рассказывая об этом, не скупился на детальные описания и свои прогнозы, предрекая магии скорое забвение, а миру — запустение, всячески намекая на то, что я должен или сам пролезть штопать межмировую кишку, или подготовить и отправить это делать кого-то другого. И так как я не хотел нырять в дерьмо под названием очередное перерождение, то второй вариант был всё-таки предпочтительнее. Найти кого-то достаточно сильного и при этом замотивированного — та ещё задачка, но я был готов и на это, лишь бы и остаться здесь до, так сказать, победного, и потомкам обеспечить возможность перерождения.

Вот только сколько времени у меня было? Я всерьёз опасался, что при следующей встрече Доу разглядит гостя в моей голове, и даже если поверит в мою искренность, во что я уже начал сомневаться из-за царящего в мыслях сумбура, просто убьёт меня от греха подальше. Это вообще оптимальный способ предотвращения возможных проблем — превентивно избавиться от вероятного их источника…

Окружавшие меня барьеры спали, и я начал подниматься наверх. Неспешно, так, чтобы выгадать себе ещё немного времени на размышления касательно предложенного предком решения всех моих проблем, которое крылось в пробуждении той несчастной пары капель драконьей крови, что во мне находились. Увы, но для этого было мало одного лишь желания и одобрения Марека, как могло показаться. Требовалась тщательная подготовка, заключающаяся в добыче некоторых органов и крови магических существ, перечень которых я собирался перенести на бумагу. Не для того, чтобы не забыть, а для того, чтобы привлечь охотников. В одиночку искать, убивать и обрабатывать более двух сотен видов существ я буду лет десять, так что добыча большей их части ляжет на плечи моих подчиненных.

А я… что я? Буду охотится на S-ранговых монстров, коих в списке оказалось четыре вида, и три из них обитали довольно близко к нам, в то время как ареал последнего находился в полутора месяцах пути на восток. Моего пути, имеется ввиду. Едва услышав об этом, я сильно обрадовался тому, что Великий Дом и его вассалы могли обходиться и без меня. Потому что даже в одиночку я потрачу на поиск и поимку нужных монстров чёрт знает сколько времени, а путь на восток и обратно сам по себе откусит три месяца, плюс какое-то время мне придётся провести там в поисках нужной добычи.

Учитывая тот факт. что мне нужно было со всем этим уложиться в девять-десять месяцев, тройной охоте можно будет выделить максимум четыре месяца.

И медлить, соответственно, было смерти подобно.

— Всё прошло нормально, нечего на меня так смотреть. — Улыбнулся я Гессе, встретившей меня вместе с группой магов-наблюдателей, которым я так же мягко скомандовал: — Оставьте нас ненадолго.

— Твои чувства не похожи на «всё нормально», Золан. — Ущипнув меня за нос произнесла Гесса. — Ты должен был прекратить, если что-то пошло бы не по плану!

— Если бы я сейчас остановился, всё могло бы обернуться намного хуже. А так придётся всего лишь немного постараться и обезопасить всех нас от угрозы, с которой иначе не справится.

Всё просто. Марек, кем бы он ни был при жизни, всего лишь бестелесный фантом, что скитается от одного носителя крови своего прародителя к другому, в то время как Доу и другие драконы — это чудовища, совладать с которыми мне будет не под силу даже на божественном ранге. Вернее, одного я, может, и убью, выложившись на все сто, но это мало того, что не гарантированно, так есть ещё и другие драконы. Сомневаюсь, что из битвы такого уровня я выйду без серьезных ран, и на восстановление мне хватит суток — получается, второй же дракон меня и добьёт.

А если я приму сторону Марека, то не только обрету силу, с которой, как сказал он сам, можно будет уничтожить всех драконов до единого, просто напав на их жилище, а после в спокойной обстановке найти кого-то, кто отдаст жизнь, дабы заштопать повреждённый канал. Естественно, ни я, ни прародитель не считали, что живых драконов осталось больше десятка. Ведь большая их часть погибла в войне, а тем, кто каким-то чудом пережил, — вероятно, подготовившись, — катастрофу едва ли удалось даже просто поддержать свою численность. С ними должно было произойти примерно то же, что и с исконными магическими расами: планомерное вымирание, как-то противостоять которому могли помочь лишь их знания. Кто, если не хранители понимал, какими будут последствия разрыва канала?

А значит, они могли к этому подготовится.

— Это связано с драконами?

— И всем миром. Канал… вероятно, мы сможем его восстановить, если всё получится…

— Но ты говорил, что у тебя нет таких знаний! А сегодня… — Девушка нахмурилась. — … они вдруг появились. Врать ты никогда не умел, а это значит, что твоя уверенность связана с сегодняшней медитацией. Кого ты встретил, Золан? Другого дракона?

— И хуже, и лучше. Потомка дракона-отступника, в древности развязавшего войну с драконами и тем самым вынудившего их устроить катастрофу. Он… в каком-то смысле бессмертен, и если ему не помогу я — он обратится к другим носителям драконьей крови, наибольшая доля которой, после меня, будет у Астры.

— Он угрожал?

— Сначала — да. Но мы всё как следует обсудили и пришли к тому, что медлить не выгодно ни мне, ни ему.

Гесса смотрела на меня хмурым грустным взглядом, а я всё чётче понимал, что особо выбора у меня как бы и нет. Несмотря на всю проделанную работу, я продержался рядом с семьёй всего два года, а теперь буду вынужден практически исчезнуть на несколько месяцев. И неизвестно, насколько растянется всё то, что будет после.

Простая и спокойная жизнь? Три раза «ха!». Вот тебе, Золан, драконы, а как закончатся — звони, пришлём ктулху.

— Знаешь… Я, наверное, это понимала ещё когда мы только начали встречаться, но неприятности ты притягиваешь словно магнитом. — Гесса подняла руки и аккуратно сняла с себя цепочку — талисман в виде монеты, четверть которой осталась в пасти какого-то магического зверя. Не успел я опомниться, как она рассекла кожу на кончика пальца и, капнув на амулет кровью, — которая тут же впиталась в поверхность, — протянула его мне. — Я пригляжу за Астрой и Домом. Но пообещай вернуться, ладно?

— Меня не так-то просто убить, дорогая. — Я взял талисман из её рук, и, замерев на секунду, повесил его на шею. Это определённо был артефакт, но какой — я определить не смог. Очевидно, что ничего сложного в него втиснуть не удастся из-за размеров и посредственного материала, но что-то же Гесса с ним сделала. — Но чрезмерная забота тоже бывает приятной. К слову, что это за амулет?

— Я думала, ты всё знаешь о культуре моего народа. — Едва сдерживая озорную улыбку произнесла девушка. — Шучу, шучу — не хмурься. Такие амулеты делали в моей семье, и если его сломать — почувствуешь вложенные в него эмоции так, будто я рядом.

— В семье…?

— Я не всегда странствовала, а эта побрякушка — наверное, единственное воспоминание из детства, не превратившееся в пыль. — Несмотря на свою хорошую память, я отлично понимал Гессу, и это был ещё один момент, который положительно сказался на наших отношениях. — Глупо, как считаешь?

— Никто в этом мире не прожил достаточно долго, чтобы так говорить. И память — это, всё-таки, важно…

— Слишком по-философски, Золан. Тебе такое не идёт. Лучше скажи, чем я… Нет, чем гильдия магов может помочь?

— Я бы сказал, если бы сам знал, что конкретно может понадобится, но мой невеликий опыт авантюриста пасует перед имеющимся списком. — Сотня наименований монстров, от которых мне требовались самые разные части, начиная с сердец и кристаллизованной крови и заканчивая второй справа чешуйкой в пятом ряду под хвостом пятнадцатилетней, болеющей несварением виверны. Утрирую, конечно, но часть условий была для меня абсолютно непонятной ввиду того, что профессионально охотой я никогда не занимался. — Мне как минимум понадобится поговорить с отцом и, вероятно, посетить гильдию авантюристов…