Страница 6 из 33
Спустя несколько дней я и мои спутники двигались верхом по пустой неширокой дороге среди лесов, залитых ярким дневным солнечным светом. Наш путь пролегал в сторону самого крупного храма божеств леса и плодородия - Гая и Гейи. Со мной ехало десять жрецов, остальные двое были убиты во время ритуала. Было немного жаль, мне-то казалось, они достаточно послушны и могли бы быть верны нашему богу, но как выяснилось, нет. Тенебрис через меня предупредил о наказании за ослушание, но они все равно решили нарушить приказ, за что и поплатились. С богами "авось" не пройдет, такова жизнь.
У любого бога есть жрецы. Он дарует им особые способности, и они хранят его веру и выполняют приказы. Обычно таковых немного, потому как всем подряд боги даров не выдают. Служителей бога без особых способностей называют последователями, это тоже уважаемая каста, хотя они уже намного дальше от бога, чем жрецы. И среди них всегда есть только один главный представитель бога - это его мистра или иногда майстр. Главная жрица, обычно наделенная очень особым даром. Та, что ближе всего к своему богу, его преемница. Та, чьи решения сомнению не подвергаются, ибо ее устами говорит сам бог.
Мой бог особенный, хотя конечно я по молодости лет далеко не сразу это поняла. В нашем мире, наполненном богами, что живут среди людей, есть легенда об их богине-матери Люцеате. Когда-то давно, когда она ещё была жива, в мир явилось великое зло. Настолько огромное и мощное, что затмило собой ее сияющий свет, и имя ему было Великий Древний, Бог Темного Солнца Тенебрис. Спасая от него все сущее, богиня принесла себя в жертву, чтобы хотя бы заточить его в тюрьму. С тех пор уже почти тысячу лет все спокойно, а миром вместо нее правят ее дети.
У Тенебриса жрецов никогда не было, и любые попытки возродить его культ строго карались. По нашим законам я - преступница, ведь моего бога все прочие боги объявили врагом. И я многие годы скрывалась и собирала верных людей, чтобы вернуть его культ. Но ещё я сделала то, о чем и помыслить не могли. Я вернула его самого.
Сначала я случайно приоткрыла для него дорогу обратно в наш мир, но все остальное я делала вполне осознанно: готовилась к ритуалу его полноценного возврата и искала ему жрецов. Я готовилась к этому больше десятка лет, и вот теперь я со своими жрецами, уже получившими свои дары, направляюсь в ближайший регион к местной мистре и майстру. Увы, Тенебрис не сказал зачем, лишь сообщил, что он скоро вернётся. И вот уже пару дней его не было со мной, ни словечка - и я скучала по нему. И немного переживала. Но несмотря на эти переживания, все мои мысли занимало то, что он сделал со мной на алтаре.
Когда все это происходило, я мало что поняла, настолько неожиданно это было. Точнее, неожиданно для меня, но вполне ожидаемо с точки зрения жрецов. Боги, бывает, спят со своими мистрами, об этом постоянно шептались в школе жрецов. Но я часто слышала шепот Тенебриса раньше, общалась с ним, и мне даже в голову не приходило, что он это сделать со мной может и хочет. Девственницей я не была, иногда спала с некоторыми из своих будущих жрецов, но Тенебриса это, похоже, не волновало. Я не знала, что и думать по поводу случившегося, но мысленно признавалась себе в том, что очень хотела бы повторить. Все, что Тенебрис со мной творил, не шло ни в какое сравнение с тем, чем я занималась с мужчинами, и это было просто умопомрачительно.
- Мистра! - жрец по имени Торн ускорил коня и поравнялся со мной.
Темнокожий, крепкого телосложения, он был первым, кого я завербовала. Он пришел к нам с дальних южных земель в поисках новой жизни. У себя на родине он был преступником, и местные законы не давали ему возможности начать все сначала. Здесь, под эгидой нового бога, он мог осуществить свою мечту. А ещё он был первым, с кем я захотела разделить постель. Но этот факт почти никак не отразился на наших с ним отношениях, ведь в конечном итоге я стану его мистрой, и он это знал. Разве что стал чуть более заботливым в своей манере. Ну а поскольку он был первым, то так в итоге и сложилось, что он стал негласным лидером среди прочих.
Он предпочитал носить кожаные доспехи, и сейчас они тихо поскрипывали и побрякивали своими металлическими частями, бликуя отражением солнечных лучей. Я перевела на него взгляд, и только тогда он начал говорить:
- Мистра, я бы не посмел задать подобный вопрос, но защищать вас - моя обязанность. Я не мог не заметить, что вы направляете нас к столице богов-близнецов. Но на попонах наших лошадей символ нашего бога.
Рыжее полотно с черным солнцем с каждого бока лошади - хорошо заметный символ. Мы буквально кричали о том, что в наших рядах самолично едет мистра или майстр - верховный жрец того бога, кому принадлежал символ, проводник силы бога. Сам по себе факт не слишком опасный, такое встречается. Это обычно отпугивает мелких разбойников и заставляет попутчиков относиться с уважением и не мешать проезду таких важных господ.
Но в нашем случае все было иначе, и волнение Торна можно было понять. Мы несли на себе символ отвергнутого бога, которого вместе со всеми его последователями прочие боги давным давно объявили вне закона и официально преследуют. У каждого божества свои законы, но в этом решении они оказались единодушны. Весь мир видел солнечное затмение пару дней назад, и вот мы буквально врываемся в столицу врага, вешая на себя мишень: "Мистра здесь".
- Все в порядке, Торн. Я знаю, что делаю, - уверенно сообщила я.
И он покорно приложил руку груди, выражая согласие с моим решением, и замедлился, чтобы вернуться к остальному отряду. Прозвучали мои слова уверенно, но я уверена не была. Древний направил нас сюда, но с тех пор не появлялся. И если большинство моих жрецов уже разобрались с дарами бога, то я так и не поняла, какую силу получила. Но раз Великий сказал ехать сюда и больше не скрываться, то я так и поступлю. Мне и самой уже осточертело прятаться за все прошедшие годы, пока я готовилась к его возвращению в наш мир.