Страница 8 из 15
В первый день мы отмахали весь путь до подъёма на плато, добравшись до него уже после заката. В общей сложности, отряд провёл в пути двадцать часов, из которых почти три четверти времени мы бежали. К счастью, дорогу успели вытоптать многочисленные караваны, которые теперь ходили здесь каждый день. Один мы даже обогнали по пути.
Раньше этот путь занимал дня два-три, а иногда, если не обходилось без приключений — то и все четыре дня. Ещё день нужно было идти от подъёма до Шикари, а потом — ещё три дня до Железной долины. Однако прокачанные ударники могли держать такой темп, который марафонцам в нашем мире и снился. Правда, сократить участок между подъёмом и Шикари мы бы всё равно не смогли. Даже если бы успели пробежать по лавовой дороге за полдня, в оставшееся время достаточно удалиться от посёлка не смогли бы, а там всё ещё регулярно появлялись бронемишки, встречаться с которыми сейчас было откровенно лень. Так что на следующий день мы решили заночевать в посёлке. А потом попробовать за день добраться до месторождения железа. Если опять рвануть бегом — могло и получиться!..
День триста третий!
Вы продержались 302 дня!
Как и ожидалось, к посёлку у вулкана мы вышли во второй половине дня. В Шикари, завидев нас издали, даже принялись мостки убирать — не сразу узнали своих в стальных доспехах. Зато когда мы приблизились, то разглядели, кто идёт, и перестали кипишевать.
Ленин мои предупреждения воспринял со всей серьёзностью. Пообещал по очереди отправить всех своих на привязку в Мыс — да и сам готов был сходить.
— Жаль, со слонами вниз не спуститься! — расстроился он.
— Это ещё почему? — удивился я.
— Ноги переломают! — вздохнул Ленин. — Они нас здесь очень выручают… Ближе к горам какая-то тварь появилась. Постоянно группы добытчиков атакует. Ямы роет…
— Случаем, не каппало? — уточнил я.
— Ага, она, — кивнул Ленин. — Знаешь что про неё?
— Да, сталкивались… — кивнул я. — Можем убить!
— Не надо! — отмахнулся Ленин. — Пять слонов на отряд, и она даже не подходит. А слоники её ямы отлично обнаруживают. Вот так и ходим…
— Так, получается, вы слонов с плато спустить не сможете? — оценил я надвигающуюся катастрофу.
— Не сможем, — кивнул Ленин.
— Знаешь, что? А ты, если уходить придётся, отправь людей со слонами вдоль Золотой, — посоветовал я. — Там ведь спуск более удобный, и подъёмник есть в Перевале. Одна беда: придётся через лес идти, но слоны могут справиться. Вон их сколько!
— Можно, — согласился Ленин. — Решим ближе к делу.
Остаток дня мы отдыхали и набирались сил. До Железной долины я планировал добраться всего за день, пусть и придётся всю дорогу бежать. Напрягало только, что каппало снова активизировался. Или всё-таки, может, побоится на такую толпу нападать?..
День триста четвёртый!
Вы продержались 303 дня!
Нападать каппало побоялся, но ям накопал изрядно, гад толстозадый… Если раньше вдоль реки мы ходили почти по прямой, то в этот раз пришлось петлять как зайцам. Благодаря слонам все места подкопов и ловушек хитрой твари были отмечены деревянными вешками и табличками, предупреждающими об опасности — но обходить ловушки всё равно приходилось.
Скоро стала понятна и активность стража гор — вся его добыча уходила. Полные живности предгорья стали почти пустыми. Встреченные по пути караванщики подтвердили — последние несколько дней всё именно так. Пришлось через них слать предупреждение Ленину о том, что вскоре может начаться нашествие.
А в том, что предстоит именно нашествие — я не сомневался. Маловероятно, чтобы в последнее время кто-нибудь занимался чисткой рейдовых зон: все были заняты войной. Вот система и готовилась устроить нам маленькое развлечение. А то — фи! — какая-то там война… Война войной, а вот издевательства — получайте по расписанию.
В результате из-за каппало мы сумели за день дойти только до ущелья — и то добрались глубокой ночью. Зато переночевали в относительной безопасности. Идеей про постоялые дворы я давно поделился с Лениным, но тот успел сделать только один — как раз у входа в ущелье. Зато теперь этот самый проход перегораживал деревянный частокол. А за ним можно было найти себе навес, горячую еду — и вообще отдохнуть по-человечески. Что мы, к своему удовольствию, и сделали.
День триста пятый!
Вы продержались 304 дня!
К обеду отряд ударников по главе со мной вошёл в Железную долину. И что могу сказать — там и в самом деле построили если не полноценную крепость, то настоящий укрепрайон. Стена, перегородившая вход в ущелье, возвышалась на высоту почти двадцати метров!.. Было видно, что строили её урывками: были участки новой кладки, были и более старой, а местами кладка просела — и там заделывали трещины. В общем, на правильную стену похоже не было даже издали, однако это и вправду было серьёзное заграждение.
Ширина стены была метров шесть, а длина — почти тридцать. Сложена она была из камней немаленького размера. Сток Золотой организовали через ворота. Поверх реки положили массивные доски, способные выдержать вес слона, оставив только щель для удерживающихся на канатах решётки и опускающейся створки. Сторону, обращённую к долине, обтесали, сделав её достаточно гладкой, чтобы она не привлекала никаких враждебных скалолазов. На этой стене было можно, казалось, любой штурм выдержать…
Внешняя стена была поменьше. В высоту шесть-семь метров и примерно в метр шириной, ещё и с деревянными помостами для защитников. Над воротами сделали башню — и, к тому же, построили две башни чуть поодаль. А между выходом из ущелья и стеной раскинулся лагерь наших сил — три с половиной тысячи человек, да ещё и старатели, добывавшие железо. Везде виднелись отвалы породы, и вся долина была перекопана вдоль и поперёк. В прошлый раз я всего этого не оценил — некогда было. А вот теперь восхищённо покачал головой. Когда мы пришли сюда в первый раз, я даже представить не мог, что мы тут устроим всего за три месяца.
На нас даже не сразу внимание обратили: здесь хватало людей в стальной броне. За пару часов нам удалось отыскать Севера, Сыча и Бобрика, которых мне указал Котов. Мы провели с ними совещание и продумали варианты на случай того или иного исхода. Лагерь в Железной долине готовился к битве, собираясь отражать атаку обителевцев. А вот я готовился к тому, что битвы не будет… Лучше сразу предполагать худшее: тогда не сильно расстроишься, если всё-таки сбудется. Во всяком случае, на этот раз!..
Три дня пролетели незаметно. Дважды мы выходили с ударниками на разведку на север — и дважды не увидели никаких врагов в окрестностях. Только в последний день на горизонте появились несколько групп людей. Но серьёзными силами их считать было бы смешно — я у них вообще ничего из брони и нормального оружия не заметил.
День триста восьмой!
Вы продержались 307 дней!
Ополченцы прямо с утра заняли позиции. Войско стояло на внешней стене в долине в ожидании противника. Таймер войны медленно отсчитывал секунды. К обеду большую часть защитников отправили отдыхать, оставив только дежурных, следивших за северным склоном. Но час проходил за часом, а никто всё не приходил…
Я пару раз обсуждал с Борборычем вопрос отправки разведчиков, но тот, при поддержке трёх командиров ополчения, каждый раз меня отговаривал.
— А если столкнёмся с кем-то из Обители? Что, убивать их? — спрашивал рейд-лидер. — Не торопись! Если придут, то придут. Нет — значит, нет.
И мы продолжали ждать. Последние два часа тянулись невыносимо медленно, хотя было понятно, что если островитяне и успеют войти в долину, то просто не успеют напасть. Таймер отсчитал последние секунды и исчез…