Страница 23 из 52
***
Бестиатриум оказался занят.
В своём радостном энтузиазме я совсем забыла о том, что занятия проходят не только у меня, но и у всей академии. Уже в проходной арке я услышала, как Фаренсис ругался на старший курс Омена. В отличие от магистра Риина, совсем не скупясь в выражениях. Пришлось повернуть назад.
Но моё настроение сегодня испортить было невозможно. В нетерпении я решила испробовать свой подарок и выпустила пару стрел в еловые шишки, точно угодив в макушку. Идеальный прицел, высочайшая точность. Карнеум был предназначен для самых чистых выстрелов.
- Может, сходим в теплицы? - Нед привалился к стволу, наблюдая за полётом моих стрел.
Он пнул ногой камень и тот ударился о дорожку, разлетевшись на осколки. Камней тут было много: бестиатриум буквально осыпался, измученный боевыми тренировками, кроуницкой непогодой и временем.
- А что там? - я натянула тетиву, плавно и бесшумно, и мягко выстрелила в лысую хвойную ветку толщиной в мой мизинец.
Стрела попала точно в цель, срубив остриём тоненький сучок. Я гордо опустила Карнеум.
- Ну там, - засомневался Комдор, ковыряя носком сапога землю. - Всякие растения. И плодородная почва. Я там тренировал магию Ревда в прошлом году.
- Пойдём, - охотно согласилась я, собирая стрелы.
Стрелять по ёлкам мне уже надоело, это были скучные цели. Можно было бы заглянуть к Голомясу, но я боялась, что Нед увяжется за мной и туда. Оказаться с амурным хлюпиком в библиотеке хотелось меньше всего: книжная мудрость и Комдор - слишком много раздражающих факторов на один маленький ярус круглой башни.
- Правда? - обрадовался мой спутник, подпрыгивая вокруг меня. - Там здорово! Я покажу тебе!
- И как успехи в магии Ревда? - на правах обученного мага спросила я, вышагивая по плитам.
- Отлично! - идущий впереди Нед развернулся ко мне и теперь шёл спиной вперёд. - То есть… Фонтанов земли у меня пока не получается, но я уже могу вырастить ягоды.
- Неплохо, - искренне похвалила я, и Нед снова подпрыгнул.
Не столько от радости, просто он так и ходил - вприпрыжку. Казалось, что за лето Нед вырос ещё сильнее, и теперь шерстяная накидка была ему коротка и едва прикрывала колени парня. Длинные руки студента Комдора болтались вдоль его тощего тела, как ивовые прутики. Но надо признать, что с мечом в прошлом году он управлялся неплохо, да и стрелял вполне сносно. Особенно в сравнении с другими первокурсниками.
- Магистр Десент нас накажен? - он, наконец, развернулся лицом к дороге, и моему взору явился светло-зелёный лев на капюшоне.
- Если дополнительные занятия в бестиатриуме считаются наказанием, - предположила я реакцию своего ментора.
Возможно, Неду вообще даже не перепадут отработки, а меня, скорее всего, ждала поучительная беседа. Обычно Джер не слишком заморачивался с наказаниями за мелкие проступки.
- Ну давай, ошмёток мага!… - резко раздалось откуда-то слева.
Я настороженно остановилась, вглядываясь за сосновые стволы. Там, на узкой полянке, происходило что-то интересное. Отсюда были видны только одинаково коричневые накидки студентов и затылки.
- Мы же не пойдём туда? - Нед подошёл и тоже попытался рассмотреть происходящее.
Я шикнула на него и осторожно ступая, подобралась ближе, держась за широкий ствол. Перед глазами оказались собственные пальцы, испачканные в чернилах. “Как у кровавого мага” - мелькнула непрошенная мысль, и я попыталась оттереть присохшие тёмные пятна.
- Покажи нам боевую ментальную магию! - напирал Маффин, потряхивая кулачищами.
Я моментально отвлеклась от чистки испачканных рук и оценила широкий затылок с парой складок. Ну конечно. Кто же ещё станет поджидать студента в лесу, подальше от замка, если не этот хряк?
- Это запг'ещено пг'авилами академии! - с жаром ответил тот, кого окружила шайка Зака.
Вот кряхт, Куиджи! Ты-то как умудрился вляпаться? Рядом хруснула ветка, слишком громко, и я гневно развернулась к Неду. Он стоял совсем близко, виновато оскалившись. Но увлечённые разборками студенты нас не заметили, продолжая напирать на несчастного ментальщика, что казался просто ребёнком на фоне внушительных боевых магов.
- Это же Лампадарио, - прошептал Нед. - Пойдём отсюда, у неудачников свои методы решения проблем, нам здесь делать нечего.
Хотелось напомнить Комдору, что лучший студент своего факультета Куиджи Лампадарио уж точно поудачливее амурного хлюпика. В том числе и в личной жизни. Но вслух я сказала другое, более подходящее моменту:
- Ты что, струсил?
- Нет! - резко возмутился Нед, но понизил голос до шёпота: - Просто это не моя война. Не хочется получать люлей за какого-то зануду.
- Тогда иди, - предложила я, наблюдая за напрягшимися громилами.
Нед неуверенно затоптался на месте, поднимая шум. Кажется, он не мог спокойно постоять ни минуты.
Зак обошёл Куиджи по кругу, глядя на него сверху вниз и противно ухмыляясь. Теперь я увидела ментального мага: он стоял с высоко поднятой головой и не отводил взгляда от своего потенциального противника. Это было смело, но, увы, я знала, что даже против одного Маффина бедному Куиджи не выстоять. А тут было ещё двое студентов с тиалями Омена.
- Посмотрите, - засюсюкал один из будущих магов огня, кажется, это был Шон Мелко. - Маменькин сыночек боится нарушить правила.
- Да он сейчас обоссыться от страха, - захрюкал Зак, сжимая и разжимая кулаки. - Слышь, ментальщик, кто для тебя сейчас опаснее - мы или ректор Аддисад?
Вся компания громко загоготала.
- Благог'одный человек следует только своим пг'инципам, - ответил Куиджи, не опуская взгляда. - И даже в тг'удной ситуации поступает по-спг'аведливости.
- Да он же псих, - шепнул мне притихший Нед. - Самоубийца.
Как бы мне не хотелось пристыдить Неда, но он был близок к правде. Потому что вместо ответа студент Мелко замахнулся и прилично так приложился к челюсти Куиджи, сваливая его с ног одним ударом. Следующий удар пришёлся уже по лежащему ментальному магу, выбивая из него жалобный стон. Шон под громкий гогот замахнулся ещё раз, уже сапогом, но ударить не успел. Я налетела на него сзади, легко опрокинула на живот и села сверху. Каас и Карнеум заголосили одновременно, требуя участия в битве, но я сдержалась и просто стукнула негодяя головой о твёрдую землю. Приподняла за волосы, заглянула в облепленное хвоей лицо хама и хотела стукнуть снова, но меня схватили и подняли в воздух. Я даже узнала этот захват: несомненно, на помощь своему мелкому другу пришёл Зак. Я выгнулась, всадила локтем в горло Маффина. И сразу же - в челюсть. Он захрипел, но рук не разжал, только сильнее стиснул меня. В горячке я вытащила Кааса, намереваясь порезать крепкие предплечья, но тут случилось невероятное.
Нед Комдор издал не то боевой клич, не то вопль ужаса, и с диким неистовством впечатал кулак в бок Зака. Студент Маффин пошатнулся, отпустил меня, сделал три ошалелых шага, но не упал.
- Вам спокойно жить надоело, мелюзга? - Шон Мелко уже поднялся, отряхивая с лица грязь и иголки.
Он прошипел воззвание, и между пальцев у него заиграли искры, недвусмысленно намекая на последующее пламя. Зак тоже уже пришёл в себя и поджёг в руке огненный шар. Третий студент факультета Омена растерялся и испуганно переводил взгляд, явно не ожидая такого развития драки. Даже не драки, а избиения несчастного ментального мага. Куиджи подполз ближе ко мне, схватился за ногу, пытаясь подняться.
- Дерьмо! - ругнулся совершенно обезумевший Нед, заметавшись с кулаком наперевес. - Вы просто выродки, паршивые гниды!
О, это он зря. И кто тут ещё псих?
Я сняла с плеча Карнеум, прицелилась. Огонь убивает не мгновенно, от него можно увернуться, его можно потушить. А вот стрела приносит моментальную смерть. Должно быть, даже Заку хватило мозгов, чтобы понять это, потому что он не торопился провоцировать меня на выстрел. По крайней мере, своими действиями.
- Ты не выстрелишь, пустышка, - улыбнулся Маффин окровавленными губами.
- Теперь я сорокина дочь, забыл? - напомнила я. - Моей матери хватило духу убить самих Иверийцев, а мне совсем ничего не стоит пристрелить трёх жалких червяков. Хочешь проверить мою решимость?
И, не дожидаясь ответа, я выпустила стрелу в сторону Шона Мелко, что всё ещё намеревался сражаться. Тетива свистнула, и остриё воткнулось в землю у самого кончика сапога студента.
- Ты сдурела! - с запозданием отскочил Мелко, но, сообразив, что я стреляла не в него, ринулся на меня с разбегу.
Следующая стрела полоснула парня по щеке и оцарапала ухо. Я выдохнула напряжение, вставила следующую. Шон схватился за лицо и ошарашенно застыл. Как и все на этой поляне. В следующий миг короткую тишину пронзил мерзкий вой падающего студента Мелко. Он закатался по земле, прижимая руку к ранению. Я закатила глаза. Там была просто царапина. Пока что.
- Ты могла его убить! - затопал ногами Зак, тыкнул пальцем в Карнеум. - Это боевое оружие! Ты хотела прострелить ему голову!
- Если бы хотела - он бы сейчас не выл, - я развернула прицел в сторону Зака и тот поднял вверх руки, признавая мою силу. - Или хочешь сам проверить, как воется со стрелой в бошке?
- Юна, - подал голос Куиджи, дёргая меня за штанину. - Не надо.
Но я уже вошла в азарт и просто не могла остановиться. Ощущение власти над этими говнюками вскружило голову, мне захотелось узнать, на что они способны под прицелом. Насколько сильно они верят в моё безумие и угрозу?
- На колени, - выплюнула я, испытующе вглядываясь в Зака.
Он дёрнулся, как от удара, сглотнул. Недоумённо осмотрел своих друзей с открытыми ртами и выпученными глазами. Потоптался в сомнении, выплюнул кровавую слюну. И… тяжело бахнулся на одно колено, склонил голову. Я криво ухмыльнулась. Одним краем губ.
- Вы тоже, - приказала я двум другим остолопам.
Незнакомый мне студент упал сразу, даже ладони на землю положил. Шон Мелко ещё постоял, раздумывая, но короткий взгляд на злобно пыхтящего Маффина всё же убедил его опуститься.
- Тебе это не сойдёт с рук, - буркнул Мелко, прикрывая щёку ладонью. - И твой ментор тебя не защитит.
Я перевела прицел и упёрла прямо в его лоб. Тот крянул, зажмурился. Мгновенная смерть. От неё студента Мелко отделял только короткий жест моих пальцев. Перед прицелом появился Куиджи.
- Юна, - осторожно позвал ментальный маг. Он гундосил и слова разобрать было трудно: - Убег'и ог'ужие. Они не стоят этого.
Несколько секунд я раздумывала, как быстро убрать Лампадарио с дороги. Его обычно узкие карие глаза сейчас были похожи на два ореха. Этот благородный человек расценил сложившуюся ситуацию, как трудную, и решил поступить по-справедливости. Очевидная справедливость заключалась в том, что смерть для трёх тупоголовых отморозков всё же была слишком строгим наказанием. И с этим было сложно не согласиться.
- Вам повезло, что Куиджи простил вас, - спокойно, но громко сказала я. - Проваливайте.
Лук я опустила, но стрелу держала на тетиве. Чтобы они понимали, что в случае глупости я не стану предупреждать и перекидываться оскорблениями, а перейду к решительным действиям. Все трое неуверенно поднялись и спиной попятились назад, не сводя глаз с Карнеума. Потом развернулись и побежали, сверкая пятками. Я задумчиво проводила их взглядом. Возможно, теперь эти говнюки тоже будут носить с собой оружие. Но сила была не в том, что у меня была сталь. А в том, что они верили, будто я могу ею воспользоваться. Верили в легенду, которую сами же обо мне и придумали.
- Юна, я не пг'ичиню тебе зла, - тихо заговорил Куиджи, поднимая руки.
- Знаю, - я убрала Карнеум за плечо, и Куиджи облегчённо выдохнул.
- Я должен поблагодаг'ить тебя за то, что вмешалась, - хлюпнул кровоточащим носом Лампадарио. - Иначе мне не удалось бы спг'авиться без пг'именения магии. Но ты нас всех здог'ово напугала.
- Даже я испугался, - Нед одобрительно похлопал меня по плечу. - Юна, у тебя просто стальные яйца! Эти придурки и правда поверили, что ты можешь их проткнуть. Я уж думал, не сработает.
- Так это она не сег'ьёзно? - Куиджи поднёс форменный платок к кровоточащему носу.
На салатовом клочке ткани с вышитом львом стремительно разрослось багровое пятное.
- Конечно, нет, - обрадовался своей проницательности Комдор.
Он пропрыгал к торчащей из земли стреле и весело её выдернул. Но Куиджи с подозрением косился мне за спину, всё ещё сомневаясь в моих истинных намерениях. И явно ожидая моего подтверждения. Или опровержения.
- Дай посмотрю, - вместо ответа я взяла его за подбородок, оценила последствия удара.
Нос ментального мага съехал набок, а скула лопнула, обнажив кровавое нутро. Она уже начала распухать и наливаться синевой. Магия Девейны могла бы помочь, но за ней стоило обратиться в целительское крыло. А там явно поймут, что такие травмы - результат драки. Придётся рассказать правду о стычке на этой поляне. Впрочем, для правильного и послушного Куиджи это казалось вполне логичным решением.
- Без целителей заживать будет долго, - задумчиво заключила я осмотр. - И останутся заметные шрамы.
- Так идём к магистру Калькут! - быстро предложил Нед, подавая мне стрелу.
- Это ег'унда, - с достоинством махнул рукой Куиджи. - Мне совсем не больно. Шг'амы укг'ашают мужчину.
Я подставила плечо другу, но он отмахнулся от помощи и пошёл к дорожке сам, прихрамывая.
- Гнусные ублюдки, - Нед посмотрел вслед Куиджи с сочувствием. - Только и могут, что обижать слабых.
- Я не слабый! - возмутился ментальный маг.
- Слушай, Лампадарио, - заинтересовался Нед, догоняя хромающего парня. - А что, существует боевая ментальная магия? Я думал, вы только иллюзии создаёте.
- Ментальные маги могут воздействовать на г'азум жег'твы, - прогундосил Куиджи. - Усыплением или внушением. Но только в случае кг'айней необходимости! Это ведь неэтично.
- То есть, ты мог их вырубить, но предпочёл дать себя избить? - не понял Нед.
- Использование магии вне занятий запг'ещено пг'авилами академии, - повторил свой недавний аргумент Куиджи.
Комдор развернулся ко мне и выразительно покрутил пальцем у виска. Я в ответ пожала плечами.
- Мы собирались в теплицы, - напомнил Нед, когда мы втроём ступили на плитки дорожки.
- Вы не будете пг'отив моей компании? - Куиджи аккуратно сложил окровавленный платок, убрал в карман.
Кровь остановилась, но лицо ментального мага перекосило, на щеке разлился огромный синяк. Было бы неплохо приложить холодное, но, как назло, погода с самого утра выдалась солнечная, и тонкая наледь подтаяла, превратилась в чавкающую слякоть.
- Не будем, - ответила я за обоих, и Нед согласно закивал.
Мы двинулись вглубь леса, выстраившись друг за другом. Первым шёл Комдор. Дорожка была тут совсем узкая, перерастающая в побитые каменные ступени. Хвойные ветки едва не хлестали нас по лицу, древние валуны по бокам затянуло сплошным мхом. Дальше деревья и вовсе сомкнулись над головами, не пропуская свет. Запахло сыростью, мокрой землёй и прелыми листьями.
- Юна, - несмело позвал меня сзади Куиджи, и я обернулась. - Можно попг'осить тебя не г'ассказывать Фидег'ике о сегодняшнем пг'оисшествии?
Выглядел он затравленно и умоляюще. Эта просьба явно далась ему с трудом, и Куиджи до сих пор сомневался.
- Незачем её волновать, - кивнула я, и украшенный шрамами молодой мужчина повеселел. - Кстати, она только о тебе и говорит.
- Она хог'ошо обо мне отзывалась? - оживился ментальный маг, вышагивая строго по узким плиткам.
- Нууууу, - протянула я. - В целом - да. Но, кажется, тебе стоит быть немножечко смелее.
Дорога стала шире, и мы поровнялись с Недом. С удивлением я заметила тонкую речушку, пробегающую по низкому каменному каскаду. Она огибала мшистые камни и коряги, шуршала пенным потоком и разбивалась крохотными водопадами. Я остановилась.
- Нужно пг'одемонстг'иг'овать свою силу в сг'ажении? - узкие брови Куиджи поехали вверх. - Но благог'одный мужчина избегает сопег'ничества, зная о своём пг'евосходстве!
- Я не совсем об этом, - опустила руки в белую, похожую на молоко пену. Пузырьки защекотали кожу, и вода окрасилась чернильными разводами, - Точнее, совсем не об этом.
- Юна пытается сказать, что ты благородный тупень, Лампадарио, - Нед похлопал Куиджи по плечу, усмехаясь. - Вот я бы с Сиреной не медлил, если бы она только дала мне хоть один шанс!
Куиджи отшатнулся от него, как от врага. Присел рядом со мной, умылся. Вместо чернильных разводов пена покрылась алыми.
- Я понял, - наконец, сообразил мокрый Куиджи. - Вы намекате на новый уг'овень отношений.
Я утвердительно закивала, уже жалея, что завела этот разговор. Что я могла посоветовать по этому поводу? Мой собственный опыт ограничивался только объятиями, и не сказать, чтобы очень интимными. Зато Нед не растерялся и заговорил, увлекая нас за собой в чащу, где дорожка была почти не видна за сухими ветками и осенней падалью.
- Была у меня в прошлом году одна умелая девка, из простых, - Комдор схватил длинную палку и начать махать ею, как мечом, налево и направо. - Дочь конюха. Не слишком красивая, но ляшки вот такие, - он жестом показал размер. - Крепкие ножки очень важны в этом деле.
- Непг'илично так отзываться о слабом поле, - назидательно заметил ментальный маг. - Тем более в пг'исутствии леди.
- Я не леди! - запротестовала я, запихивая выбившийся тиаль под жилет. - При мне можете отзываться как угодно!
- Вот видишь, - развернулся Нед, подпрыгивая спиной вперёд. - Девчонкам нравится, когда их покоряют. Тебе бы не помешало немного мужского напора, - он тыкнул палкой в Куиджи, и тот нахмурился, - Юна, подтверди!
- Фиди точно понравится, - наверняка подтвердила я то, что смогла.
Студент Лампадрио выглядел оскорблённым. Хотя, возможно, мне так казалось из-за его перекошенного лица. Я извиняющейся улыбнулась другу и резко сдёрнула Карнеум, вложила стрелу. Вдалеке, среди хвойного сухостоя мелькнула крупная тень. Куиджи испуганно обернулся, проследил за моим взглядом. Нед выставил перед собой палку.
- Кто там? - прошептал ментальный маг.
Я и сама хотела бы это знать. На этот раз мне совершенно точно не показалось, и в деревьях кто-то был. Кто-то, кто ходил за мной по памятам, дышал мне в затылок и наблюдал из укрытия. Кто-то опасный и осторожный, как дикий зверь. В низине, шагах в сто, недалеко от мелкой речушки, где мы умывались, показалась огромная коричневая туша. А следом - ещё одна.
- Это просто лоси, - облегчённо рассмеялся Нед. - Пришли на водопой.
Пара огромных бурых животных двигалась медленно, лениво. Тот, что порогатее, обдирал губами низкие еловые лапы и приносил их своей спутнице. Нас лоси совсем не замечали. Странно, я и не подозревала, что они водятся на территории академии. Впрочем, так глубоко я сама никогда не забредала. Мелькнула идея подстрелить их для Голомяса, но дотащить такую громаду до библиотеки, даже втроем, не представлялось возможным.
- Я должен сделать Фидег'ике Уог'т пг'едложение г'уки и сег'дца, - неожиданно заявил Куиджи, наблюдая за парой лесных великанов.
Нед прыснул, захихикал, а потом захохотал так громко, что лоси стремительно сорвались с места и убежали. Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к Комдору, но всё же посмеивалась сквозь сжатые губы. Карнеум задрожал у меня в руках, и я убрала его на место. Куиджи снова надулся.
- Я подозревал, что все ментальные маги тихие психи, - задохнулся от смеха Комдор. - Но не думал, что настолько.
Хохот парня прокатился эхом над скальной местностью, и лес отозвался топотом лап разбегающегося зверья и хлопаньем крыльев. Я тоже никак не могла перестать хихикать. Потенциальный жених Фидерики сунул руки в карманы и побрёл вдоль единственной здесь дороги. Мы двинулись за ним. Тропинка взобралась на скальный выступ, превратилась в частую лестницу.
Вскоре наверху показались высокие стеклянные сооружения, целых три штуки. Огромные прозрачные куполы отражали тусклые солнечные блики, и даже стены были из стекла. Сквозь них просматривалась буйная зелёная растительность.
- Наши отношения не так уж и невинны, - загундосил обиженный Куиджи. - Летом я даже видел Фидег'ику в тонком нижнем одеянии. Очень волнительное зг'елище, котог'ое я никак не могу забыть. Мне, как пог'ядочному человеку, стыдно за эти мысли, и тепег'ь я пг'осто обязан жениться!
- Не уверена, что ты мыслишь в правильном направлении, - высказала я сомнения в его рассуждениях.
- Я сначала подумал, что это тебе сегодня мозг отбили, но ты, походу, такой с рождения, - съязвил Комдор, выкидывая своё импровизированное оружие. - Тоже мне, благородный муж.
- Лучше быть благог'одным мужем, чем амуг'ным хлюпиком, - неожиданно огрызнулся Куиджи.
- Что ты сказал?! - взревел Нед, кидаясь на и так пострадавшего ментального мага.
Я успела схватить Комдора за капюшон, и он дёрнулся назад.
- Разошлись! - приказала я на манер Кэймона лин де Фаренсиса.
Именно так магистр факультета Омена останавливал дуэли, когда те становились слишком агрессивными. На удивление, вышло очень убедительно, и парни послушались. Оба мага сверлили друг друга взглядами и недовольно пыхтели, но попыток вступить в драку больше не делали. Я отпустила накидку Комдора, и он рывком открыл стеклянную дверь, приглашая нас в душное нутро теплицы.
Внутри оказалось просторно. Влажные от полива тропинки петляли между цветущими грядками, огибали плодоносящие деревья и сходились в самом центре. Там, под льющимся сквозь прозрачный купол светом, было сооружено самое настоящее святилище: на высокой божнице стояли фигурки Ревда, не меньше десятка. Крупные и мелкие, металлические, деревянные, каменные и даже одна хрустальная. Нестройный ряд богов стойкости разделяли потухшие сейчас огарки свечей и обычная садовая утварь.
- Вот где надо проводить занятия нашего факультета, - Нед уверенно протопал к грушёвому дереву и сорвал продолговатый плод.
- Эти г'астения плодоносят вопг'еки сг'окам пг'иг'оды, - озвучил очевидное Куиджи.
Он подошёл к высокому кусту с гроздьями недоспелых томатов, принюхался. Я же принюхалась к огромной бочке, из которой пахло совсем не аппетитно - птичьим помётом.
- Магия Ревда устанавливает свои сроки, - равнодушно ответила я, пробираясь вглубь теплицы.
Туда меня увлёк Нед, активно махая ладонями. Он залез прямо на одну из грядок, опустился на корточки. Бережно отодвинул цветущие ветки шиповника и продемонстрировал мне куст землянки. Необычно крупные ягоды были ещё совсем зелёными, лишь одна порозовела с лоснящегося бока. Я присела рядом, протянула руку, чтобы сорвать недозрелую, но уже ароматную ягоду, как вдруг Комдор стукнул меня по ладони.
- Это для Сирены, - пояснил амурный хлюпик и зашептал воззвание.
Магия Ревда полилась сквозь его пальцы, впиталась в листья и стебли. Земляника увеличилась на глазах и зарозовела ярче. Комдор обхватил свой тиаль, черпая из него магическую силу. Судя по успехам, порядок Неда приближался ко второму, и мага стоило похвалить, но я лишь покачала головой.
- Она будет моей, - упрямо сжал зубы Нед. - Я выбрал её своей избранницей, как хьель-амир Тахарии-хан выбирает невесту. Раз и навсегда, не отступаясь от своего выбора.
- А он уже выбрал? - вспомнила я разговоры о визите таххарийского принца в Удел Батор.
Туда в прошлом году собирались все девушки, чтобы попытать счастье и завоевать внимание знаменитого воина. Даже Оуренский восхищался его боевыми навыками.
- Ты не слышала? - удивился Нед и хмыкнул: - Благородные южанки пришлись ему не по нраву. Он едем к нам, на север. Хочет всех квертиндочек посмотреть!
- Прямо в Курониц? - я сорвала ближаший крыжовник и закинула в рот.
Скривилась от кислятины. Надеюсь, хоть он не предназначался для Сирены.
- Сначала на ту сторону Галиофского моря, - хлюпик не стал возражать против крыжовника. - К нам прибудет к празднику Династии. Мне остаётся только мечтать, что Сирена не станет выдвигать свою кандидатуру на роль невесты амира. С ним мне точно не справиться.
- Нед, тебе и с Лонимом не справиться, - я плюнула жесткую кожицу на землю, сорвала ещё одну недозрелую ягоду. - Сирена влюблена в него. А он - в неё.
- Откуда тебе знать? - раздражённо фыркнул Нед. - Может, он с ней просто играет. Коллекционирует Лилии! И скоро он бросит её, а я буду утешать мою Сирену в объятиях и кормить земляникой.
- Я знаю, - спокойно утвердила я. - Мы знакомы с Лонимом с детства, он мой близкий друг.
- Что-то я не вижу его рядом с тобой в этой теплице, - Нед выпрыгнул на дорожку и потёр грязные подошвы о плитку. - И в столовой, и в гостиной. Вообще нигде! - он развёл руками, явно указывая на отсутствие Лонима.
В ответ я лишь горько вздохнула и откинула кислую ягоду, так и не донеся до рта. Поднялась, размяла ноги, потёрла сапоги о шершавую влажную дорожку по примеру Комдора. Хоть я и начинала извлекать выгоду из мрачной легенды о себе, в ней всё же были свои минусы. Теперь мне был закрыт вход в ту престижную компанию лучших студентов, в которую входил Лоним Рилекс, и в которую меня так легко приняли в прошлом году. Многие сказали бы, что Лоним поступал трусливо и эгоистично, что он обязан был оставаться верным дружбе, несмотря ни на что, но… Но я понимала своего старого друга и не могла его осуждать.
За короткую дорогу к боголюбимому центру теплицы я успела налопаться фруктов и ягод, надышаться дурманящими летними ароматами и прийти к выводу, что дела мои налаживаются. Боевые и магические навыки Юны Горст превосходили даже многих старшекурсников, отношения с ментором теплели с каждым днём. Вдобавок, у меня, кажется, появились ещё и соратники.
У божницы я подставила лицо солнечным лучам и позволила себе довольно улыбнуться. Сжала песочный тиаль со словами “Во имя Квертинда” и даже слегка поклонилась самому высокому малахитовому Ревду. Я начинала понимать, что означает по-настоящему устанавливать свои правила и выбирать для себя роль. Не просто понимать, а использовать те незримые пути к человеческой сути, которые помогали управлять сознанием. Те пути, которые использовал Господин Демиург. И… Джер? Внезапно я вспомнила, что в ночь Красной Луны он советовал мне обернуть чужой страх себе на пользу. Это новое сходство создателя Ордена Крона и ментора позабавило меня.
- Я настолько смешон? - подал голос Куиджи, развалившийся в плетёном кресле.
Выглядел он плохо - сказывались последствия удара. Должно быть, и чувствовал себя не лучше, раз даже забыл о своей навязчивой галантности. Щека парня распухла, глаз покраснел. Я тоже когда-то красовалась в таком виде после встречи с Маффиным. Тогда мне повезло больше, чем Куиджи: Сирена за одно воззвание убрала неприятные травмы. Жаль, что ни я, ни кто-то из скудного круга моих нынешних друзей не обладал магией Девейны. С целительницами академии, включая их магистра, отношения как-то не заладились с самого поступления. Но всё же одна идея у меня появилась.
- Куиджи, - я со звоном выдернула Кааса, и студент Лампадарио подскочил, вцепился в подлокотники. - Возьми. Приложи к щеке. Сталь холодая, поможет снять отёк.
- Ух ты, - подбежал Комдор, привлечённый блеском клинка. - Это твой? Можно подержать?
Он буквально выдернул оружие из моих пальцев, покрутил его в ладонях, поводил пальцем по гравировке, сжал рукоять.
- Это Каас, - представила я свой кинжал, забирая его у Комдора и вручая Куиджи.
Из-за жары и влажности на лбу появилась испарина, и я развязала накидку, распахнула полы. Помахала на себя ладонями, рассматривая вьющиеся по стенам листья.
- Это г'итуальный кинжал кг'овавого мага, - умный ментальный маг перевернул лезвие, оценил изгиб. - Пг'испособленный для жег'твопг'иношений. Откуда он у тебя, Юна?
- Подарок от дорогого человека, - я сама приложила кинжал к повреждённому лицу парня.
Куиджи зашипел, но не отпрянул.
- Даг'ить ножи - плохая пг'имета, - он накрыл мою ладонь своей, прижимая кинжал. - Надеюсь, вы с ним не поссог'ились?
- Нет, - коротко ответила я, сглатывая подступающий к горлу ком.
- Он твой парень? - встрял Нед. - Вырасти тоже для него что-нибудь! На дальних грядках полно места!
Комдор поправил тиаль с летящей внутри стрелой, перебирая статуэтки Ревдов.
- Ему это уже не нужно, - я отвернулась, закрыла глаза.
Картинки поплыли одна за другой, взорвавшись яркими образами воспоминаний.
Едва сорванный бутон в петлице алого лацкана формы стязателя. “Ещё никогда мне не дарили цветы женщины”. Улыбка Кааса и рыжие пряди…
Плеск питьевого фонтанчика и пушистые свежие лепестки на ладони в бордовой перчатке, когда Каас предлагал мне сбежать с ним. Хотел защитить…
И засохший фиолетовый подснежник, выпадающий из письма Господина Демиурга.
Земля дрогнула, заставив меня резко открыть глаза и подпрыгнуть. Нед ухнул. Куиджи даже не пошевелился. Я пошире расставила ноги, подобралась. Но следующего толчка не последовало. Магистр факультета Ревда остановил землятресение, не позволив ему начаться. Живой, тёплый и родной мне магистр. Ради которого я убила Кааса. И убила бы ещё раз, если мне снова пришлось бы выбирать. Только теперь уже с первого раза, не сомневаясь. Кажется, новая легенда академии о жестокой и беспринципной Юне Горст всё же имела свои основания.
- Вы что здесь делаете?! - раздался недовольный крик.
В узком проходе между свисающими стручками гороха возникла светло-зелёная мантия свира. Мужчина ускорил шаг, направляясь к нам с полным ведром в руках. На удивление, в его блестящем и большом тиале кружился голубой вихрь Вейна. Должно быть, этот бытовой маг поддерживал влажный климат в теплицах.
- Фамилии! - потребовал законный обитатель цветущего царства.
На ходу он поднял ведро, недвусмысленно намекая на то, что собирается обдать водой незванных гостей.
Мы сорвались с места, обгоняя друг друга. Стеклянная дверь зазвенела, выпуская нас из запотевшей теплицы в прохладную осень. Свир пустился в погоню прямо с ведром, и мы, смеясь, понеслись вниз по каменным ступеням.
- Капюшоны! - приказала я на бегу, спрыгивая со скального выступа.
Мои спутники немедленно накинули вышитых крылатых львов на головы. Куиджи споткнулся и едва не покатился кубарем прямо по острым камням, но Нед вовремя подхватил его и поставил на ноги. Мир полетел мимо зелёными островками мха, заколотил еловыми ветками и завыл ветром в ушах. Я бежала первой, свернув с тропинки и наобум прокладывая дорогу через бурелом и заросли пожелтевшей травы. К счастью, высокие сапоги защищали мои голени от хлёстких ударов растительности. Парни бежали следом, поддерживая друг друга и ухахатываясь.
Остановились мы только у речушки.
Погоня, наконец, отстала, и я с удовольствием напилась ледяной воды, утёрлась рукавом. Куиджи припал к ручью прямо губами. Он задыхался даже от такого короткого бега, кряхтел и держался за бок. Этот новоявленный мужчина со шрамом был в очень плохой форме, но я ободряюще похлопала его по плечу.
- Неплохо сработались! Мы теперь банда! - запрыгал вокруг возбужденный гонкой Нед. - Банда изгоев! Будем держать в страхе всю академию!
- Если я пег'еживу этот день, - застонал Куиджи, тяжело дыша и растягиваясь прямо на земле.
- Лампадарио! - рывком усадил его Комдор, потряс за плечи. - Заканчивай со своим воздержанием… Хотя бы от магии! Мы теперь как стая одиноких волков! Опасная для людей, но не друг для друга. Мы - команда!
Я поправила Кааса, что наспех успела вдеть в кожух, и бахнулась рядом с Куиджи на ковёр из сухих веток. Нащупала в косах иголки и мелкий сор, принялась вытаскивать.
- Тг'ебуется военный штаб, - с азартным энтузиазмом отозвался ментальный маг. - Это очень важно для гг'уппиг'овки! Но в теплицы я больше не пойду.
Я с удивлением вытаращилась на послушного правилам студента Лампадарио. Сейчас он имел вид отъявленного хулигана - взмокший, с подпухшей от драки щекой, в грязной накидке и обломках хвороста.
- Банда изгоев, - со значением понизил голос Нед и протянул руку Куиджи.
Тот крепко пожал её, сдвинул узкие брови. Но сразу же застонал от мимики.
- Придурки, - хмыкнула я и поднялась, отряхиваясь.
В замок академии мы вернулись ближе к ночи. Камин в гостиной горел ярко, потрескивал и заполнял помещение духом хвойных брёвен. Несколько одиноких студентов подняли на нас сонные взгляды, но быстро уткнулись обратно в книги. Двое членов молодой банды изгоев задержались на каменных лавках, с важным видом обкладываясь подушками и обсуждая грядущие планы. Я же поспешила в свою комнату. Тихо, чтобы не разбудить спящих соседок, стащила грязные вещи и едва успела натянуть ночную рубашку прежде, чем бахнуться на кровать и забыться в сладком и очень крепком сне.