Страница 135 из 160
– Может, я и не собираюсь становиться равным.
– Это очевидно. И Майк явно это предчувствовал. Но Джиллиан настаивала. Так?
– Это только ухудшило дело!
– Вот как? Она хотела, чтобы ты стал одним из них «во всей полноте», как сказал бы Майк. Она любит тебя – и не ревнует. Но ты ревнуешь ее… и хотя утверждаешь, будто любишь, твое поведение доказывает обратное.
– Проклятье, но я люблю ее!
– Вот как? Возможно, ты просто не понял те олимпийские почести, которые тебе предложили.
– Пожалуй, да, – мрачно признался Бен.
– Я предлагаю тебе выход. Ты, помнится, удивился, как это Майк избавился от одежды. Хочешь, я скажу тебе?
– И как?
– Это было чудо.
– Господи!
– Это всего лишь гипотеза. Ставлю тысячу долларов, что это было чудо. Иди и спроси Майка. Пусть он покажет тебе. Потом пришлешь мне деньги.
– Джубал, я вовсе не хочу облегчать ваш кошелек.
– Тебе это и не удастся. Спорим?
– Джубал, вы пойдете выяснять это. Я не могу туда вернуться.
– Они примут тебя с распростертыми объятиями и не станут спрашивать, почему ты сбежал. Тысячу долларов и на это предсказание. Бен, ты пробыл там меньше суток. Ты провел тщательное расследование, какое обычно проводишь, прежде чем вскрыть в своей колонке очередной гнойник общественной жизни?
– Но…
– Да или нет?
– Нет, но…
– Господи, Бен! Ты твердишь, что любишь Джил… а сам не даешь ей ни единого мгновения на объяснения, хотя позволяешь оправдаться даже прожженнейшим политиканам. Ты не делаешь и десятой доли тех усилий, которые прилагает она , чтобы помочь тебе выбраться из затруднительного положения. Что бы стало с тобой, если бы она вела себя так же вяло? Скорее всего, ты жарился бы в аду. Ты скулишь из-за того, что твои друзья вступили в интимные отношения. Знаешь, что страшит меня ?
– Что?
– Христос был распят за свои проповеди безо всякого ордера. Подумай-ка лучше над этим!
Кэкстон молча пососал палец и вдруг поднялся.
– Я пошел.
– После ленча.
– Сейчас.
Двадцать четыре часа спустя Бен перевел Джубалу две тысячи долларов. Через неделю Джубал, не получив от него никаких других известий, послал на адрес его офиса открытку: «Черт бы тебя взял, чем это ты так занят?» С некоторой задержкой пришел ответ: «Учу марсианский. Ваш водный брат Бен».