Второстепенный: Плата

- Сначала дети – потом теплицы! – грозно сообщила бабуля и бодро поковыляла в глубину замка, увлекая за собой учеников. – А ты пока с Оуэном и его командой ворота закрывай, - велела она Романо. – Алхимическое крыло в порядке?

Корион кивнул, и тут же над замком полетел тревожный клич горгулий, слившись со звуком выстрелов. На стене со стороны леса вспыхнул костер. Бахнул первый залп заклинаний с башен.

Значит, неучтенные порталы в рядом с Фогруфом все-таки были…

Горгульи быстро выяснили, сколько людей проникло в сид. Их оказалось немного – даже пять десятков не набралось. Когда над Фогруфом поднялся щит, а в ответ в сторону выстрелов полетели заклинания, они рассредоточились и с разных сторон попытались пробраться к замку. Предупредительный залп их не остановил, наоборот – они метнулись навстречу, словно желая попасть под разряд. Эльты сразу же насторожились.

- У них странные костюмы, - передал один из снайперов с башни. – Блестящие, полностью закрытые, с масками, почти как у Безликих. На груди небольшой рюкзак, наверное, с патронами. Ружья.

Странные, полностью закрытые костюмы? Рюкзаки?

Корион похолодел. Если люди так уверенно лезли под заклятья, буквально желая умереть… Если румыны умерли стремительно… Вадим когда-то сказал, что на основе термоядерной реакции в его мире изобрели бомбы, стирающие с земли целые города. Кто сказал, что тот завод в Океании не выпустил такую бомбу? Ведь эльты с Владыкой не успели туда наведаться – Сопротивление напало первым.

Корион подскочил к ближайшей горгулье и заорал:

- Не стрелять! Алхимические щиты! Накройте их щитами! На них может быть ядерная бомба! Взорвется – и убьёт всё живое!

Где-то там, в Сиде Трёх Дубов, Златовлас и Альвах услышали его вопль – и его слова в мгновение ока обогнули весь земной шар. Эхо, отдавшееся по всему Ордену, на мгновение дезориентировало силой отдачи. Корион схватился за стену, цепляясь не столько за неё, сколько за само ощущение шероховатых камней под кончиками пальцев.

- Что такое? Почему так много?

Златовлас молча столкнул его к остальным, наделяя полной властью храна.

Кориона затопил взволнованный гул мыслей и чувств. Ему не удивились и не возмутились, а услышали и приняли к сведению. Разные языки, разные места, разные страны – одна проблема. Люди проникли не только в английские сиды. Они вошли почти во все важные точки. Под ударом оказалась Служба Контроля, школы, больницы и коллегии. Мгновенно исчез сид Караула – связь дрожала от эха той боли, которую вместе с сообщением успел передать погибший Безликий Судья, на мгновение раскрыв свою личность. Он погиб один, другие Безликие успели скрыться в Альварахе, спрятав вход. Людей было много, они держали в руках могущественное оружие и внезапность. Но на стороне эльтов было нечто гораздо большее.

Корион почувствовал, как Альвах обнимает Владыку, как горят магокристаллы в спиралях его телепата, как тонкий налёт личности смывается под натиском их дружной злости, как вскипает океан памяти, обнажая дно, как рядом встают такие же, как он, плечом к плечу, спина к спине, готовые бросить на защиту свои тела, несовершенные временные пристанища бессмертных душ.

Седьмой улыбнулся, и пять миллионов улыбнулись вместе с ним.

Сколько бы ни было людей – никакой земной стае не победить рой с неуязвимой маткой во главе.

*   *   *

Сначала был грохот и дрожь. Затем были боль в коленях и крепкий гранитный стол над головой. И только потом я окончательно проснулась.

- Землетрясение?

Несмотря на то, что брякнула я вопрос на русском, меня явно поняли – профессор артефакторики, который затащил меня под стол и имя которого я успела благополучно забыть, мазнул странным, чуточку стеклянным взглядом, молча мотнул головой и подхватил заклинанием падающие зеркала. К его спине грудью прижалась Элиза, на мгновение под кожей профессора разлился свет, и все рамы вновь крепко встали на места.

В одном из порталов отражался знакомый Сид Трех Дубов, точнее, то, что от него осталось – кусок коридора под щитом, обнимающие друг друга Альвах со Златовласом и сбившиеся в кучу эльты. Злат стоял прямо, вскинувшись навстречу бушующей стене огненного вихря, вытянув руку в интернациональном жесте «Стоп», Альвах устало оперся на него, почти повиснув на плечах. Эрида, Чембер и лорд Бэрбоу держали портал, и эльты быстрым ручейком шли сквозь него в Фогруф и исчезали в его коридорах. Огонь плавно поднимался куда-то вверх, всё за пределами щита превратилось в прах и пыль. Я видела, как дрожала шестипалая рука Владыки.

Он зашел в Фогруф последним, когда щит под натиском бури сжался до человеческого роста. Зеркало еще мгновение отражало эпицентр взрыва, а потом потемнело и треснуло.

Эльты не дали им упасть: подхватили, опустили на пол, прижались. Руки бесстыдно проникли под одежду, безошибочно найдя своё место. Изначальные вмиг оказались облеплены эльтами. Альвах и Златовлас выдохнули, немного расслабились. Дрожь, бьющая тела бессмертных, затихла. Почему-то во всей этой картине меня больше всего поразило то, как Златовлас поморщился, почувствовав текущую из носа золотистую струйку крови, и эльт за его спиной, не глядя, вытер её, охотно повернув руку так, чтобы Златовлас оценил ущерб. Так, словно рука принадлежала самому Златовласу.

Альвах неохотно пошевелился, разлепил веки - Чембер ему тут же помассировала виски вокруг спиралей венца – и уставился на меня. Зрачки синих глаз были горизонтально вытянутыми и овальными.

- Змей… - прошелестел голос профессора артефакторики.

- …он впустил людей в сиды… - продолжила Эрида, сосредоточенно поливая пулевую рану на ноге зельем.

- …найди его, останови… - сказал кто-то от дверей.

- …ты обещал нам жизнь… - наклонила голову набок Элиза.

- …что он оставит нас в покое… - просвистел сквозь выбитый зуб незнакомый эльт.

- ...или мы плевали на хозяев… - надменно вскинула голову Чембер.

- …здесь выживает сильнейший… - процедил лорд Бэрбоу.

- …мы удержались и уничтожили всех. Мы сильнее, - заключил Златовлас.

Прям как в Библии «Имя мне – легион». Жуть!

Альвах криво улыбнулся, всё глядя на меня потерявшими всякий намек на человечность глазами. На миг я увидела, как вокруг него вспыхнула синева резных крыльев.

- Так почему обязательно нужно что-то разрушить? - прохрипел Верховный. - Почему просто нельзя строить вместе? Ты же тоже… Ты почти как мы, хоть дитя богов. Ты же ведаешь правду и жизнь. Кому же знать, как не тебе? Столько лет я спрашиваю тебя одно и то же, а ты всё молчишь…

А тут вообще можно ответить, когда на тебя смотрит такая жуть?! У меня не только язык отнялся, даже сердце опять заныло.

- Я остановлю его, - пообещала я, на четвереньках выбравшись из-под стола. - Я уговорю Змея, честное слово.

И кинулась к дверям с твердым намерением дать Змею хорошего такого пинка. Допрыгался, любитель холодов и хаоса! Сейчас у инопланетян совсем резьбу сорвет - и у людей не то что развития, вообще ничего не станет!

Глава 16. Саженец

Я пробежала парочку этажей под канонаду взрывов, выстрелов и вспышек со стен и только потом, забившись в какую-то щель рядом с клуатром, сообразила, что понятия не имею, где Змей. После провальной попытки достать меня в Сиде Трёх Дубов на глаза он не показывался.

- Ай! Ай, ты где?

Клубы пыли и теней сгустились, и келпи присел передо мной на корточки.

- Здесь я, детка, только не лезь во двор! – сказал он и наклонил голову набок. В неверном свете волшебных фонарей и цветов его чёрные рожки маслянисто заблестели. – Ты чего, ревёшь, что ли?

Я шмыгнула носом, вытерла лицо рукавом и сообразила, что да, реву.

- Так… Нервное… Ты Змея не видел?

- Тут не видел, – признался Ай и озабоченно нахмурился, глянув поверх моей головы. – Детка, ты уж извини, но у моей родни проблемы, если ты не заметила…

- А я думала, ты за единоверцев, – не удержалась я от язвительного замечания.