Страница 41 из 73
— Вы что-то еще хотели? — я решил его поторопить. Мне смертельно хотелось спать. Слишком длинным и тяжелым выдался день.
— Возможно, — он задумчиво пожевал губы, — вы сильно изменились всего за полгода. Построили свое дело, смогли выдержать магическую дуэль и пережить барона. Вы вызываете уважение.
— Благодарю, — кратко ответил я, ожидая продолжения.
— Могу ли я получить гарантию, что наш разговор не уйдет на сторону, и вы не будете использовать его против меня? — вкрадчивым голосом поинтересовался он.
— Возможно. Я не очень представляю, о чем мы с вами можем говорить, но разглашать ваши секреты я не намерен.
— Я приоткрою карты: речь пойдет о возможности выжить в дуэли с Ларисом.
— Вы меня заинтересовали, — медленно проговорил я. В голове суматошно метались мысли. Что он задумал? Я не желал признаваться себе, но, если реально смотреть на вещи, мои шансы выжить в дуэли с бароном были действительно невелики. Сколько бы я себя не убеждал в обратном.
— Я могу вам пообещать, что не буду разглашать то, что вы мне скажете. Этого достаточно?
— Вполне, — он удовлетворенно кивнул головой и снова уставился на меня своими рыбьими глазами, — я могу вам помочь выжить в дуэли с Ларисом. Но при одном условии, — он посмотрел на меня, я слегка кивнул головой, — вашим призом будет рудная компания Стахоорсов. Вы ее выкупите по праву победителя, а затем продадите мне. Я дам вам справедливую цену. Вы согласны?
— У меня два вопроса. Первый — как вы можете помочь мне победить? И второй — почему? Почему так? Вас не устраивает Ларис, или вы так желаете обладать рудной компанией, что ради этого готовы смириться со смертью барона?
— На первый вопрос легко ответить. Я подменю амулет защиты Лариса. Он будет заряжен всего на десять процентов. Вам будет достаточно выдержать его первый удар и ударить в ответ практически любым заклинанием. Защита не выдержит.
— Хитро, но очень просто. Разве у свидетелей не возникнет вопросов?
— О, тут можете не беспокоиться. Все знают, что Ларис слишком самоуверен, и не считает вас достойным противником. Так что, если он не зарядит амулет, это будет вполне в его стиле.
— А что со вторым вопросом? Да и зачем мне выкупать компанию? Разве после гибели Лариса вы не сможете сами ее забрать?
— Отвечаю по порядку. Да, Ларис меня совершенно не устраивает в качестве барона. Он, столкнувшись с трудностями, предпочитает избегать их. Ему проще все продать и тратить деньги, чем управлять. Он слаб и не привык быть лидером. Брат никогда не доверял ему серьезных дел, — он помолчал, задумчиво барабаня пальцами по столу, — я был не просто помощником Хэкона. Мой род второй по значимости в баронстве. Когда-то давно мы все были родственниками. Ну, вы знаете, как это бывает в деревне. Половина домов с одной фамилией. Зятья, дядья, братья и прочее. Моя фамилия тоже Стахоорс. Но Хэкон и Ларис из главного рода. А мой род и еще несколько идут следом. Ларис уже подписал бумаги по продаже компании. Деньги еще не получены и рудники не ушли из рода. Но и расторгнуть этот договор он не может. И я не смогу его расторгнуть. В случае вашей победы, вы можете выбрать эту компанию в качестве приза, так как официально она все еще значится принадлежащей нашему роду.
— Получается, вы дуэль специально спланировали, чтобы попробовать договориться со мной и оставить компанию в роду Стахоорсов? — я удивленно присвистнул. Вот это интрижка получается.
— Да. Мы только ждали, чтобы вы появились в каком-нибудь людном месте. У Лариса тщеславие — больное место, и несложно было убедить его в том, что ваше существование бросает тень на него и на весь род. Как видите, я с вами абсолютно откровенен. Мне хотелось бы услышать ваш ответ.
— Мне это все не нравится. Мне не нравится, что вы втянули меня в свои грязные игры, заставив учувствовать в дуэли, которой могло бы и не быть. А сейчас, по сути, вы предлагаете мне стать убийцей барона. Ведь именно так это и выглядит, с другой стороны. Мне это неприятно.
— Вы неправы. Дуэль, в любом случае, наверняка бы состоялась. Уж слишком многие связывают вас с убийством Хэкона. Возможно, чуть позже, но это мало что изменило бы. И я предлагаю вам всего лишь способ выжить. Смотрите на это под таким углом. Отбросьте ваше чистоплюйство. На кону стоит ваша жизнь!
— Я вас понял. И, как бы мне не хотелось сказать вам «да», я считаю это слабостью и малодушием. Мне не хотелось бы жить с таким грузом на душе. Дворянская честь и достоинство для меня — не пустые слова, поэтому мой ответ — нет. Я не буду в этом участвовать, и постараюсь честно победить, или с честью погибнуть. — Я поднялся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Дарий встал, правильно поняв меня, и пошел на выход.
— Хорошо, скажите, если вам удастся честно победить, вы выкупите рудную компанию? Я мог бы предложить вам за нее отличные деньги, — немного торопливо проговорил он, остановившись у входной двери.
— Если я смогу выиграть дуэль, у меня будет десять дней на выбор приза. Вот тогда и поговорим, — твердо ответил я, выпроваживая Дария за дверь.
Глава 18
Тяжело опустившись на стул, я уставился в стену.
Правильно ли я поступил, отказавшись от предложения Дария? По зрелому размышлению, я понимал, что шансов победить Лариса у меня не так уж и много. На кону стоит моя жизнь. И помощь Дария мне бы весьма пригодилась. Но что уж тут, я отказался, и совсем не жалел об этом.
Я всегда был вот таким — «неправильным». Нельзя сказать, что кристально честным, но старался жить по совести. Мне это совсем не мешало вести бизнес и зарабатывать деньги. Можно где-то обмануть, схитрить. Но когда дело касается серьезных вещей, надо поступать правильно.
Я покачал головой: «Все-таки глупо, глупо было отказываться от такой возможности! Но иначе я поступить не мог».
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Леопольд. Я устало посмотрел на него. Он весь светился и выглядел весьма довольным собой.
— Мы вернулись! — радостно провозгласил он и сел напротив. — Отлично съездили. Мы произвели настоящий фурор в нашем селе. Представляешь, останавливается поезд, и мы выходим — втроем, в светящихся жреческих рубахах! Ты бы видел, как на нас все пялились! — он заметил мое состояние и замолк на полуслове.
— Молодцы, я рад за вас, — произнес я несколько отстраненно.
— Что-то случилось? — настороженно спросил он.
— Да так… Устал просто.
— Ну, тогда ладно, — вздохнул он, — я-то надеялся, ты сходишь со мной в лекторий, познакомишься с новенькими. Мы привезли почти десять человек. И договорились на будущее еще с парой десятков.
Я прислушался к своему состоянию. В принципе, можно и прогуляться, развеяться. Не так уж сильно я устал физически. Просто был морально опустошен. Может быть, прогулка пойдет мне на пользу.
Решительно поднявшись, я направился к выходу. Некогда хандрить, так дела не делаются!
— Идем! — решительно произнес я.
По пути я поделился с Леопольдом последними новостями. Рассказал о визите ко мне Лариса и последовавшем за ним посещении моего дома Дарием.
— Зря ты отказался, — он осуждающе покачал головой, — я, конечно, верю в тебя, но Ларис силен.
— Все, не хочу это обсуждать, лучше разузнай все, что сможешь, о Дарии, и об этой рудной компании. Раз уж я так и так влезаю в дела сильных мира сего, то, может быть, мне стоит получить эту компанию?
— Не говори так!
— Почему? — я удивленно посмотрел на Леопольда.
— Сначала надо победить, потом можно думать о будущем. Примета плохая, — он нахмурился и замолчал.
Ребята, которых привезли Леопольд с друзьями, оказались мужиками в возрасте за сорок. Беседа с ними была короткой. Удивительно, с каким уважением они отнеслись к моим словам. Как объяснил Моррис, я для них был весьма важным человеком. Дворянином, у которого есть свое дело, и при этом — жрецом. И возраст тут не играл никакой роли.