Мрак остаётся

– Я бы назвала это теорией хаоса, – сказала Грейс. Вани пожала плечами:

– Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну – тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.

Тревис сжал свою пустую чашку.

– Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?

Вани сдержанно кивнула.

– В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей – заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, – ее глаза встретились с глазами Тревиса, – колдуны Ширата носили золотые маски.

Грейс подскочила:

– Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.

– Большинство. Но не все.

– И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?

– Причина та же, что и у моего народа, – ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. – Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.

Грейс поежилась:

– А какие они, Вани? Эти горлеты?

– Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.

– И сообразительнее, – добавила Грейс. – Не так ли? Вани кивнула.

– В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.

Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.

– Врата? – Его карие глаза пристально смотрели на Вани. – Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?

Вани улыбнулась:

– Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.

– Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.

Улыбка превратилась в легкую гримасу:

– Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.

Фарр не нашелся что сказать.

Нервы Тревиса были натянуты как струна.

– Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.

– Нет, не могу.

Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.

– Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.

– Кровью, – догадалась Грейс.

– Да, кровью. Но когда я хотела воспользоваться артефактом, чтобы отправиться на Землю, мой брат обнаружил, что он пуст.

Тревис в волнении провел рукой по своей стриженой голове.

– Но я не понимаю. Разве не может твой брат просто наполнить эту штуку и забрать нас обратно?

– Это не так просто, Уайлдер. Мы не знаем, какая кровь была в артефакте.

Грейс предположила нарочито спокойно:

– Человеческая кровь?

– Нет, – возразила Вани, повернувшись к Грейс. – Человеческая кровь не отворяет Врата. В артефакте была другая кровь, кровь большой силы. И чтобы снова открыть Врата, понадобится такая же.

– Но разве артефакт не «подсказал» тебе, что ему нужно? – Грейс отщипывала катышки свалявшейся шерсти от своего пушистого свитера.

– На артефакте нет надписей. Если бы они были – то на древнем языке Моринду, и мы бы не смогли их перевести. Говорят, чтобы открыть путь, нужна такая же сильная кровь, как Кровь Света.

Грейс вздохнула:

– И у тебя нет никакой идеи. Что бы это могло значить? Вани не ответила.

– Только то, что ты застряла здесь. – Тревис вздохнул и уточнил: – Мы застряли здесь.

Вани встала и прошлась перед окном. Черная кожа поскрипывала.

– Мы подозревали, что кровь будет расходоваться по мере использования артефакта. Еще не отправившись в это путешествие, я знала, что оно будет в один конец. Но примерно год назад брат прислал мне сообщение, что те, кого мы ищем, появились на Зее, и зовут их Грейс Беккет и Тревис Уайлдер.

Дейдра тихонько присвистнула.

– Вот это удар – попасть сюда без пути назад и вдруг узнать, что те, кого ты ищешь, – там, на Зее.

Вани с иронией взглянула на Дейдру:

– Это ты верно заметила, Ищущая. Однако два месяца назад брат прислал мне другую весть: что Уайлдер и Беккет вернулись на Землю.

Тревис попытался разобраться:

– Подожди минуту. Если ты не можешь открыть Врата, как же твой брат посылает тебе сообщения?

– С помощью вот этого.

Вани вынула из кармана черный треугольный камень. Фарр придвинулся ближе, стараясь разглядеть.

– Что это?

– Часть артефакта Моринду, – сказала Вани. – Она позволяет брату говорить со мной через артефакт, хотя это обходится ему дорого. Без этой части артефакт неполон.

– Как это понимать? – недоуменно спросил Фарр. Вани сжала в ладони каменный треугольник.

– Месяц назад передо мной появились Врата. Я подумала, что это очередное сообщение от брата. Но ошибалась. Врата… открылись шире.

Грейс выпрямилась.

– Скирата.

– Я не сразу поняла это. Я была застигнута врасплох и едва успела спастись. В то мгновение я не видела, кто напал на меня, но прошлой ночью подтвердились мои опасения. Через Врата действительно прошел колдун из Скирата. Вероятно, он силой вырвал артефакт из рук брата и с его помощью прошел через Врата.

– Подожди минутку, – снова остановил ее Тревис. – Ты, кажется, сказала, что не можешь активизировать артефакт без нужной крови.

– Да, – согласилась Вани. – Сказала. Тревиса охватила дрожь. Неужели…

Однако Грейс успела раньше:

– Ты думаешь, колдун узнал секрет? Ты считаешь, он знает, какая кровь нужна, чтобы привести в действие артефакт?

– Видимо, да, – подтвердила Вани. – Иначе он не смог бы пройти.

Фарр мрачно глянул на Дейдру.

– Что? – спросила она.

Он потер щетинистый подбородок.

– Это очень плохо. События прошлой ночи могут значить лишь одно: существо, которое Вани называет скирати, работает вместе с «Дюратеком». И на репортаже о нападении на мотель можно большими буквами написать – «Дюратек».

Дейдра, волнуясь, завершила мысль Фарра:

– А значит, ничто не помешает «Дюратеку» воспользоваться Вратами, чтобы получить доступ на Зею.

Страх охватил Тревиса. Если Дейдра права, то конец всему, за что он боролся, конец Зее как свободному и независимому миру. Он посмотрел на Грейс, и она так же испуганно посмотрела на него.

– Нет, – возразила Вани, – я не впадаю в отчаяние. Не все надежды еще утрачены.

Фарр в сомнении покачал головой:

– Прости меня, Вани, но ты не знаешь «Дюратек». Они воспользуются любым шансом, чтобы проникнуть на Зею и завладеть ее ресурсами.

– Ты не прав, Ищущий. – Глаза Вани сверкнули. – Мне известно о группе колдунов, которую ты называешь «Дюратеком». Я наблюдала за ними, так же как наблюдала за тобой. И хотя у них есть рыцарь, Врата и секрет крови, существует еще кое-что, чем они не обладают.

Она не разжала ладонь, но Тревис вспомнил о треугольном камне.

– Ты сказала, что артефакт неполон без него.

– Да, – подтвердила Вани. – Когда призма отделена от артефакта, она действует как фокус для Врат. Пока она у меня, Врата, открытые артефактом, будут вести к призме. Чтобы открыть Врата обратно на Зею, следует свести вместе и артефакт, и призму.