Страница 5 из 52
Душа была чиста, и так лазурен взор.
Но вынесла в итоге кровавый приговор.
Под каплями дождя тяжёлый выбор сделан.
Пусть горькою ценой, но теперь прозрела -
Обратного пути уже не отыскать.
Который подожгла предательница-мать.
Желаешь управлять судьбой своею лично,
Того, кто может в миг приказом единичным
- О лин де шер, прелестное создание! - бард увидел меня в толпе, и музыка прервалась. - Вы словно голубя среди вороньей стаи! Ваша чувственность и нежность делают меня совершенно влюблённым!
- Бард, - я проследила, как невысокая фигура в пёстром, шитом разноцветной вязью камзоле, склоняется над моей ладонью. - Твоя поэма кажется мне знакомой. О чём она?
- Полагаете, я достойна музыкальной строфы? - голос мой сел, упал до шёпота от болезненной слабости и переживаний.
- Вы достойны не просто строфы, а отдельной баллады, - интимно и горячо прошептал менестрель, обжигая мою кожу дыханием. - Позвольте угостить вас…
- Ты стоишь перед будущим Великим Консулом, бард, - один из стязателей легко оттолкнул его, лишая меня поддержки.
- О ком… - слова давались мне с трудом, буйство красок слилось в единую картину. - О ком эти строки?…
- Надеюсь, теперь вы не станете возражать, если я всё же отнесу вас в Преторий? - уточнил Грэхам.
Если бы во мне была хоть капля гордости или самодовольства, я бы непременно возмутилась неподобающим поведением Верховного Стязателя. Но мне слишком хотелось насладиться жизнью, самой волнующей и пикантной её частью.
- Мне уже лучше, - я поблагодарила его сдержанной улыбкой. - Благодарю вас за заботу, экзарх Арган. Квертинд не забудет ваших заслуг.
- Вы флиртуете со мной, экзарх? - я попыталась выпрямиться в кресле.
- Ну что вы, Ваше Сиятельство, - он рывком раздвинул плотные шторы, открыл окно, и в комнату ворвался солнечный луч, высвечивая пылинки. - Я просто выполняю свои прямые обязательства. Изначально ложа стязателей была создана не для расследования заговоров, а для охраны величайших королей прошлого. Иверийская династия мертва, но благополучие первых лиц Квертинда - приоритетная задача экзарха. Так что ничего личного, госпожа Ностра.
- Конечно, - подтвердила я. - Ничего личного.
- Рондин, - обратился Грэхам к своему подчинённому, не отрываясь от меня. - Позови ко мне Жорхе Вилейна. Я приму его прямо сейчас.
- Нет, госпожа Ностра будет присутствовать, - Грэхам даже не взглянул в сторону стязателя. - И ещё, Рондин. Тебе нужно принять назначение в Астрайт, взамен Жорхе Вилейна. Завтра отправляешься на Полустров Змеи, в штаб по борьбе с Орденом Крона. Военный лагерь расположился под Каткитом, там необходимо руководство преданного стязателя.
Экзарх же уверенно выбрал заверенный печатью свёрток и вручил стязателю. Тот принял приказ с коротким кивком, но помедлил, кидая на меня недоверчивые взгляды.
Стязатель постоял ещё немного, словно надеялся, что экзарх переменит своё решение, но потом поднял сплошной чёрный воротник, пряча за ним лицо.
- Достойной, стязатель, - отозвался Грэхам.
- Жорхе Вилейн должен был стать экзархом вместо меня, - бесцветно сообщил мужчина, вглядываясь в узкую щель между приоткрытыми ставнями. - Но он отказался от этой должности. Не существует более преданного и деятельного человека в ложе. Он всегда был и остаётся примером для всех нас.
- У него будет более веский повод для недовольства, - пояснил Грэхам. - А Вам я хочу доказать свою преданность. Вверить секреты королевства, которыми вы смогли бы погубить Квертинд… и меня лично. Хотите ли Вы быть властителем судеб или нет, должность Великого Консула потребует от Вас изматывающей вовлечённости, невзирая на мягкость и болезненность. Позвольте мне сопровождать Вас на этом неисповедимом пути Квертинда, как Вы выразились, как сопровождал я Вас сегодня на прогулке. Госпожа Ностра.
Я видела, что Экзарх Арган сомневался. В том ли, что мне стоит открывать тайны или в том, захочу ли я их узнать. Или… просто боялся моей брезгливости.
- Я не пытаюсь Вас удивить, Ванда, - оправдался Грэхам. - И не пытаюсь использовать. Только хочу доказать свою преданность и завоевать доверие. Возможно, у меня не очень хорошо получается, но Вы ещё и препятствуете!
- Послушайте, - мужчина опёрся ладонями о подлокотники, угрожающе нависнув надо мной. - Госпожа Ностра… Ванда. Я, как и все в Верховном Совете, понимаю Ваше положение. Если завтра Вы останетесь без покровителя, Квертинд уничтожит вас. А я предлагаю свою помощь, потому что… Толмунд! Да, потому что Вы мне небезразличны!
- Всё-таки личное, - почти прошептала я, подаваясь вперёд и прикасаясь щекой к его пальцам.
- Я хочу беречь тебя, Ванда, - прошептал он мне в губы. - От всех бед или хотя бы от отчаяния, если беды всё же не минуют.
Грэхам горько зажмурился, как от острой боли. Потом взял мою ладонь, коротко прижался губами к пальчикам.
Мужчина усмехнулся и коротко крикнул “Войдите”, пряча почерневшие ладони за блеском Иверийских корон на бордовой замше.
Жорхе Вилейн поприветствовал экзарха, почтительно поклонился мне - не низко и не высоко, тем самым не выражая ни почтения, ни презрения. Поверх его классической формы ложи висел тиаль Ревда, который я сочла лишним. Обычно стязатели не носили магических тиалей, пользуясь только глиняными колбами для свежесобранной с жертв крови. Традиционный магический накопитель был для магов всегда отличительным знаком, эксклюзивным и почётным украшением, часто выполненным по индивидуальному заказу. Поэтому его демонстрация стязателем была неуместна, учитывая необходимость конфиденциальности по роду его службы.
- Жорхе, я вынужден отозвать тебя с Полуострова Змеи, - без вступительных речей начал Грэхам. - Прямо сейчас и надолго.
- Я видел последние отчёты, и прекрасно их изучил, - Грэхам Арган обвёл перчаткой заваленный бумагами стол. - Поверьте, мне самому не нравится оставлять полуостров без вашего надзора. Но вы лучший из стязателей в Квертинде, и дело не только в вашем высоком порядке магии Толмунда. Ваш аналитический ум, осторожность и внимательность вряд ли способен проявить кто-то ещё. Но самое главное - мы не сомневаемся в вашей однозначной преданности Квертинду. С учётом последних событий это становится чуть ли не самым важным.
- Именно поэтому я вас и вызвал, - прервал рассуждения Грэхам.
- Стязатель Вилейн, - подошёл к нему экзарх. - Квертинд не собирается вас наказывать. По крайней мере, не преследует такой цели. Но ваше задание действительно может оскорбить вашу ценность.
- Это лишнее доказательство вашей верности, - удовлетворённо кивнул экзарх. - Если бы ложа состояла из таких, как вы, Ордена Крона бы уже не существовало.
Грэхам Арган потёр переносицу, как будто оттягивая время. Потом тяжело вздохнул и заговорил тихо, будто кто-то мог подслушать его прямо в Претории.
- Насколько мне известно, столица северных земель пока не попала под огонь восстаний, - от частого дыхания седые усы Жорхе Вилейна зашевелились. - Там нет сражений.
- Вы не будете сражаться, стязатель, - Грэхам не повернулся, словно ему стыдно было смотреть в глаза своего подчинённого.
- Вы будете следить за одной подданной, - пояснил экзарх. - Тайно. Ни она, ни кто-либо из её окружения не должен заподозрить слежки. А окружение у неё очень внимательное, уж поверьте мне. Поэтому назначены именно вы.
- Только после особого указания, - Грэхам с рассеянным интересом рассматривал праздничную площадь, мыслями он был где-то далеко. - До тех пор вам необходимо неотрывно следовать за ней. Её имя Юна Горст, она студентка второго курса Кроуницкой Королевской Академии факультета склонности Ревда. Отныне вам нужно стать её тенью. Имейте всегда достаточно сил для милости Толмунда. Думаю, мне не стоит вас учить, что это требует регулярных ритуалов.
Всё возможно. Великий Консул часто повторял, что важность сохранности пророчеств в тайне связана также с неверными толкованиями. Мы видели лишь обрывки судеб, и могли предугадывать пробелы в меру фантазии и по субъективной справедливости. Но порой прорицатели упускали важнейшие детали за грандиозными историческими событиями и оказывались совершенно неправы. Отдельные маленькие люди были способны влиять на пути королевства не меньше, чем их правители.
Я вся подалась в слух, потому что тоже была заинтересована в ответе. Как будто Юна Горст была моим личным упущением, которое я не смогла вовремя пресечь… Хоть в те времена моё сознание ещё не было способно фокусироваться на реальности, но я могла что-то заметить… Какую-то деталь, подсказку, что была на самом видном месте.
- Приказ Великого Консула? - Жорхе Вилейн покосился на меня с неприязнью, как будто заподозрил в причастности к этому унизительному для его чести заданию.