Орден

— У него что, лупа есть? — хмыкнула она, — Перестань ерундой страдать. Посмотри на него, ты же беднягу совсем загоняла.

Эту тему шутками Вике удалось замять, но только сейчас она сообразила, что Нюра-то уже девушка. А попаданка этот момент ушами прохлопала. Надо будет молодую девушку передавать в помощь — боевую, разумеется, а не хозяйственную — Эрне. Хватит Нюре с мальчишками тусоваться.

Из-за затянувшихся зачётов завтрак у них был поздний. Вика успела ещё научить Эрну правильно дозировать энергию в заклинание Пламя и использовать этот конструкт для нагрева воды в баке летнего душа. Да какой он теперь летний? Самый что ни на есть всесезонный.

Не только магиня, но и Алек оценили такое мудрое и нужное прогрессорство. Ещё бы с подачей воды что-нибудь придумать. А пока так и приходится полагаться на мускульную силу Рудия.

К Тугордам Вика отправилась в сопровождении Эрны. От них она собиралась идти в Портовый район и взять туда магиню с собой.

Алек остался тренироваться с Рудием. Впечатлённый продемонстрированными бывшим рабом приёмами молодой дворянин и сам загорелся им научиться. Заодно и Рудия поучит.

— Так необычно себя чувствуешь, когда идёшь и ничего, и никого не боишься, — делилась своими впечатлениями Эрна по дороге, — и никому до земли кланяться не нужно.

— Погоди, подруга, скоро будешь идти, а все должны будут тебе кланяться, — Вика посмотрела на шустро вбежавших в свою столярку проученных ею братьев и добавила: — или прятаться от тебя.

— Эти молодые люди от тебя что ли спрятались? — засмеялась магиня, заметившая финт пакостливых, но трусливых придурков.

— А потому что нефиг, — подтвердила предположение Эрны попаданка.

На улице, выйдя из проулка, пока шли до места, трижды встретили усиленные патрули городского ополчения из пятёрки стражников и мага. В каждом из них оказались те, кто знал племянницу префекта Неллу, и все поспешили сообщить, что своего дядюшку она дома не застанет — он с самого утра отправился в ратушу на срочно созванный мэром городской совет.

Городским воякам очень хотелось проводить двух очаровательных девушек, а заодно поделиться новостями о самоубийстве замученного совестью узурпатора, о наконец-то прозревшем мэре, развившим бурную активность по организации встречи законной наследницы герцогской власти, и о небывало высоко взметнувшемся авторитете её любимого дядюшки.

Но Вика, мило улыбаясь, отшивала этих средневековых увальней на раз-два.

В особняке Тугордов они действительно застали только тётушку Арану и маленькую Бенту — стражники тут не соврали.

— Неллочка, деточка, как мы за тебя переживали!

Расцелованная женой и дочерью любимого дядюшки и намоченная их слезами радости Вика наотрез отказалась заходить в дом.

— Тётушка, дорогая, — патока слов попаданки была не менее искренней и липкой, чем у Араны, — Мы заскочили только доложить о возвращении и сообщить, что с моими кузенами всё в порядке — их самих мне увидеть не удалось, они у госпожи Урании на очень хорошем счету и постоянно выполняют какие-нибудь ответственные поручения — но зато своими ушами слышала множество хвалебных слов в их адрес от нашей молодой герцогини. Да, и познакомься, пожалуйста. Это Эрна. Обласканная милостями самой Урании сильная магиня. Моя подруга.

Разумеется, отвязаться от расчувствовавшейся тёти и веселящейся маленькой кузины было гораздо сложнее, чем от своих домашних — тут не гаркнешь фельдфебелем. Однако, она справилась относительно быстро.

— Мы в порт? — поинтересовалась Эрна, когда поняла, в каком направлении они двинулись, — В ту же таверну, где ты меня селила?

— Нет, Эрна, в «Весёлого моряка», к весёлым людям. Ты как, не передумала насчёт своего…Гарни? Его ведь зовут Гарни? А то, не смотри на возраст Алека. Подумаешь, на два года моложе. Эка невидаль. Зато благородный. Нафига теперь тебе тот крепостной углекоп? — Вика конечно же подшучивала, но когда увидела, что девушка растерялась, перестала её смущать, — Извини. Я иногда несу бред. Я ведь никогда не любила так, как ты.

Эрна, ещё во время их пути к Акульему Зубу, на одном из привалов как-то поведала историю своей любви. И попаданку её рассказ совсем не впечатлил.

Судьба крепостной магини была ничуть не лучше, чем у шлюшки Неллы. Да, Эрна жила гораздо более комфортно — если, конечно, в этом средневековом мире вообще можно говорить о комфорте — и сытнее. Зато её подвергали телесным наказаниям и часто унижали. Последнее было следствием её больших магических возможностей. В чём-то они ей помогали, а в чём-то способствовали большему притеснению. В жизни, к сожалению, достаточно много сволочей, которые для повышения собственной самооценки, пользуясь властью, любят измываться над теми, кто их в чём-то превосходит.

Молодой конюх Гарни в замке Араш оказался единственным другом вырванной из родительской семьи девушки по причине того, что у Эрны там и выбора-то, с кем общаться, особо не было. А тут вот, сверстник, одного с ней статуса, и также любит лошадей.

Выслушивая рассказ девушки у Вики складывалось убеждение, что никакая это не любовь, а просто сильная привязанность. И сложись жизнь Эрны чуть удачней, в сторону того замечательного парня она бы даже не посмотрела.

Да, судя по рассказу магини, Гарни добрый, по своему честный — уже тут, в этом мире попаданка убедилась, что все подневольные люди в той или иной степени льстивы и лукавы, их жизнь заставляет — и привлекательный. Но больше-то в нём ничего интересного нет.

Вика осознавала, что большим специалистом в любви не является. Самой бы кто помог в себе разобраться.

— Мы скоро поедем к арашским угольным копям? — с надеждой спросила Эрна.

— Вот ещё, заняться нам нечем, — пренебрежительно фыркнула Вика, — Зарядим сейчас Шторма деньгами, он пошлёт кого-нибудь купить твоего ненаглядного. Или ты думаешь, он так какую-то ценность представляет? Ну, что-то вроде экскаватора?

— Эксавака…, нет, я думаю. Если предложить хорошие деньги, то…

— Предложим, предложим, — Вика подмигнула уже знакомому нищему инвалиду, собиравшему подаяние возле Гнилого моста, — Ну вот мы и на нашей подконтрольной территории. Слушай, что я тебе расскажу.

Пока дошли до таверны, где обычно в это время обитал Шторм, Вика рассказала ошарашенной соратнице о положении дел в Портовом районе.

— Так этот авторитет будет членом нашего Ордена?

— А что тебя смущает? Все профессии нужны, все профессии важны. Чтобы ты смогла спокойно заниматься моими магическими поручениями, меньше отвлекаясь на всякие посторонние проблемы. Кто-то должен будет делать и грязную работу. Но ты не переживай, если тебя это так задевает. У тебя ручки в этом плане будут чистенькие. Весь грех на мне.

— Госпожа, прости, если я не так спросила. Мне всё равно на самом деле. Как ты скажешь, так и должно быть. Я…

— Всё. Пришли. Вон и Малёк щерится. Рад, гадёныш.

Означенный бандит проводил гостий через служебный вход. Вику немало порадовали изменения, произошедшие в таверне с момента её последнего посещения. Значит и на уголовников действует конструктивная критика. Стало заметно чище, а попавшаяся им на пути рабыня не развозила грязь вонючей тряпкой, а стоя на коленях натирала пол до блеска с помощью мелко ворсистой щётки.

Изменения ждали попаданку и в кабинете авторитета.

— Да ты стал сибаритом, Шторм. Хорошо устроился. Привет.

Главарь сам был виноват в том, что Вика застала его врасплох — он давно отдал жёсткое указание проводить к нему Вику в любое время без доклада.

— Госп…Вика! Рад видеть!

Шторм вовремя сообразил, что не нужно произносить лишних слов при двух своих подельниках — благообразном старичке с улыбкой ребёнка, отвечавшем в банде за заказные убийства, и полной, похожей на солидную купчиху женщине, содержательницы самого крупного Вьежского борделя, расположенного в подконтрольном Портовом районе.

Эти двое были из тех, кто знал об особом статусе Вики. Правда, по легенде, она выполняла роль связующей между Штормом и кем-то из высших дворцовых сановников, оказывающим ему покровительство.