Страница 7 из 136
чтобы измерить его для нас», -сказал Бас-таар с жесткой
улыбкой, - поэтому мы дали им большую дозу, чтобы быть
уверенными. Ни сааребас, ни другие беспокойные пленники
никогда не вернут свой разум. Еще одно преимущество
отсутствия Бен-Хассрат. Они всегда предпочитали
половинчатые меры, сковывающие разум человека, когда
было гораздо легче просто сломать его. Я слышал о твоей
работе в Вентусе и теперь вижу, что это правда. - Мастер
охоты уважительно кивнул Бас-таару, одному из
последователей Кун, знавшему правду о другом. -Я
последую за бегущими пленниками. Твои двенадцать самых
преданных воинов пойдут со мной. Мои двенадцать самых
преданных воинов и я, - поправил его Бас-таар и широко
улыбнулся. - Бас узнают, что значит ослушаться меня.”
«Все будет сделано так, как ты прикажешь», - сказал
Мастер Охоты, слегка кивнув. И хотя Мастер Охоты,
возможно, был слаб по меркам Антаама, охотник и
следопыт, а не настоящий воин, Бас-таар заметил, что и у
других кунари на лице появилась легкая улыбка. Далеко
позади него пронзительно закричала чайка и улетела прочь.
* * *
Страйф шел по лесу быстрыми и уверенными шагами.
Рядом с ним, а чаще позади него, идиот-магистр пыхтел,
брыкался и наступал на каждый проклятый сухой лист,
который лес счел нужным положить перед ними. Были и
другие звуки, свистящий шепот, который вился сквозь
ветви над головой, крошечное потрескивающее дыхание
чего-то огромного, только что скрытого из виду. Арлатан
был именно таким. Когда-то Страйф называл их
привидениями. Ирлин говорила, что духи помнят то, что
было когда-то. Впереди что-то двигалось на ветке дерева,
вырисовываясь на фоне солнечного света так, что он не мог
видеть его, только намек на форму. Страйф вытащил стрелу
из колчана и поднял лук, не замедляя шага. Что бы это ни
было, оно скользнуло обратно в тень. - Неприятности? -
ахнул Мирион у него за спиной. Страйф сунул стрелу
обратно в колчан. -Пусть это тебя не беспокоит.
- Беспокоишься о моих чувствах, остроухий?”
- Беспокоюсь о духах леса, которые могут чувствовать наше
настроение” - отрезал Страйф. “Я знаю, что мое место здесь,
поэтому они оставляют меня в покое. Со всем твоим
страхом, ты мог бы также оставить след свежей крови,
чтобы принести что-то опасное на наш путь. Так что пусть
это тебя не беспокоит, магистр.” Мирион фыркнул.
-Я защищаю свои мысли от демонов с тех пор, как мне
исполнилось четырнадцать лет. Прошел испытание на это и
все такое. Демон желания принял форму мальчика, который
мне нравился.”
- Духи Арлатана старше и могущественнее тех маленьких
виспов, которых твои учителя вызвали, чтобы испытать
тебя. Я просто надеюсь, что ты лучше обращаешься с
духами, чем с лесом.” Я со всем справляюсь лучше, чем с
лесом. - Мирион сердито уставился на кусты. - Однажды
мне удалось заблудиться в садах Минратоуса. Упал в
декоративный пруд. А я не мог бы оказаться прикованной к
магистру, который любит пешие прогулки? - Страйф
отпустил его. Человек был магом. Если он сказал, что может
справиться с демонами, то Страйф должен был верить хотя
бы этому. Они продолжали идти. Рядом со Страйфом,
медленно, но уверенно, маг продолжал двигаться, бормоча
что-то себе под нос нараспев. Страйф думал, что это магия,
пока не уловил слова в такт каждому их шагу. - Внутрь,
наружу, внутрь, наружу . . .” Когда лучи солнечного света,
пробивающиеся сквозь щели в покрытом листвой потолке,
сообщили ему, что сейчас полдень, Страйф поднял руку и
остановился. Мирион, шатаясь, сделал еще несколько шагов
вперед, дергая за кандалы на левой ноге Страйфа, а затем
получил сообщение и повалился на дерево, хватая ртом
воздух, как будто его наполовину задушили несколько
часов назад. “Неужели они сдались? - задыхаясь, спросил
маг. Я не могу точно сказать, когда ты там хрипишь, не так
ли? - рявкнул Страйф. -Я так понимаю, ты позволяешь
своим рабам делать большую часть работы? Мирион сделал
грубый жест и закрыл глаза. Через мгновение его дыхание
замедлилось. Страйф тоже закрыл глаза и прислушался.
Листья шевелились на ветру. Вдалеке что-то преследовало
свою жертву на слишком большом количестве ног. Птица
клевала кору соседнего дерева, выискивая жуков. А за этим-
лязг металла. “Гилан'найн направит мои шаги” -
пробормотал Страйф, а затем посмотрел вниз на Мириона.
- Перерыв окончен, магистр. Время, подняться.”
- Лезть наверх? Маг непонимающе посмотрел на него. -
Кунари остались позади.” Страйф подошел к большому
дереву с низко свисающими ветвями и остановился, чтобы
Мирион мог догнать его. -Мне нужен более удобный
наблюдательный пункт, чтобы понять, идут ли они вслепую
или по нашему следу. Так. . . Он ухватился за ветку и
потянул, ловя ребристую кору под скользким мхом с
мастерством, рожденным долгой практикой, и подтягиваясь
на ветке плавным движением. “Поднимайся.” Маг
последовал за ним, неуклюжий и неловкий. Страйф шел
медленно, и все же ему пришлось немного спуститься и
несколько раз опустить свою собственную ногу, чтобы маг
не отставал. Им потребовалось несколько минут, чтобы
добраться до верхних ветвей, а подъем Страйф обычно мог
совершить за считанные секунды. Одежда мага была
порвана и усыпана ветками, когда он добрался до них.
Впрочем, это стоило того, чтобы полюбоваться видом.
Здесь, на самых высоких ветвях, Страйф мог видеть деревья
внизу, а вдалеке—все еще недостаточно далеко—край леса
и туманные облака, которые отмечали океан. А еще раньше
сквозь ветви пробивался блеск металла в кронах деревьев.
Это была чертовски прямая линия между ним и опушкой
леса.
-Проклятье. Страйф снова опустился на землю, и Мирион
последовал за ним, скребя пальцами по мху. -У них есть
следопыт. Их Мастер Охоты, должно быть, стоит своего
имени. Ты сказал Ирелин, что можешь их потерять” - с
обвинительной ноткой произнес маг. Он немного
поскользнулся и тяжело упал на следующую ветку. Цепь
туго натянулась между ними, и Страйф, крякнув, тоже упал.
Ну, я же не знал, что их Мастер Охоты так уж хорош, не так
ли? - пробормотал он в ответ. Он проворно соскользнул на
следующую ветку и тут же упал на землю. На этот раз цепь
дернула Мириона за ногу, и он упал с ветки и тяжело
приземлился в грязь. Идиот. - но сердце мага, похоже, было
не в нем. “И что теперь?” Вир Ассан сказал Страйф. Путь
Стрелы. Будьте тихи, проворны не колеблясь, стреляйте.
Это охотничья поговорка, но в данном случае мы-добыча. В
нескольких часах хода отсюда есть река. Там мы потеряем
Мастера Охоты. Мирион с трудом поднялся на ноги. -Когда
будешь готов, остроухий.” Страйф снова начал. Внутрь,
наружу, внутрь, наружу . . . Он слышал, как маг все еще
бормотал это себе под нос с каждым шагом. Он был
медлителен, но не сдавался. Цепь танцевала между ними,
звеня при каждом шаге. “От куда это ты говоришь? -
вздохнул он немного погодя. - То самая часть со стрелой?”