Страница 193 из 232
А потом наконец-то пришла зима, оборотни залегли в спячку, и сезон Охоты кончился. В нашем подразделении потерь не было, новички, я и Славик, убили своих оборотней. В общем зачете мы, конечно, отставали, потому что из-за меня чаще попадали на городские дежурства, чем в "леса", но Сержант, похоже, был все равно доволен и даже взял еще одного новичка. Впереди были Новый год и Длинная ночь. Точнее, сперва вторая, а потом первый. Земляне, кому было куда, разъезжались в длительные увольнительные, некоторые из саалан - тоже, либо к своим местным друзьям, либо, кто не первый год был в крае, к себе на родину. Я осталась в казарме, впервые отмечать сааланские праздники среди саалан. Свою первую Длинную ночь я сидела у князя под замком, вторую провела в Созвездии, третью проболела, и вот, наступала четвертая. Оставалось только надеяться, что меня не прохватит каким-нибудь сквозняком и я не слягу.
Во дворе замка и в казармах поставили елки. В Саалан такой традиции не было - да и откуда бы, если флора другая, - здесь же, в Питере, появилась. Правда, украшены они были не привычными игрушками, а восьмиконечными звездочками, сделанными из стекла, из металла, из дерева и даже из бумаги. Семь лучей каждой из них были окрашены в цвета радуги, и это совпадало с обозначением струй Потока в магии, а восьмая была белой. Саалан сами путались, что она символизирует в их традиции: в казарме уверенно говорили, что это цвет императора, досточтимые не менее уверенно утверждали, что именно белые одежды носил Пророк, когда пришел в поселение, позже ставшее Исюрмером, с вестью о чудесной силе Источника. Лично мне было очевидно, что этот рассказ - поздняя дописка, потому что встреча саалан с их Пророком случилась почти сразу после конца Ледового Перехода, и, если верить описаниям из легенд, получалось, что шли они тогда с севера, и поэтому никак не могли выйти на южный берег залива и уж тем более успеть заложить там достаточно крупное поселение.
В комнате отдыха в нашей казарме тоже стояла елочка со звездочками и, как дань земному обычаю, с шариками и шишками. Делать из традиции, привычной землянам с детства, камень преткновения, саалан не стали. Были и особые праздничные подарки: все в казарме получили по звездочке, мешочек с обязательными для империи пряниками Длинной ночи и бутылочкой вина с Ддайг, с незнакомым запахом трав и чужого солнца. Что интересно, звездочки были очень похожими, но разными. Например, моя была стеклянной, с одним укороченным лучом, синяя с россыпью золотых искорок. Сашина оказалась из медной проволоки, с вплетенными цветными бусинами, а у Славика, пришедшего в отряд вместе со мной, - резного дерева. Тяжелую серебряную звезду Сержанта мы использовали как навершие на нашу елку.
Столовую убрали лапником, разноцветными гирляндами, шарами, неизменными звездами и красными бумажными фонариками. И все были такие яркие, нарядные. И живые. Столы ломились как от блюд из традиционно рыбной кухни пришельцев, так и привычных земных новогодних оливье, селедки под шубой, винегретов, пирогов. Даже индейке место нашлось.
Поселок за периметром не уступал: дома переливались цветными лампочками, их свет отражался от снега и ледяных скульптур. Замок и вовсе казался сказочным и нереальным, словно сошедшим с рождественских открыток начала прошлого века. Потом начался праздник, везде была музыка, гремели петарды и фейерверки, маги соревновались, кто выше запустит огненный шар в небо и красивее его взорвет, люди танцевали, смеялись, пели. Я бродила от группы к группе, слушала разговоры, смеялась шуткам. Вот только посмотреть, как именно победитель запустил свой шар, не могла.
Я уже начала уставать, но возвращаться в казармы еще не хотелось. Вдруг на меня выкатился хохочущий клубок из магов, среди которых оказались Агнис и Майал с Дарной. Они подхватили меня с собой и потащили в главный зал замка, мимо охраны. Агнис в который раз рассказывала, как я удирала от оборотня, и я смеялась со всеми, смотря на главный зал с галереи. Последний мой такой праздник был даже не в Питере, а в Созвездии, и не сравнивать не получалось, хоть я и старалась. И я даже общее нашла. В доме Утренней Звезды на любом балу как-то так получалось что все самое интересное, притягивающее внимание происходило рядом с принцем Исианом. В Ладожском замке - рядом с Димитри. Даже среди ярких, как птицы, пришельцев, он притягивал взгляд, не заметить его не получилось бы при всем желании.
И тут я увидела их. В своих традиционных свободных одеждах неярких цветов и сложного кроя, с бокалами в руках, в окружении старших магов тесной группкой стояли сайхи. Шестеро. Я знала их всех, их Дома, специализации. Еще бы! Особенность Созвездия - все встречались со всеми или хотя бы слышали друг о друге.
Кажется, я споткнулась.
- Ты чего? - Майал подхватила меня под руку.
- Эти, - кивнула на сайхов. - Давно?
- Твои сородичи? - я вздрогнула и невольно оглянулась, не слышит ли кто. К счастью, остальная компания чуть отстала. - Уже второй год, а что?
- Бывшие, - уточнила я, понимая, что никакого фейерверка уже не хочу. И вообще ничего не хочу. Домой. Спать. - Зачем они тут?!
- С ЛАЭС разбираются, там же порталы какие-то хитро сделанные и еще спираль... Ай, не забивай голову, - махнула она рукой, словно спохватившись, с кем разговаривает. - Кстати, с их вторым магом, Макшем Асани, очень приятно работать. Остальные ненормальные какие-то.
Еще бы! С Максом-то! С его любопытством, настырностью, спокойствием и тем, что в Созвездии называли "неоправданная склонность к риску". Я сглотнула комок в горле. Два года. И я не знала. И никто ничего не сказал, даже Димитри. Сволочь.
Тем временем мы уже спустились по лестнице в сам зал, и Майал уже вела меня к одному из дальних столов, где были какие-то овощи с ее родины, Ддайг, острые, терпкие на запах и вкус, которые я "должна была обязательно попробовать". Когда я наконец от нее вырвалась, мне казалось, что у меня горит кожа. Хотелось то ли залезть в душ, то ли остервенело чесаться.
Уйти я не успела, столкнувшись с сайхом, почти врезавшись в него. Лейд из Рассветного дома. Я его знала как специалиста по охранным заклятиям, но раз он был здесь, значит, занимался не только ими. Он был высок, темноволос и худощав, как и большинство из них. Рассветные традиционно следовали в русле политики, проводимой Утренней Звездой, хотя их Дом и был куда старше. Как сказал Макс на давней вечеринке, перебрав вина: "Они подбирают остатки с нашего стола". Впрочем, больше он никогда эту тему не поднимал.
- Алиса? - спросил Лейд, преграждая дорогу. Даже имя не переврал. Интересно, долго тренировался?
Я повернулась к нему.
- Твои родители просили передать письмо, - сказал он на сайхенне и протянул мне конверт, исписанный с детства знакомым почерком. - Я подумал, что ты наверняка придешь на праздник, и взял его с собой.
- Благодарю, - сказала я, пряча письмо в карман форменной куртки.
- Я заметил тебя только с помощью Макса, - улыбнулся он. - Не понимаю, почему он сам не захотел передать.
Значит, Макс. Которого я не видела и не слышала с тех пор, как два года назад он сказал: "Дальше - сама" - и толкнул меня в сторону первого блокпоста по дороге к замку.
- Если ты напишешь ответ, - тем временем продолжал Лейд, - я бы мог отправить его с почтой моего Дома.
Я машинально кивнула.
- Как ты вообще? - спросил Лейд. - Тут все такое...
- Чужое, - криво усмехнулась я.
- Да, - кивнул он. - Младший Асани как-то сказал, что битьем здесь выращивают рабов, но изгнанники не выбирают.
Я закусила губу. Он не сказал мне ни слова, когда тащил сюда. Не попытался узнать, как я. И теперь... Теперь мне передает его слова чужак.