Хрономаг

— А что, были планы? — я перевёл взгляд на него.

— Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.

Я сложил руки на груди и закатил глаза.

— Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!

Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?

— Нечего ответить, а? Наследничек…

Я молча развернулся и быстрым шагом направился к отдалённым беседкам. Первые раскалённые чётки пришлось выбросить в траву — они плавили ткань перчаток и обжигали. Вернусь за ними потом, здесь уж точно никто их не подберёт. Поток снова пытался избавить тело от излишков энергии и тело этому было не радо. Я не хотел драки с братом не только потому, что сейчас был гораздо сильней. Видеть его и узнавать отрёкшегося было сложно — не убивать же мне его заранее.

Я снова ускорил шаг. Прошёл мимо занятых беседок, чуть дальше по тропинке нашёл пустую. Поток не находил выброса и вокруг было слишком много людей. Дыхательное упражнение не помогло.

Надо остыть.

Я не понял, что произошло. Пространство исказилось, подёрнулось пеленой, а через мгновение я вдохнул не воздух, а ледяную воду.

Это что ещё такое?!

Глава 7

У меня даже не получилось сразу сообразить, что я глубоко под водой. Остатки кислорода в лёгких быстро заканчивались. Мокрая одежда и тяжёлые ботинки тянули на дно, а ещё озеро было просто ледяным — я моментально замёрз.

Без паники. Без паники.

Сосредоточился, отталкиваясь от воды. Контур не начертишь, но можно прямым Потоком заставить воду подтолкнуть меня наверх. Ещё немного. Почему это мелководное озеро такое холодное?! Сейчас ведь только конец лета!

Я вынырнул и откашлялся, глотая долгожданный воздух. Поднял руку над гладью воды и заставил её удерживать меня. Вдохнул более спокойно и поплыл к берегу. Не самое приятное плаванье в моей жизни, бывало и получше.

Какого чёрта произошло? Как я тут очутился?

Я вытащил из кармана телефон — работает. Хорошо, что нынешняя электроника рассчитана на такие нагрузки, иначе телефон уже бы сдох.

— Эй, Джед, — я повертел головой — всё ещё в Садах Предвечного. Даже точно знаю, где. — Можешь к озеру подойти.

— Чего?

Микрофон, похоже, всё-таки залило и он меня плохо слышал.

— Иди к озеру.

— Ага, сейчас.

Я уселся на берегу, наблюдая, как с одежды стекают ручейки. Снял ботинки и отложил их в сторону. Как так? Почему я не понял, что произошло? Если бы это была чья-то техника, я бы почувствовал чужой Поток, хотя бы слабо. Хотя… Если ранг высокий, а радиус дальности воздействия большой… Или это родовая способность. Хотя, не помню ни у кого похожей.

Может, я сам себя откинул как-то? Воздухом? Но нет, не может техника сработать случайно, это просто невозможно, а если бы Поток вырвался сам, то отшвырнуло бы не только меня. Да и вообще, вокруг бы метались люди и стояла паника — вдруг это теракт или покушение на Императора?

Озеро вообще находилось далеко от тех беседок. Может, кто-то видел, что со мной произошло? Я оглянулся, но гуляющие рядом с озером люди были абсолютно спокойны, только некоторые косились на парня, сидящего в мокрой одежде.

— Ого, — Джед спустился ко мне и оглядел с ног до головы. — Поплавать захотелось?

— Весело, конечно, но я понятия не имею, как тут очутился, — я поднял взгляд и прищурился от яркого солнца.

— А я уж хотел спросить, как ты сюда попал, — Джед хохотнул.

— Хотел бы я знать. Как теперь обратно идти? С меня же реки текут.

Я поразмыслил. Можно отойти немного подальше от людей и просушиться парой воздушных техник, направив их на себя. Такой сам себе фен. В конце концов, даже боевые техники никто не запрещает использовать в бытовых целях.

— Придумал?

— Угу, — я встал, взял ботики в руки и босиком поднялся по покатому берегу на дорожку.

Мы отошли вглубь парка. Я начертил в воздухе контур и направил на себя густой поток подогретого воздуха. От мокрой нагревающейся одежды стало противно и душно, но раздеваться в парке, чтобы устроить магическую сушку белья было бы как-то совсем неприлично. Я бы даже сказал возмутительно. О таком поведении точно бы доложили курсирующей по Садам гвардии Императора.

— Ты как перед большим вентилятором стоишь, — Джед хрюкнул, сдерживая смех.

— Сам бы пошёл искупаться, я б на тебя посмотрел, — ответил я, медленно кружась вокруг своей оси.

— Так ты правда не знаешь, что случилось?

— Не-а, — коротко ответил я.

Была бы сейчас в порядке родовая способность, взглянуть назад не составило бы труда, и я бы легко нашёл шутника. Или врага. Я цокнул, понимая, как не хватает реверса. Как только начнётся учебный год буду выяснять, как вернуть хрономагию обратно.

Одежда уже почти высохла и можно было возвращаться.

— Теперь, как новый, — Джед одобрительно кивнул.

— Только воняю, как водоросль, — я поморщился. — Надеюсь, никто не заметит.

Мы вернулись к шатрам, когда столы уже были накрыты. По привычке опять двинулся к столу для старейшин и глав, но вовремя развернулся и, сделав вид, что кого-то поискал глазами, направился к остальным детям рода.

Места было много, собравшиеся дети всех возрастов дико шумели, а обзор перегораживал ещё один шатёр. Посмотрел блин, на выступление танцевальной группы из Мин. Прекрасных черноволосых и тонких, как струна, девушек часто приглашали на День Империи. Необычная внешность, раскосые глаза и потрясающая грация завораживали.

К тому же, с Империей Мин мы всегда были в хороших отношениях: торговля, общие границы, и похожие взгляды на дальнейшее развитие всего материка. Мин были союзниками в войнах и сильной державой.

Джед оглядывал еду на столе, но прикасаться не решался. И правильно.

— Сейчас они станцуют, потом речь Императора, а потом и поедим, — я уткнулся щекой в ладонь и вздохнул.

— Угу. Я голодный уже.

Музыка заиграла громче, начался второй номер. По деверьям и траве пробежали цветные пятна. Слышались восхищённые и одобрительные возгласы.

— Пойдём поближе, а? — взмолился Джед. — Никогда не видел девушек из Мин.

— Если потом места нам не достанется, воровать еду будешь ты, — я усмехнулся, но встал из-за стола.

Оказывается, поглазеть на танец девушек из Мин выползли не только мы. Пришлось пробираться через толпу. Среди «глазеющих» я увидел и Брайса с Алексом. В прошлый раз я даже не заметил этого — их глаза застелила томная поволока, рты приоткрыты. Тоже мне, бойцы любовных фронтов. Надо взять на заметку, мало ли, где пригодится — как мило, жестокий и строгий Брайс глазеет на девчонок из Мин и пускает сопли.

Девушки в сияющих костюмах, увешанные золотом и подсвеченные цветными прожекторами, исполняли танец многорукого божества, выстраиваясь друг за другом и проделывая невероятно точные движения руками. Это и впрямь завораживало.

Мне вспомнились разнузданные вечеринки, когда таких девушек вокруг крутилось не меньше десятка и все они были готовы на что угодно, лишь порадовать своего господина. К моменту, когда старый хрыч отправил меня назад, я не обзавёлся официальной женой и наложницами, но красотками я никогда не был обделён. Я усмехнулся и глянул на Джеда.

Тот ни на секунду не отводил от танца взгляд, точнее, он больше пялился на еле прикрытые золотистыми лифчиками груди танцовщиц. Взгляд друга стал почти стеклянным. Разве что слюна по подбородку не текла. Он ведь и правда был впервые на той части праздника, где присутствовали только маркграфские роды, так что удивляться не стоило.

Танец закончился и меня почти оглушило аплодисментами. Созданные иллюзионистами декорации — гигантские цветы, замки и животные растворились в воздухе.

Вечер уже подошёл к официальной части, и Император готовился выступить с речью. По моим прикидкам оставалось минут десять.