Чужой спор

Стрелка на циферблате двигалась очень медленно. Едва ли не гипнотизируя её, я сидела на кровати и кусала губы, сжимая покрывало до боли в пальцах. Мои нервы находились на пределе. Мне уже и самой хотелось встречи с драконом, чтобы прекратить наконец эту пытку.

Честно сказать, я до сих пор недоумевала, как только могла столкнуться именно с ним… Не просто ледяным, а ещё и высшим.

«Они ж затворники! Сидят на своём острове и никого к себе не подпускают», — рассуждала я, вспоминая о том, что добраться на последний можно было только по небу. То бишь, одни драконы там и обитали, ведь его окружали неприступные скалы. Конечно же, при желании наши маги могли к ним приблизиться, но только истратили бы на подобное весь резерв, и ящеры взяли бы их тёпленькими. Поэтому никто к ним и не совался. Сами приходили. Точнее, прилетали.

«Нет, это же надо! Ещё и так испортить мой первый бал! Знала бы, ни за что бы не пошла… Наверное», — продолжала переживать я.

Цель моей поездки в столицу оставалась кристально-ясной — замужество. Правда преследовали её родственники, а не я сама. Что же касалось меня, то мне хотелось исполнить давнюю мечту, о которой я так и не успела никому поведать. Не до этого было. Я лишь начала говорить о желании посетить столицу на зимние праздники, как предки перебили меня «гениальной идеей», заведя речь о моей личной жизни.

Дело было в том, что вся столица жила в ожидании трёх главных балов зимы, где собиралось много именитых гостей, в том числе и лордов. В такие дни в воздухе буквально витала атмосфера праздника и веселья. И это было лучшее время для того, чтобы кто-либо из знатных персон сделал мне предложение. По крайней мере, так считали мама и папа. К тому же в столице проживала моя тётя, у которой я вполне могла остановиться. В её же присмотре и помощи не стоило сомневаться, ведь она была замужем целых три раза.

Именно так и считали родители, решив отправить меня к ней в гости. Я же, выслушав их, благоразумно промолчала. Мне удалось добиться желаемого, а если бы я обо всём

рассказала… Что ж. Они вполне могли и отыскать для меня жениха у нас, в славном городе Корэде.

Творившуюся же вакханалию с подготовкой к поездке, советами и рекомендациями мне даже и вспоминать не хотелось. Лишь когда мой дилижанс наконец отправился в путь, я с облегчением выдохнула. Всё боялась, что родня могла передумать и отменить поездку.

Нет, я конечно понимала, почему меня так активно пытались поскорее спихнуть замуж, однако… Энтузиазма подобное не вызывало. Совершенно.

Всё было из-за негласных, но тщательнейшим образом соблюдаемых правил приличного общества. Младшая не могла сыграть свадьбу до тех пор, пока не играла старшая. Простое правило, да? У меня было две сестры. Старшая уже вышла замуж за своего друга детства. У них всё было давно решено, так что никто не противился.

Её муж происходил не из самой богатой семьи. Он обожал магическую науку и решил посвятить ей всю жизнь. Впрочем, его любовь к моей сестре была гораздо сильнее, чем к науке. И наши родители не стали возражать, когда познакомились с ним поближе.

А вот младшей сестре, Алисии, совсем недавно сделали ну о-о-очень выгодное предложение. Правда жених оказался старше неё на сто лет. Маги, само собой, до трёхсот могли жить, но всё же… Староват он был, на мой взгляд. Но подобное ни родителей, ни её не смутило. И сестрица согласилась.

Она являлась настоящей красавицей. Увлекалась модой и светскими журналами. Была сообразительной, но учёбу, умные книги и всё с ними связанное совсем не любила. И очень понравилась проверяющему лорду. Да так, что тот решил на ней жениться.

Познакомились они на балу, который давал наш мэр, где мне как раз не довелось присутствовать. Перед самым приёмом у меня в руках взорвался артефакт, который я хотела улучшить, и… В общем, мои платье с причёской оказались безнадёжно испорчены. Лицо было всё в чёрных пятнах, что потом долго не отмывались. И на бал я, конечно же, не попала.

Как выяснилось позднее, тот важный лорд приехал в наш город по делам, проверяя работу в королевских службах. Собственно, бал по случаю его приезда и организовали.

Алисия же, получив от него предложение руки и сердца, находилась на седьмом небе от счастья и уже побыстрее хотела замуж. Это было её мечтой с тех самых пор, как она научилась говорить слово «да».

Только между ней и свадьбой стояло одно препятствие. И этим препятствием оказалась я. Точнее, моя свобода от брачных обязательств.

Поскольку же наша семья не желала терять выгодную партию, то все дружно решили выдать замуж меня. И поскорее. Именно поэтому я и была отправлена в столицу с одним-единственным напутствием, а именно — найти себе жениха.

Тётушка тоже была в курсе дела, так что шанса отвертеться у меня не было. Но я сильно заморачиваться и не собиралась.

«Сестрице всего девятнадцать будет после Нового года. Вполне можно и подождать с её свадьбой», — считала про себя, не желая и помышлять о возможном браке. Впрочем, сама Алисия ждать не желала. Они с лордом уже обручились, поэтому только и дожидались момента, когда могли устроить свадьбу. То есть надеялись на моё скоропалительное замужество, чтобы все приличия были соблюдены.

И это являлось одной из причин, почему я решила уехать из дома. Было не очень приятно, когда мне постоянно жужжали на ухо о необходимом браке…

Время шло до умопомрачения неспешно, буквально сводя с ума от ожидания.

Когда было без десяти пять, в голову мне начали лезть безумные мысли. Я вдруг отчётливо представила, как дракон выдернул меня из спальни и утащил… Мне почему-то представлялась улица. Морозная и тёмная, с ледяным ветром и сугробами.

Не выдержав, я вскочила и бросилась к шкафу. Вытряхнув половину его содержимого на пол, достала шерстяные и не очень симпатичные, но зато тёплые чулки, и поспешно стала натягивать их, краем глаза следя за стрелками часов. Затем пришла очередь ботинок, шарфа, шапки и зимнего пальто.