Хрономаг

— Три тысячи пятьдесят шестой лунный год Третей Эры, — уверенно произнесла Фрида.

— Всё верно, — я потрепал её по тёмной макушке.

— Ты после тренировки прошёл мимо.

Сестрёнка надула губы и сложила руки на груди, стараясь выглядеть грозно.

— Ну, я не успел переодеться, ты же видишь, — кивнул на грязный тренировочный костюм. — Скоро ужин? Хочу увидеть всех…

— Ты же видел всех вчера, — Фрид звонко рассмеялась.

— Да, вчера, — внутри шевельнулась неясная тоска. — Как будто бы вчера.

Всех вместе я не видел почти двадцать лет. Старался не думать об этом, не прокручивать в голове события, не возвращаться к ним. Не «переигрывал» в мыслях. Потому что это было бесполезно, я всё равно ничего мог изменить, всё что я сделал после, считал правильным.

— Братик, ты опять задумался, — Фрида надула губы. — Я пошла готовиться к ужину.

— А? Да, хорошо.

Проводив мелкую взглядом, я отложил наполненные Потоком чётки и поискал новые. В дверь постучали.

— Да, — ответил я, не поворачивая головы.

— Юный господин, — в дверях показался камердинер. — Вас срочно вызывает глава Айон.

— Понял.

Отец приглашал к себе в кабинет крайне редко, и чаще всего не просто так. Я кивнул камердинеру и вышел из комнаты.

В главном доме было тихо — все готовились ко Дню Империи. Помнить все подробности я не мог, но что-то явно упускал, но пока не понимал, что именно. В такие моменты я немного жалел, что не менталист, у этих вообще феноменальная память.

Камердинер провожал молча, и это хорошо — мне никогда не нравилось слишком много болтать с посторонними. Я не видел отца слишком давно и, признаться, было даже немного волнительно. Вроде бы, сегодня обычный день, в такие мы даже не очень часто собираемся всей семьёй за ужином, а уж отец тем более не приглашает к себе.

Коридор с высоким потолком, сумерки из-за заката и тяжёлых штор, глухие шаги камердинера и моё дыхание слились в баюкающую мантру. Я дома. Только как быть с тем, что сейчас увижу отца? Двадцать лет прошло. С ним у меня всегда были хорошие отношения и он был важен для меня всю жизнь.

Мы остановились у высокой тяжёлой двери. Камердинер постучал. Услышав ответ, он открыл одну из створок, пропуская меня вперёд.

Ну, здравствуй, папа.

Конечно, он не изменился — всё то же строгое лицо, покрытое мелкими морщинами. Чёрные волосы с проседью убраны в высокий хвост, на плечи накинуто тяжёлое официальное хаори. От круглых маленьких очков отражается свет изящной настольной лампы.

Камердинер откланялся и вышел.

Как только за ним закрылась дверь, пронизывающий взгляд сине-фиолетовых глаз впился прямо в меня.

У меня совсем другие глаза. Иногда отец смеялся, что мои их цвет штормового моря совсем ни как у Айонов, что я подкидыш. Но это всегда было шуткой. Я был первым наследником, самым талантливым магом рода, с самой сильной родовой способностью.

Я был Императором, папа.

Поклон.

— Проходи, Неро. Мне нужно задать тебе очень важный вопрос.

Глава 2

Я остался на месте. Отец ещё несколько долгих секунд сверлил меня взглядом. Сейчас он выглядел суровее, чем обычно, или мне только так казалось.

— Не нужно стоять у двери, — отец пригласил подойти ближе.

Я успел переодеться в повседневную форму — высокие чёрные ботинки из тонкой кожи, удлинённый сюртук на серебристых пуговицах, белая рубашка и чёрные брюки. В тренировочном костюме явиться к отцу было бы верхом неуважения. Сейчас, пока ситуация оставалась не до конца ясно, нужно было оставаться уравновешенным и внимательным.

Я следил за взглядом отца и пытался просчитать, о чём тот сейчас думает. Сосредоточиться было сложнее из-за того, что я очень давно его не видел, да и отчасти забыл, каким он являлся человеком.

Инстинктивно одёрнул рукава, чтобы скрыть деформацию стигмы, даже несмотря на то, что успел найти перчатки. Искажение родовой магии не норма. Приглашения сесть я так и не получил.

— Воспользуйся накопителем, лишняя энергия чувствуется даже отсюда, — отец внимательно следил за моими движениями.

— Да, отец.

Не тяни, папа, похоже, ты уже всё знаешь. Мне необходимо увидеть твою реакцию, чтобы понять, как поступать дальше.

Круглые бусины чёток перетекали в ладони. Я смотрел на отца не отводя взгляда. Излишки силы уходили в артефакт. Телу было сложно справляться сознанием, хотя и сам Поток пока не обладал всей необходимой мощью. Но это временно.

Кабинет отца всё тот же: массивный деревянный стол, три кресла. Компьютер. Отец перебирал бумаги, внося часть информации в электронные базы. Я не очень любил возиться с техникой, отец же считал, что она облегчает жизнь.

Я был с ним согласен, но всё равно мне больше нравилось изучать возможности Потока, чем очередного электронного устройства, впрочем, если оно работало с помощью магической энергии, мне могло даже понравиться.

— Твоя стигма хрономагии исказилась и потускнела.

Он не спрашивал, а утверждал. Мор ему доложил, но это в конце концов, его работа.

— Сними перчатку, — отец кивнул на левую кисть.

Давно забытое чувство. Я так давно отвык перед кем-то отчитываться. Но если сейчас не отыграть роль, то можно навредить отцу, себе и будущему, которое, возможно, ещё получится изменить.

— Сними.

Голос отца стал ледяным. Поток колыхнулся и стал менее стабильным. Одним пальцем я стянул с себя тонкую перчатку, показывая кисть отцу. Ничего не изменилось. Стигма и правда потускнела, потеряла часть узора и исказилась: вместо очертаний песочных часов, пересечённых знаком бесконечности, осталась невнятная закорючка.

— Что ты сделал с собой?

Голос отца проникал под рёбра леденящим холодом.

— Ничего. Не знаю.

— Не лги мне, Неро. Замедли время, — он коснулся метронома на столе, задав ему максимальный темп — двести ударов в минуту.

Естественно, я ничего не смог сделать. Перемещение повредило родовую магию. Как и почему я пока знать не мог, но факт оставался фактом. Чётки уже нагрелись и, если не остановить вливаемую силу, то они взорвутся у меня прямо в ладони.

— Неро?

— Я не знаю, что произошло, — ответил я как как можно более спокойным тоном.

— Ты прекрасно понимаешь, что мы не должны даже пытаться так влиять на пространство-время. Что. Ты. Сделал?

Отец давил. Сказать ему, что я вселенец из будущего и знаю, о том, что всего через год рода Айонов не станет, как такого? Что он сведёт счёты с жизнью ещё через два? Только вот что мне это даст? Пока я не хочу принимать поспешного решения, не зная ситуацию со всех сторон. Чтобы определить лучшее направление действий, нужно оценить происходящее лучше.

— Где и когда ты практиковался?

Раскалённые, переполненные Потоком чётки выскользнули из ладони и упали на деревянный пол, оставляя на нём опалины. Артефакт просто не выдерживал излишков.

«Какого Предвечного он творит?» — в голове раздался мурлыкающий женский голос.

Я уже сталкивался с ней — «Гордыня». Так я называл одну из ментальных личностей, которые могли появляться у магов независимо от возраста и ранга. Она проявлялась редко, и таким сущностям нельзя было давать подпитку в виде слишком сильных эмоций.

«Нет, ты посмотри на этого старого пердуна», — снова пропела Гордыня. «Заткнись» — я послал ей мысленную команду.

«Мы же были Императором, а, Неро? Он всё равно умрёт. Давай убьём его и займём место главы, ну? Может тогда род не превратится в кучку бесполезного дерьма? Что ты стоишь?»

Слепая Гордыня, ты же совсем не знаешь, как тут всё устроено. Что даст мне неуправляемое желание? Что даст применение силы и превентивная месть? Я уже поступал так и только лишь грубая сила оставляла после себя много того, что потом сидело в памяти долгие годы.

— Где ты взял сведения?

Голос отца вернул в реальность.

— Я ничего не делал намеренно, отец. Возможно, что не смог контролировать эмоции и Поток. Могло произойти что-то, повредившее способность к хрономагии, — сказал, как можно более рассудительно.