Молись, королева!

— Как учат в нашей обители, ты могла бы тогда отомстить убийцам. — поучительным тоном ответила настоятельница. — Но нет. Ты думала лишь о себе. Тогда и потом. Когда ты сбежала, тебя долго искали. Твоя тетушка обошла все пороги. Искала тебя на земле и под ней. Не спала ночей. А что делала ты все это время? Предавалась праздности и утехам, расставляя ноги перед каждым первым встречным?

— Я жила своей жизнью. Я заслужила это.

— Нет! — лицо Польны помрачнело, — Ты заслужила наказание за свои грехи. Говорят, твой брак несчастен. Что ж: это самое меньшее, чем могли покарать тебя боги.

Покарать…

Слова гремели в воздухе медным звоном. Покарать… Когда-то ее ставили в темную келью на горох, заставляя молиться. На час. Два. Однажды Майя провела там почти целую ночь… Но теперь вся ее жизнь эта самая келья. Без права выхода в белый свет. Девушка вспомнила молитвенную комнату дворца и тело ее начала бить мелкая судорога. Стены сдавливали пространство. Сжимались. Она задыхалась. Хотела, но не могла выйти. Потому что она наказана. И Майя знала, что заслужила наказание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Майя!

Чей-то голос, словно издалека, окликнул ее.

— Майя!!

Девушка обернулась в поисках хоть кого-то, кто мог говорить ее имя. Но вокруг было лишь мрачное помещение молельни.

— Все это мираж, — вновь произнес голос, — Твои страхи показывают его тебе. Борись!

Мираж?

Майя постаралась вспомнить, как она попала сюда- в это мрачное помещение. Стены перестали сжиматься, будто ожидая ее решения.

— Вспомни, что реально, — подсказал голос.

И постепенно Майя начала узнавать его. Рональд… Они шли по пустоши. Вместе.

Образ колдуна, словно призрак, стал всплывать перед ней.

Нет никакого монастыря Майониток. И Польна не приходила к ней. Все это лишь иллюзия.

Рональд протянул к ней руки.

— Держись за меня, — сказал он.

Майя ухватилась, словно утопающий за соломинку, и ощутила, что это руки живого человека. Твердые. Сильные. Под кожей бился пульс.

— Молодец, — улыбнулся Рональд. — Теперь вспомни то, что реально.

— Мы, — произнесла Майя, — В этом месте реальны только мы.

Стены молельни разрушились словно карточный домик. Они с Рональдом снова оказались в пустоши, неподалеку от ступеней к обители Вальтера.

Почти без сил, Майя упала в объятья Рональда.

— Тише, тише. Все позади, — погладил он ее волосы.

Но не успела Майя успокоиться, как их накрыло огромной черной тенью. Послышался шум, будто от крыльев дракона, и на пустошь опустилась гигантская уродливая птица. Рональд заслонил Майю собой, вынул меч из ножен. И только потом заметил, что на спине птицы сидит наездник.

— А вот и я. Скучали? — смешливо спросил тот, спешиваясь с твари.

Услышав знакомый голос, Майя подалась вперед из-за колдуна.

Фрей, ее законный муж, направлялся к ним сквозь туман пустоши. Птица, отпущенная им, мигом взлетела в небо. А Фрей все приближался. Он изменился за то время, что Майя не видела его. Теперь правую часть лица бороздили уродливые шрамы. Принц выглядел старше. Глаза его блестели нехорошим огнем.

— Я рад, что ты смогла пройти этот путь, дорогая, — сказал он, подходя к Майе, которую снова загородил собой Рональд.

Колдун не мог понять, что происходит. Майонитка, вызванная страхами Майи, была для него полупрозрачна. Не более чем призрак. Тогда как крон- принц… Это был человек из плоти и крови.

Фрей подошел ближе. Взглянул на Рональда прямым холодным взглядом.

— Пытаетесь понять, человек я или же порождение пустоши? — спросил он, — Пожалуй я помогу вам. Смотрите.

Фрей достал из кармана небольшой ножик и полоснул им себя по ладони. Из той немедля хлынула алая кровь.

— Если вы пожмете мне руку, то почувствуете, что она теплая, — мягко сказал принц. — А ведь фантазии не кровоточат?

Рональд не двинулся с места, все еще защищая Майю своим телом.

— Вы скучный, — вздохнул Фрей, — Я б непременно попробовал. А впрочем, мне некогда больше тратить с вами время. Близится ночь, которую мы с супругой должны провести в молитвах, чтобы к утру я мог надеть на голову корону. — Фрей слегка улыбнулся и обратился уже к Майе, — Пойдем, дорогая…

Рональд хотел взять Майю за руку. Защитить ее от этого человека. Но девушка лишь мягко положила руку ему на плечо…и отстранила колдуна в сторону, подойдя к своему мужу.

— Рональд, — сказала она, — Ты несколько раз спас мне жизнь. Помог пробраться через пустошь. Я благодарю тебя. А теперь- прощай.

С этими словами Майя вынула из рукава меч и пронзила им грудь Рональда.

Фрей засмеялся. Подал Майе руку и вместе они направились к лестнице в обитель. Рональд упал на землю. Он никак не мог понять что больнее: рана или то, что его использовали и предали. И когда тьма смерти уже застилала глаза колдуна, он осознал, что это и был его самый большой страх. Довериться и обмануться.

Глава 67 Фрей

Майя брыкалась словно дикая кошка. Она царапала Фрейю руки. Пыталась укусить его. Лягалась и изворачивалась. Но муж крепко схватил ее и, несмотря ни на что, тянул за собой.

Все только что произошедшее было словно кошмарный сон. Появление Фрейя, а затем то, что стало с Рональдом.

Майя стояла за спиной колдуна, когда вдруг из белой мглы выплыл призрак, в точности повторяющий ее образ. Призрак этот положил руку на плечо Рональда. Подошел к Фрейю, а затем…затем…

Призрачная Майя ранила Рональда.

Майя настоящая бросилась было на помощь, но Фрей был быстрее. Схватив ее, он потащил девушку прочь.

— Отпусти меня! Отпусти! — кричала сорвавшимся голосом Майя. — Рональд!!!

Но колдун не слышал ее. И скоро его скрыла белая мгла.

— Перестань брыкаться, — мрачно сказал Фрей, когда ему порядком надоело бороться с женой, — Если даже ты побежишь сейчас во мглу, ты не поможешь ему. Магия пустоши не даст вам соединиться.

Майя замерла.

— Хорошо, — выдохнула она, перестав бороться. Фрей отпустил было ее руку, и Майя рванула во мглу. Но принц снова успел поймать ее.

— Куда, родная? — прошипел он.

Свободной руки Майя ударила Фрейя, снова высвободилась, и вновь была поймана.

— Если твой колдун хоть чего-то стоит, он сам поймет что это мираж, — пропыхтел Фрей.

Голос его при этом был много более мягким и человечным.

— Если нет, то помни: этот человек отдал свою жизнь за тебя! Ты ведь не хочешь, чтоб его жертва была напрасной, и ты сгинула в пустоши?

— Конечно, — плюнула в его сторону слова Майя, — Если я пойду с тобой, то точно не пропаду.

Фрей улыбнулся фирменной коварной улыбкой.

— Так у тебя хотя бы будет шанс.

Майя взглянула назад. Лишь белая мгла. Впереди же были сотни ступеней в храм Вальтера. И если она сможет оказаться достойной, то у нее еще будет шанс спасти всех.

Не говоря Фрейю и слова, она начала подниматься вверх.

Количество ступеней, ведущих к храму вверх по скале, казалось бесконечным. Начало темнеть, но камень лестницы светился легким зеленоватым цветом, показывая путь. По краям же, умело скрываясь во тьме, были острые скалы и обвалы в пропасть. Поднимаясь, Майя думала о тех, кто остался внизу. И так же о том, что будет там- наверху. Рональд рассказывал ей, что в одной из книг Гэбрила он видел упоминание о том, что прошедший пустошь и доказавший себя Вальтеру- дракону получит от него дар. Но будет то корона или нечто иное — Рональд не знал. Упоминание о пустоши были редки, ибо из нее никто никогда не возвращался. А это так же значит, что никто никогда не проходил испытания… Майе не нужна была корона. Но она хотела силы. Не для себя, а лишь чтобы спасти тех, кто ей дорог. И если над ними и вправду есть боги, то в эту ночь она будет молить за друзей.

Когда они с Фрейем наконец поднялись наверх, вокруг царила тьма. Столь же непроглядная, как и белая мгла. Не было ни луны, ни звезд на небе. Площадка перед храмом, освещаемая двумя факелами, словно висела в этой черноте.