Второстепенный: Плата

- Ты сейчас договоришься, Каракурта, – вкрадчиво, не отрываясь от бумаг, сказал он, – до того, что он и тебя здесь запрёт. И вылечит.

Разобравшись в ситуации, Эрида смеялась громче всех. А тут замерла и опустила руки. Смех смехом, но вот оказаться на месте лорда Бэрбоу ей не захотелось.

Я выдохнула. Слава всем богам, крик на всю Ивановскую «Помогите, насилуют!» отложился до более суровых времен.

- Спасибо, сэр!

- Пожалуйста, – всё таким же спокойным, чуть отстраненным голосом произнес Корион. – Полагаю, моя боевая подруга, ты сделаешь скидку на культурную разницу и будешь соблазнять своего жениха не столь… активно.

- А можно вообще без этого обойтись, а? – жалобно простонала я.

- Можно, – профессор метнул на Эриду такой взгляд, что все злодеи мира скончались бы от зависти, и добавил очень мягким голосом: – Не так ли, леди? Боюсь, из-за подобного рвения вашим женихом истинный целитель пробудет недолго, ровно до того момента, когда узнает, что посвящать подрастающее поколение в любовное искусство следует только после чётко выраженной просьбы. Его просьбы, а не твоей. Навязывать свою точку зрения… не рекомендую. Лорд Бэрбоу попытался. Кстати, Волхов не любит такие сладкие запахи. Советую заменить иланг-иланг на что-нибудь полегче. Например, лаванду.

Эрида досадливо цокнула языком, покачала головой с укоризной и отступила в глубину гостиной. Но как она опустилась на диван! Не села – раскинулась в едином грациозном движении так, что мой юный организм настойчиво попросился подойти и обнять крутые бедра. Все мужчины, которые стояли рядом, чуть головы не свернули. Взопрел даже полуослепший рыжик.

- Хочешь меня о чём-то попросить, мой дорогой? – улыбнулась леди Шейк.

Я обнаружила, что стою с приоткрытым ртом, и поспешно его закрыла, отрицательно помотала головой. Среди мужчин послышались смешки. Эрида снова фыркнула. Целитель ободряюще похлопал меня по плечу.

- Ничего, коллега. С такими женщинами только первые сто лет сложно, потом привыкнете.

- Спасибо, утешили, - язвительно сказала я. – Лорд Бэрбоу, вы снимете этот ошейник или же мне задержать вас тут ещё на недельку?

Лорд Бэрбоу вздрогнул, сразу потеряв интерес к прелестям моей невесты, и повернулся ко мне. Лицо у него перекосило в сложной дилемме: вроде надо бы отказать, но и сидеть на унитазе больше не хочется.

- Даю слово, что без ведома профессора Хова из Тенбрука не уйду, – сжалилась я над ним.

На правой руке, аккурат рядышком с клятвой об Инквизиции, вспыхнула крохотная точка. Лорд тут же сложил пальцы в целую комбинацию фиг, камни на его дланях вспыхнули – и невидимый ошейник, который бесил меня все эти дни, наконец-то исчез. Я с облегчением потёрла горло и повела плечами.

Без заклятья мир сразу показался красочнее и дружелюбнее. Я даже вполне миролюбиво ответила на вопросы караульных насчёт своего побега и убежища. Изворачивалась, конечно, многое умолчала, но вот знание сопротивленцев о волшебной пещерке сдала с потрохами. Ая не было, так как он ещё не закончил прогулку до родного озера, так что никто не стонал и не мешал. Эльты сказали мне спасибо. Особенно за инфу, что порталом к кицуне пользовались. В подробности я не вдавалась, коротко сославшись на свидетельство подчинённого духа. Эльты явно поняли, что в истории многое опущено, но допытываться до подробностей не стали и убрались довольно-таки быстро. Целитель, кстати, выпытал обещание посмотреть пару пациентов. Так что, возможно, моя практика не накроется.

Профессор тем же днём отправился в Фогруф, пообещав мне взять оттуда еды и… задания. Да, блин! Пока он будет на работе, я буду сидеть над учебниками и грызть теорию! И не только магическую!

- Поскольку магический фон Фогруфа вам противопоказан, то программу вы будете осваивать дистанционно до тех пор, пока не будет готов ваш щитовой амулет. Директор Аунфлай сказал, что до этого счастливого дня осталось две недели. Я же как учитель должен посодействовать тому, чтобы пропуски не сказались на вашей успеваемости, – ехидно сообщил мне профессор. – Вы ведь ещё хотели человеческий диплом?

У меня даже слов не нашлось. Он был прав по всем пунктам, а учёбу я запустила основательно, ведь занималась чем угодно, но не ею. Да и какая, спрашивается, учёба, когда вокруг такой трэш творится?

Но делать было нечего. Профессор беспощадной рукой вручил учебники, отсыпал невыученных тем в таком количестве, что приходилось сидеть над ними чуть ли не целыми днями, забыв про всё на свете. Ай ржал надо мной как… Ну да, как конь он ржал. Ему-то было хорошо – он мотался повсюду, а потом с удовольствием пересказывал мне новости.

Именно от него я узнала, что засада в пещере ничего не дала, а кицуне благополучно профукали двух неучтённых беглецов. Ведь тем порталом вот уже почти три сотни лет никто не пользуется, вот за ним и не следят! Тётушка Ким и Змей бесследно растворились на японских просторах.

Ещё Ай рассказал мне, что профессор как-то подозрительно часто начал приглашать в Фогруф родителей своих учеников и уединяться с ними в кабинете, наложив такие заклятья, что даже привидение ничего подслушать не могло. Эльты потом выходили как мешком стукнутые и ни черта из беседы не помнили.

Ночевать профессор приходил домой. И утром четвёртого дня, когда мы сели завтракать, у него возник закономерный вопрос:

- Где ваша сестра, мистер Волхов? Вы уверены, что ничего не случилось?

К этому вопросу мы с Аем подготовились. Дух умел стучать, топать и вздыхать так, чтобы его слышали и эльты, и люди. Он даже пару фраз мог им сказать. Так что присутствие ещё одного человека в доме организовалось достаточно легко. Но только звуковое. Мы как следует подумали над теми ситуациями и местами, в которых профессор точно не побеспокоит ни девушку, ни мальчика своим взглядом, и пришли к выводу, что можно рискнуть.

Поэтому я ответила сразу и не задумываясь, даже толком не прожевав бутерброд с джемом:

- С ней всё нормально. Она сегодня ужин приготовит.

Профессор такого спокойного ответа явно не ожидал и от неожиданности даже чашку отставил.

- Валенсия приехала?

- Вместе со мной, вообще-то.

- Где она остановилась?

Я пожала плечами и абсолютно честно заявила:

- Она мне не говорила.

Сама с собой я действительно не разговаривала. Тем более насчёт такой ерунды, как снятие угла у полубезумной бедной старушки, которую мне любезно нашёл Ай, пока я издевалась… в смысле лечила пациентов. Миссис Гросс страдала рассеянным склерозом и редкостным безразличием к чужим делам. Так что ей было всё равно, где шляется постоялица и когда приходит. Главное – вовремя получить денежку, а денежку я отдала старушке за три месяца вперед, о чём та сделала отметку в своём блокноте.

Профессор проницательно прищурился.

- Но вы знаете?

- Конечно, знаю. Но не скажу.

Он мученически возвёл взгляд к потолку.

- Скажите, мистер Волхов, чем мой народ заслужил подобное недоверие? Разве мы не шли вам навстречу всё это время? Да, у нас были недопонимания и конфликт с лечением Ки, но ведь вы в результате страдали не от нас, а от самого себя, своих действий и Сопротивления. Опустим подозрения и домыслы. Ведь по факту мы всячески старались облегчить вам жизнь, а все наши требования касались лишь нашей же безопасности. Мы не просили от вас ничего непосильного. Директор Аунфлай, несмотря на все его недостатки, заказал и оплатил вам индивидуальный щит от магических полей.

Я закусила губу и задумалась.

- Ну… допустим. Но как вы относитесь к людям, меня, мягко говоря, настораживает.

- Что бы вы о нас ни думали, мы поддерживаем семьи, в которых родился эльт. Понимаю, некоторые наши традиции вас шокировали, но! – профессор на мгновение поднял вилку с куском бекона. – На лайнере мы убили преступников. Прочих мы и пальцем не тронули. Охотимся мы тоже только на преступников. Да, в праздники мы теряем над собой контроль, но люди предупреждены. Их правительства каждый год в канун равноденствий и солнцестояний напоминает им, что по лесам и полям и проселочным дорогам ходить нельзя. Четыре дня и ночи в году. Не такое уж жёсткое требование, особенно если учесть, что ни в города, ни в деревни мы во время гуляний никогда не суемся. Кто виноват, что человек плюнул на предупреждение и вышел за безопасную зону? Летом и осенью – ещё доступно понимаю. Увлеклись с отдыхом, заблудились, некоторые особы попадаются специально, чтобы получить ребёнка, а потом соответствующую льготу. Но зачем человеку нужно в лес в декабре и марте? Ведь каждый год находятся идиоты!