Черный Камень

— Куда прешь, баран?! — прорычал я. — Тут все–таки живые люди ходят!

Бледное лицо воина скривилось в гримасе презрения.

— Выкинуть этого лапотника за ворота? — спросил у него второй наездник.

Подскочивший Серега встал плечом к плечу со мной. Краем глаза я видел, что выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, но ладони крепко сжались в кулаки.

— На этого червя сейчас нет времени. С таким языком ему все равно тут больше недели не протянуть. А выживет — никуда от меня не денется, — процедил первый. — Вперед!

Он обжег меня недобрым взглядом и пришпорил коня. Через мгновение всадники скрылись в поднятом облаке пыли.

Серега мотнул головой и сплюнул:

— Уроды.

— Идиотов везде хватает, — поморщился я и протянул руку Светке, которая все еще сидела на обочине и непонимающе хлопала глазами. — Пошли.

Между тем шум все нарастал, и скоро стало понятно, что впереди гомонит целая толпа. Да и на дороге народу прибавилось. Одни смотрели на нас с любопытством, другие с неприязнью, третьи, ни на кого не глядя, спешили по своим делам. Скрипя, проехала телега, которую тащила худющая кляча. Проскакала мимо пара всадников, один из них, могучий воин в кольчуге и шишаке — не иначе как Добрыня Никитич — залихватски подмигнул Светке. Та вздернула подбородок и отвернулась.

По мере того, как мы подходили к рынку, дома становились приличнее, а у самой площади виднелись настоящие терема. Не такие уж и убогие, как показалось с ковра–самолета. Невдалеке я заметил высокую оштукатуренную башню, а на ее вершине — колокол. Антураж поражал воображение, но не радовал. Столько вложенного бабла нужно как–то отбивать. А на чем? Чувствовалась слабость в теле, и на ум упорно приходила мысль о наркотиках. А вот на Светку неведомая дрянь, похоже, действует ровно наоборот: девушка, в отличие от нас с Серым, шла легкой походкой.

Задумавшись, я чуть не споткнулся о нищенку, которая сидела у дороги и просила милостыню. Вместо одежды — лохмотья, лицо иссушенное, морщинистое, а в глазах, обрамленных черными кругами, стояла такая мольба, что я пожалел об отсутствии денег. Позже обязательно найду ее и дам монету–другую.

Вскоре мы подошли к площади, от которой лучами расходилось не меньше десятка улиц. Здесь в изобилии были расставлены прилавки, на них красовались мечи, луки, дубины, одежда, пузырьки с разноцветными жидкостями, какие–то коренья, травы, камни. Торговцы отчаянно расхваливали свой товар, особо упирая на редкие свойства. Отовсюду слышалось:

— Длинные луки повышенной прочности от лучших мастеров Синеуса!

— Кожаный пояс на плюс к выносливости, один–единственный!

— Затачиваю, инкрустирую, клепаю! Быстро и недорого!

— Кольчуга, прекрасная кольчуга с бонусом на защиту! В ней не страшен сам Змей–Горыныч!

Народу — не протолкнуться. И шум стоял такой, словно грохотал водопад. Кто–то зазывал покупателей, кто–то отчаянно торговался, кто–то искал напарника для совместной охоты. К этому добавлялся визг затачиваемых мечей, бурление варящихся прямо здесь настоек, цокот копыт, крики чаек.

Чего только ни предлагали — кроме оружия, брони и зелий, на прилавках красовалась бижутерия, свитки пожелтевшего пергамента, запечатанные сургучом, хрустальные шары и даже еда. Ее, судя по всему, готовили тут же. В воздухе плыл дразнящий аромат пряностей. Невероятно, но среди торговцев попадались невысокие бородатые мужички, подозрительно похожие на гномов. Я покосился на Серегу со Светой и убедился, что они поражены не меньше меня.

— Слышь, Серый, либо я дурак, либо это реально смахивает на компьютерную игру.

Он молча кивнул, обводя рынок острым, тревожным взглядом.

Среди разноцветных склянок на дубовой столешнице я увидел пузатую колбу с фиолетовой жидкостью. Стремглав подскочил к ней и деловито спросил у низкорослого крепыша:

— Почем Фиолы?

— Чего? — гном с недоумением посмотрел на меня, а поняв суть вопроса, громко рассмеялся. — Утрес меня побери, вы только посмотрите на этого кренделя! Фиолы ему подавай! Да такого раритета не то, что в нашей дыре, даже в Треглаве не сыщешь. Ну, рассмешил! До слез прям. Послушай, парень, у тебя явно что–то не так с прокачкой. Кинул бы пару очков в интеллект, а?

Вот хамло коротконогое! Интеллект его мой не устраивает. Хотя, конечно, он прав: будь Спасительный Эликсир в свободной продаже, кто бы стал тут торчать? Купил, и домой. Но нет, придется потрудиться.

Буркнув в ответ что–то сердитое, я вернулся к друзьям, которые напряженно замерли у бревенчатой стены. Светка искоса поглядывала по сторонам, а Серый хмурился, и вид у него был такой настороженный, словно он в любую секунду ожидал нападения.

Похоже, здесь и в самом деле все сделано под ролевуху, пусть и с уклоном в фольклор. Впрочем, к фольклору можно было отнести лишь ковер–самолет и с натяжкой — гномов, остальное скорее походило на старинную, но вполне реальную жизнь.

Вокруг площади сгрудилось несколько десятков теремов, двух– и трехэтажных. На каждом красовалась вывеска: тут были и постоялый двор с харчевней, и контора менялы, и аукцион, и магазины, и даже баня.

— Ой, вроде добрались! — воскликнула Светка, перекрикивая гомон толпы, и показала на терем с высоким крыльцом под вывеской «Управа».

Он был больше и наряднее остальных домов. Активно работая локтями, мы подошли поближе. Резные ставни, башенки, деревянные фигурки… Красиво, конечно, прямо шедевр деревянного зодчества — еще бы знать, какого лешего его тут нашедеврили. Но хорош, не сравнить с обычными домишками. Я машинально перевел взгляд на ближайшую избу и онемел: она стояла на самых настоящих курьих ножках! И вроде бы даже слегка притоптывала, разминая здоровенные лапы. Ухватившись за перила, я медленно сел на ступеньку теремной лестницы. Это глюки? Мне и не снилось, что однажды я воочию увижу избушку на курьих ножках, не киношную, а самую что ни на есть настоящую! Неужели они и из избы биоробота сделали?

Сергей со Светой проследили за моим взглядом и теперь тоже стояли столбами. Да уж, чудес для одного дня выше крыши. И ковра–самолета на всю жизнь хватило бы, а тут…

Похоже, пора привыкать.

Я вслед за Светкой и Серегой поднялся на крыльцо управы и, миновав сени, вошел в терем. Тут толпилось множество народа, а позади заваленной фолиантами и свитками стойки стояли две девушки.

— Как найти пчел–убийц? — допытывался парень с посохом, пытаясь протиснуться сквозь толпу.

— Идите в Сумрачный Бор, — ответила девушка и показала точку на разложенной перед ней карте.

— Кто продает Искру? — крикнул еще кто–то.

— У нас в деревне она не продается. Только лутом, если повезет.

Я с трудом протолкнулся к стойке.

— Эй, красавицы, не подскажете, где Элмера найти?

Даже не повернувшись ко мне, одна из девушек ткнула пальцем в боковую дверь:

— Туда.

Мы вошли в комнату, где за игрой в кости сидело четверо. Двое совсем обычные — широкоплечий мужчина в замшевом жакете, похожий на пирата, и девушка в лихо заломленной шляпе с пером. Третьим оказался парень лет двадцати пяти в черной броне и плаще — в нем я узнал недавнего всадника, того самого, с которым поцапался на дороге. Он прищурился, глядя на меня, но сделал вид, что не узнал. Сквозь его металлический наруч ярко просвечивала татуировка:

Марсель, 17 уровень.

Чем же они ее наносят, что она через железо видна?

Ну, а четвертым был… Шрек. Или Халк. В общем, точно кто–то из той породы — огромный и зеленокожий. Жесткие черные волосы торчали во все стороны, словно маленькие проволоки, а в левом ухе болталась сверкающая серьга. Он был по меньшей мере на голову выше остальных.

Я покосился на Серегу, тот пристально смотрел на зеленого мужика и, похоже, малость подвис.

Странная четверка жарко спорила, забыв об игре и не обращая на нас внимания.

— Говорю вам, это очень опасно! — наседал пират. — Раз проснулся Свет, проснется и Тьма.

— Но ведь не было сообщений о появлении морока не было, — возразила девушка.