Послание из ада

Кендра с интересом повернулась к Квентину.

— Все действительно произошло именно так?

— В полицейских протоколах говорится, что Джоуи взял ружье, чтобы защитить мать от побоев. А когда отец бросился на него с кухонным ножом, он случайно нажал на курок. Чистой воды самозащита, так решил суд.

— И улики подтвердили эту версию?

— Во всяком случае, они не противоречили рассказу Джоуи. К тому же у него оказался свидетель, который все подтвердил.

— Свидетель?

— Да. Одноклассник Джоуи, который в тот день зашел к нему после школы, чтобы взять взаймы учебник. Видишь ли, в те далекие времена еще существовала возможность, что Джоуи станет лучше, чем его старик. Словом, свидетель все подтвердил, и Джоуи отделался условным сроком и курсом реабилитационной психотерапии.

— Похоже, терапия так ему и не помогла, — вздохнула Кендра.

Квентин невесело хохотнул.

— Увы, нет. Как только он подрос настолько, что школьный надзиратель уже не мог с ним справиться, Джоуи бросил школу, что, впрочем, не удивительно, учитывая окружение, в котором он рос, и дурную наследственность. Его отец был настоящим злобным чудовищем, а я слышал, что дед был еще хуже. К счастью, Джоуи унаследовал кое-что и от матери. Это сделало его более или менее управляемым. Он не постесняется смошенничать или обобрать пьяного, вывернуть карманы у трупа, если уж на то пошло, но он слишком хорошо знает свою силу и свой буйный нрав. Знает и боится стать таким, каким был его папаша. К его чести нужно сказать, что, как правило, Джоуи удается удержать себя в рамках и обойтись без насилия.

Кендра кивнула.

— А почему он так, гм-м… уважает тебя? Неужели он боится, что после стольких лет ты расскажешь правду?

Квентин слабо улыбнулся.

— Я, конечно, этого не сделаю, но Джоуи этого не знает. И это помогает держать его в узде. Благодаря мне Джоуи ведет себя более или менее пристойно.

— Благодаря тебе? — удивилась Кендра. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Джоуи продолжает бояться тебя, даже когда ты находишься на другом конце страны?

— Ну, я стараюсь приезжать в Сиэтл по крайней мере раз в год, — объяснил Квентин. — И в каждый свой приезд я обязательно встречаюсь с Джоуи и выясняю, что он поделывает. С тех пор, как я поступил на работу в ФБР, Джоуи ведет себя тише воды, ниже травы. Я думаю, он просто насмотрелся голливудских фильмов, в которых возможности нашей конторы сильно преувеличены, но факт остается фактом.

— Значит, дело не только в том, что ты о нем знаешь, — сказала Кендра. — Похоже, Джоуи всерьез уважает твой значок. — Она пожала плечами. — Вот никогда бы не подумала!

— И тем не менее Джоуи совершил только одно убийство, причем в состоянии аффекта. Я хочу, чтобы все так и осталось. Да, его трудно назвать порядочным человеком в буквальном смысле слова, но ведь есть же разница между «плохим парнем» и преступником. Джоуи пока не перешел эту грань, и я стараюсь удержать его от рокового шага.

— Вот как? — Кендра внимательно посмотрела на своего партнера. — Почему-то мне кажется, что твое загадочное детство богато подобными историями. Признайся, ведь Джоуи не единственный, кого ты выручил?

— У тебя слишком богатое воображение, Кендра.

Он по-прежнему не хотел говорить о своем прошлом, и Кендра, вздохнув, сдалась.

— Может быть, и так, — сказала она и, отвернувшись, стала смотреть в окно машины. — Кстати, — добавила она после паузы, — вовсе не обязательно было встречаться с Джоуи в таком мерзком месте. Вся эта вонь и грязь…

— Извини, но мне хотелось застать его врасплох.

— Все равно теперь ты мой должник, — убежденно сказала Кендра. — Этот визит обойдется тебе в пару сотен, партнер.

— Это еще почему? — удивился Квентин.

— Мне придется купить себе новые туфли, — объяснила Кендра. — Боюсь, что эти мне уже никогда не отмыть.

Джон и Мэгги так и не получили ответа ни на один из своих вопросов. Смириться с этим было нелегко. Оба буквально сгорали от нетерпения; хотелось поскорее сделать хоть что-нибудь. Энди предложил им немного задержаться, чтобы помочь Скотту и Дженнифер просмотреть документы, которые только что привезли из центрального архива. Спустя какое-то время в конференц-зале не осталось ни одного квадратного дюйма пространства, где бы не лежали извлеченные из ящиков пожелтевшие папки и фотографии. Воздух потемнел от пыли, но все их усилия оказались тщетны. Ничего напоминавшего известные им случаи они не нашли.

В час пополудни Скотт и Дженнифер вышли за сандвичами и кофе. Джон решил воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать Энди о Квентине и Кендре.

— Вот черт!.. — воскликнул Энди, выслушав его. Он, однако, был скорее удивлен, чем раздосадован. — В первый раз в жизни слышу, чтобы агенты ФБР работали неофициально. Я считал, у них там дисциплина получше.

— Квентин и Кендра работают в специальном отделе и пользуются несколько большей свободой, чем обычные сотрудники Бюро, — нашелся Джон. — Но главное не в этом. Оба заслуживают всяческого доверия — и как профессионалы, и просто как люди, которые умеют держать язык за зубами. Кроме того, для них не важно, кто раскроет преступление и получит медаль… или сядет в губернаторское кресло. Я ясно выражаюсь?

— И все равно с твоей стороны это было не по-товарищески, Джон.

— Я знаю и прошу у тебя прощения, но вовсе не за то, что пригласил их, а за то, что не сказал тебе сразу.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда.

Джон неопределенно хмыкнул. Энди, однако, вовсе не собирался уступать так скоро. Состроив недовольную мину, он повернулся к Мэгги:

— А ты? Ты тоже знала?..

Мэгги, не дрогнув, встретила его взгляд.

— Мне тоже все равно, кого погладят по головке, Энди, — сказала она. — Я хочу только одного — чтобы Окулист как можно скорее отправился за решетку. И мне совершенно безразлично, кто его туда отправит. Я готова принять любую помощь, лишь бы она была действенной.

Энди вздохнул:

— Драммонд под себя будет ходить, если узнает. Между прочим, Джон, один раз мне уже за тебя попало, так что в следующий раз будь добр — постарайся, чтобы твой благородный профиль больше не попадал на первые полосы газет. Договорились?