Орден

— Если я пообещала вытащить твоего женишка из шахты, то так и сделаю, — подтвердила попаданка своё прежнее обещание, — а, в целом, после изменения в твоём сословном положении и получении тех возможностей, которыми обладает свободная и богатая сильная магиня, ты и без моей помощи можешь выкупать с шахт бывших конюхов десятками. Если они тебе, конечно, ещё будут нужны.

— Вика, я люблю Гарни. Правда. Ты просто не представляешь, какой он замечательный и…

— Всё, хватит, подруга. Не буди во мне желание такого завидного парня у тебя отбить. Давай займёмся нашей магией. На чём мы там с тобой остановились?

Выезжали они из крепости во второй половине дня, поэтому, уже через шесть-семь гонгов их путешествия, остановились на ночёвку.

Несмотря на то, что Вика не расслаблялась и держала магией обстановку вокруг под контролем, истошный вопль Эрны заставил её на рефлексах Прыжком переместиться к месту привала из леска, куда попаданка ненадолго отходила.

— Ты чего орала, как зарезанная? — засмеялась Вика.

Картина, которую она увидела попаданку сильно позабавила. Оба её соратника сидели задницами на земле вокруг разбросанного словно взрывом костра с перепачканными пеплом лицами и одеждой.

Алек пялился, то на Эрну, то на кострище, а сама крепостная девушка сверкала белозубой улыбкой на чумазом лице.

— Госпожа, у меня получилось! Я его изучила! Пламя! — радостно сообщила она о своём магическом успехе.

Первое боевое заклинание Пламя, которому Вика учила Эрну почти неделю, было относительно простым, поэтому успех девушки не был удивителен. А то, что по неопытности она влила в конструкт значительно больше энергии, чем было необходимо для разжигания костра, так первый блин всегда комом.

— Поздравляю, — Вика подошла к Эрне и помогла ей подняться, — Только не стоило так бурно реагировать. И с магической энергией тебе теперь надо быть поаккуратней. Боевые заклинания, это тебе не Плодородие с Сохранением. Можешь и беду сотворить. Идите теперь к ручью, отмывайтесь и очищайтесь добела. Жизни не только чёрных имеют значение.

Территории, прилегающие к Акульему Зубу, считались безлюдными. Океан, из-за скалистых в этих местах берегов, кормить живущих возле него не мог, а леса были слишком густыми, чтобы можно было заниматься сельским хозяйством в масштабах, достаточных для обеспечения пищей большого количества людей.

Тем не менее, заклинанием Дальновидение Вика иногда замечала небольшие поселения в глуши. Были ли это схроны банд или охотничьи заимки, деревеньки лесозаготовителей или лагеря беглых крестьян, она не выясняла — лесные жилища лежали в стороне от дорог и троп, а специально ради их посещения лезти в дебри попаданка посчитала не нужным.

Конечно, Вике было бы любопытно познакомиться и с этой стороной жизни Алернии, и она даже спланировала это мероприятие. Но отложила его до лучших, до более спокойных времён.

— Впереди, в трёх лигах, отряд всадников, — предупредила она своих товарищей, — Двадцать три человека, из них двое одарённые. Похоже, боковое охранение большой войсковой колонны, идущей по направлению к Вьежу в пяти лигах отсюда. Маги охранения нас пока наверняка не видят. Как на лигу к ним приблизимся, так обнаружат Поиском Жизни. Понимаешь, Эрна, какое нужное это заклинание?

Научить Дальновидению вряд ли у неё кого-нибудь получится, думала Вика, слишком уж сложный по форме и расцветке у него конструкт. Но вот Поиск Жизни она с крепостной уже третий день их путешествия разучивала, и прогресс был, причём, хороший.

Несмотря на то, что позавчера они ехали только половину дня, а сегодня ещё не наступило время полуденного привала, им удалось преодолеть почти весь путь, на который колонна наёмников Лагиса затратила четыре дня.

— А мы не сможем объехать этих всадников? — Алек, которому так и приходилось ехать чуть впереди девушек по приказу жестокосердной и прекрасной госпожи Вики, придержал коня, обернулся и показал подбородком в сторону уходящей на север прогалины, — Свернём туда или переждём.

От побережья они отдалились примерно три гонга назад и сейчас двигались по всё расширяющейся лесной тропе.

— Зачем? — Вика отбросила в сторону огрызок груши-дички, — Наверняка это армия владетелей, которая идёт сгонять узурпатора со стула. Посидел и хватит — пусть место для нашей сестры освобождает, — она похлопала добрую Сивку по шее, — И лучше бы Даману самому свалить поскорее. Хоть тушкой, хоть чучелом. Впрочем, я не об этом, друзья, а о том, что впереди нас ждёт тёплый приём и радостная для меня встреча.

Её надежда на скорую встречу с кузенами и виконтессой оказались преждевременной — сначала ей пришлось встретиться с другим своим знакомцем.

Бойцы Урании действовали грамотно. Как только их маги обнаружили приближение троицы неизвестных, так солдаты, разбившись на группы по пять шесть человек, охватили компанию Вики полукругом и начали сближаться.

— Стоим на месте, руки от оружия держим подальше, резких движений не делаем, — скомандовал Вике и её друзьям крепкий бородатый, уже в возрасте, десятник, командовавший вышедшей на них первой группой из пяти бойцов и мага, — Кто такие? Откуда и куда едем?

Отряд был из егерей Оминского графства, таких же, как и та полусотня, которая помогала её Дебору и другим гленцам с графиней Нальей покинуть Вьеж в ночь дворцового переворота.

Вика попробовала вспомнить, видела ли она кого-нибудь из этой группы тогда в особняке соперницы, но разумеется никого не признала.

— Мы бывшие наёмники командора Лагиса и дружинники будущего графа Акулы, — выполнив требования десятника, сообщила попаданка, — А это один и тот же человек. Отпущены своим сюзереном во Вьеж в краткосрочный отпуск для приведения в порядок имущественных дел.

— Какого ещё графа? — удивился бородач, — Акулий Зуб давно без графа, и там хозяйничают…

До замолкнувшего на полуслове десятника, как и до его егерей с магом, дошёл наконец-то смысл сказанного. Изумление, написанное на их лицах, смешивалось с недоверием.

— Это что, шутка что ли такая? — нахмурился старший егерей, — Уважаемая, мы — как ты наверное догадываешься — тут не на прогулке. И твоё веселье может выйти тебе боком.

— Слева от неё сильная магиня, — шёпотом предупредил десятника маг.

Понятно, что Вике с её обострённым восприятием любой самый тихий разговор был хорошо слышен. Как она безошибочно определила и вроде бы случайное движение плечом бородача, как знак «внимание!».

Реакция егерей была вполне объяснима — историю вокруг замка Акулий Зуб, как и то, что эта твердыня из себя представляет, знали все, кто носил оружие.

— Если бы я хотела пошутить, — глядя в глаза десятнику сообщила Вика, — Я бы сказала: заходит лошадь в трактир, а трактирщик говорит — ну у тебя и рожа. На самом деле, никакого розыгрыша я не устраиваю. Нашему отряду помогла магиня Тень. Может из вас кто слышал про такую?

Быстрые взгляды, которыми обменялись егеря, показали, что о Тени, конечно же, все слышали, а изменившееся настроение воинов с настороженно-боевого на настороженно-доброжелательное, доказывало, что к магине Тень относятся с уважением. И хоть бдительность егеря не теряли, но на лицах появились улыбки.

— Если это действительно так, то это отличная новость, — десятник направил своего коня к Вике, — Подробности расскажешь?

В этот момент к развилке, где произошла встреча, начали съезжаться и другие группы егерей графини Нальи. Правда, последняя из них оказалась ни Нальина и не егерей.

Пока съезжавшиеся бойцы Оминского графства делились удивительной новостью и обсуждали её достоверность, пока Вика рассказывала десятнику и остальным сказку, похожую на быль, о взятии Акульего Зуба, на поляне наконец-то появилась пятёрка явно неумелых в движении по лесу кавалеристов в цветах Вьежского герцогства.

В отличие от людей графини, одетых в практичные и уже весьма поношенные кожаные доспехи, эти красавцы сверкали блеском начищенных дорогих лат из магического булата.