Страница 68 из 121
Да, я думала о герцогах де Грей. Да, я вспоминала о том, что оставила позади. Но старалась минимизировать воспоминания. А смысл всё ворошить, когда ты, скорее всего, только всё испортишь? Да и, если честно, страшно…
Очень…
Но, как бы далеко ни убегала, случится то, что должно было случиться так или иначе.
Дверь в лавку открылась как раз в тот самый момент, когда я выставляла на витрину новые кусочки мыла. Мальчишек рядом не было, так как я отпустила их перекусить, да и время под закрытие уже шло.
— Здравствуйте, — бросила я, поправляя последний товар. — Чего-нибудь желаете? — обернулась с мягкой улыбкой и тут же замерла, тихо прошептав: — Элвин?..
— А? Должно быть, вы меня с кем-то спутали, — прозвучало мне в ответ.
Передо мной был высокий парень. Длинные прямые волосы, заплетённые в хвост на затылке, утончённые черты лица, вот только волосы имели серовато-пепельный окрас, глаза голубые, а на носу небольшие прямоугольные очки с прозрачным стеклом. Но всё это неважно. Лицо… Я его узнаю из миллиона. И да, его можно было бы спутать с Фредериком, братом-близнецом Элвина, но нет. Это не так.
Передо мной стоял сам Элвин, и я его никогда не спутаю. Вот только он не хочет быть узнанным. Улыбается. Да-да, он улыбается, элегантно поправляя очки.
— Похоже, так, — отозвалась ему, также возвращая улыбку на лицо. — Вы что-нибудь подобрали? — кивнула на прилавки.
— Нет, — безмятежно отозвался парень. — Позвольте, я осмотрюсь.
— Разумеется, — кивнула я, хотя чувствовала себя так, словно мир в одно мгновение прекратил существование.
Ох, что же сейчас будет?
Глава 22. Счастье
Мне было трудно всё: дышать, стоять, говорить, думать… Казалось, ещё секунда и я упаду прямо там. На ровном месте.
Хоть мой новый посетитель и говорил, что он даже не знает, кто такой Элвин, но я вижу. Вижу, что это он. Лицо, форма глаз, тело… Чёрт подери! Хоть и мимолётно, но я успела запомнить его тело. В этом я уверена на все сто. Долгие дни смотреть — единственное, что было позволено.
Но сейчас этот молодой парень рассматривал прилавки с мылом и периодически оглядывался в мою сторону, мягко, почти беззаботно улыбаясь. Такая приятная улыбка… Словно это что-то, само собой разумеющееся. Раньше Элвин не улыбался так. Он всегда сдерживал свои эмоции, будь то злость, страх или простая радость.
Он изменился. И я не про внешность говорю. Должно быть, он не хочет, чтобы я его узнала. Такие нелепые попытки, но кто я такая, чтобы срывать чужую маску? Пусть лучше будет так.
— Когда выберете что-нибудь, — мягко произнесла я, — позовите.
Хотела отойти в сторону, чтобы не мешать осматривать товар. Да и вообще я чувствовала себя так, словно ещё немного — и рассыплюсь на запчасти. Нужен стул. Нужно присесть. В идеале бы ещё и водички немного, но наглеть не буду.
Однако…
— Ох, я хотел спросить, — начал парень, стоило мне только шагнуть в сторону. — Возможно, это личное, но всё же любопытно. Вы назвали меня… Элвином. Кто это? Наверное, какой-нибудь странный тип?
— Нет, — ответила я слишком быстро, после чего, немного запинаясь, добавила: — Он мой… друг. Вернее… был им.
— Был?.. — озадаченно спросил парень, после чего я заметила, как он выпрямился, оторвал взгляд от прилавков и полностью сосредоточился на мне. Сама же я так и стояла к нему вполоборота, не в состоянии повернуться лицом.
Стыдно.
Неловко.
Страшно.
— Похоже, этот человек вас сильно обидел, верно? — тут же добавил парень.
— Нет, это не так, — вновь отрицательно покачала головой. — Он ни в чём не виноват. Просто… Просто так случилось. Всё сложно… Да и история не простая.
— Я люблю истории, — продолжал Элвин, сохраняя дистанцию, но при этом не отступая. — Что же вас рассорило? Он что-то сделал не так?
— Говорю же, нет! — повысила тон, причём сама того не ожидала. — Это… Это моя вина, ясно? Я виновата в том, что мы… больше не друзья.
— Ты?.. — услышала тихий голос парня. Почти шёпот, но ещё до того, как я успела это осознать, парень продолжил: — Ой, не говорите так, миледи. Я уверен, что столь милый человек не мог сделать что-то плохое.
— Хах, — усмехнулась я, чувствуя во рту лёгкую горечь. — Ложь — отличная причина для ссоры, вам так не кажется, посетитель?
— И в чём же вы ему солгали? Что сказали? — прозвучал вопрос, после чего Элвин сделал один осторожный шаг в мою сторону.
— Скорее, ответ в том, чего не сказала, — пояснила я. — Он считал меня своим другом, давал мне всё, что я хочу, но он не знал, кто я. В этом и скрывалась ложь.
— Хм… — протянул мужской голос. — Но что если бы ваш друг… знал о том, что вы… лжете?
— А? — вырвалось у меня, после чего я слегка обернулась. Элвин стоял в паре шагов от меня. Хотела посмотреть ему в глаза, но всё равно не рисковала. Хотелось услышать ещё раз то, что он недавно произнёс.
— Что если ваш друг уже обо всём знал? — повторил свой вопрос парень. — Тогда это не считается ложью, верно? Тогда это просто небольшое недоразумение.
— Знал?! — ахнула я. — Но… Но почему молчал всё это время?
— Боялся, — прозвучал простой ответ. — Боялся, что тогда вы поменяете к нему отношение и это испортит то, что между вами уже было.
Он знал?! Он знал с самого начала, что я в здравом уме? Как? Когда? Нет. Здесь точно что-то не так. Он не мог этого знать. И когда он это выяснил? С чего всё началось? Почему даже не подал виду, что догадывается? Элвин, ты ведь сейчас снова просто меня выгораживаешь, верно? Ты… такой добрый человек, отчего злюсь на саму же себя ещё сильнее.
— Это… — дрожащим голосом бросила я, вновь отвернулась от него и уставилась куда-то в пол перед собой. — Этого не может быть. Я бы заметила…
— Элион… — прозвучал нежный голос парня прямо над моим ухом, после чего плечи обняли крепкие мужские руки. — Милая Элион, это так же просто, как и то, что ты узнала меня с первого взгляда. Без магии и волшебства.
— Элвин… — прошептала я, чувствуя свою вину. Мне так хотелось извиниться за то, что я его обманывала, что совершила в тот вечер на Дне рождения его отца и, наконец, за то, что убежала, не попрощавшись, не выдержав неловкости. Резко повернулась, посмотрев в лицо парня. — Элвин, прошу изв…
— Прости меня, Элион, — неожиданно перебил парень, продолжая меня обнимать.
— Что?.. — удивилась я, не ожидая такого поворота.
— Прости, — не задумываясь повторил он, взял мою ладошку и прижал к своей щеке. Словно маленький щенок, который так сильно нуждается в ласке. — Прости меня. Из-за своей неопытности и переизбытка чувств я не смог заступиться за тебя, когда тебя насильно чуть не выдали замуж, а после вообще выгнали из особняка. Мне было страшно представить, насколько же ты могла ненавидеть меня в тот момент. Я твой друг, но даже слова не сказал перед своими же родителями.
— Что?! Нет, подожди, всё не так! — начала тараторить я, чувствуя лёгкую панику. — Я никогда тебя не ненавидела, Элвин! — обняла обеими ладошками его идеальное лицо. — Ведь, по сути, я сама убежала из дома герцогов. Да и уже не маленькая девочка — смогла о себе позаботиться.
— Элион… — вздохнул Элвин, закрывая глаза и прикасаясь лбом к моему плечу. — Я места себе найти не мог, когда понял, что тебя нет в особняке. Пытался отыскать, используя магию, но… даже она не помогала. Впервые моя магия дала осечку. А после стали распространяться слухи о том, что ты мертва… И убил тебя барон Бурбон из-за мести. Каждый раз, прибегая к магии поиска, мне словно что-то или кто-то мешал. Кто-то настолько же сильный. Только когда до меня начали доходить слухи о странном магазине, открывшемся в центре города, так и ещё в проклятом месте… я стал догадываться, кто именно блокирует мои силы и где находится моя милая Элион.