Хозяйка Его крепости

Глаза слипались до такой степени, что пришлось отложить дневник до завтра. Но чуяло моё сердце, что эта история слишком похожа на одну другую…

Меня разбудило настойчивое ощущение чужого взгляда. Распахнув глаза, я потянула затёкшую спину и осмотрелась. Страж уже (или вовсе) не спал, по-прежнему гипнотизируя окно. Я была ему не интересна как данность.

Наверно, мне померещилось спросонья.

Положив руку на сидение, я наткнулась на что-то мягкое. Хелис! Совсем забыла про моего верного спутника. Словно почуяв внимание, пёс поднял голову. Только вместо знакомых голубых очей я вновь увидела грозовое небо.

Секунда — и Хелис моргнул, а цвет его глаз вернулся к обычному, ясному.

Занятно.

— Коврик мой, пушистый, — ласково пропела я, — а чего у тебя глаза меняются, будто окрас хамелеона заморского?..

Пёс покосился на охранника и не ответил. Лизнув мою щёку, он еле слышно выдохнул на ухо:

— Потом скажу.

Хм, это попытка избавиться от любопытной Варвары в моём лице? Или же стражу не положено знать о разумной нечисти?

Дилижанс вильнул и медленно пошёл на снижение. Я прижалась к окну — внизу раскинулась сияющая столица. Ох, неужели мы прибыли?! После ночи полёта мне не терпелось сойти на землю.

— Прошу, Ваше Сиятельство, — лакей на станции открыл дверцу и протянул мне ладонь. Втянув морозный воздух Руссы, я зажмурилась от удовольствия. Долой хандру — скоро мы встретимся с сестрой… и вредным братцем, по которому я тоже соскучилась. В Академии точно скопилось множество дел для главы — в ближайшее время мне будет не до личных проблем.

— Нас ждёт карета, — охранник занял место передо мной, Хелис бежал рядом. Пред маской тайной канцелярии люди немедленно расступались и склоняли головы. Но казалось, моего спутника это не заботило — он спокойно шёл к стоянке, не замечая толпу. Выпрямив спину, я старалась держать лицо.

К моему счастью, карета имела вполне светский облик. Не то, чтобы я беспокоилась, но возможная поездка на тёмном зарешеченном экипаже меня нервировала. После всех обвинений не хотелось подкидывать дров в костёр слухов. Он и без того горел на ура.

На этот раз мы остались с Хелисом наедине. Карета тронулась, и за окном неспешно поплыли улицы.

— И чего ты хотел сказать? — повернулась я к разумной нечисти. Пёс разом притворился ковриком, пробормотав что-то о злопамятных княгинях. Фыркнула. Это когда я злопамятной была?..

— Выкладывай! — приказала, потрепав Хелиса по макушке.

— Сие тайна государственная… Ладно-ладно, когти не распускай! Иногда Мист смотрит на мир моими глазами, поэтому и цвет их, соответственно, меняется. У-у-у, всё же вызнала, змея!

Я на некоторое время замерла, переваривая новость.

— В смысле?! Мистислав наблюдал за мной через тебя?! Хелис! Между прочим, я тебе доверяла!

Пёс запрыгнул на диванчик и кивнул со всей серьёзностью:

— Косса, мы с Мистом — связанные. Я не имею права говорить, но раз мы оба привязались к тебе… У нас не может быть секретов друг от друга. Такова энергетическая связь кадо и язычника. Я чувствую через него, он через меня. Это тяжело объяснить. Помнишь, как мы впервые встретились? На твоём свидании с Даном?

— У нас была деловая встреча! — раздражённо парировала я. Пёс скептически хмыкнул, но не заспорил.

— Уже не суть. Мист долго скрывал влечение к "маленькой главе", в том числе от самого себя. Его увлечение тобой искало выход в маниакальном желании защитить. Видишь ли, Косса, у обратного лекаря имеются свои тёмные, неприятные стороны. Я опасался, что в итоге он напугает нашу главу, а то и захочет взять силой…

Он замолчал, переводя дух, молчала и я. Мой лекарь казался образцом сдержанности и спокойствия. А теперь получается, что он хорошо прятал свои пороки? Или это действие проклятия? Вчера на поляне Мистислав и вправду выглядел невменяемым.

Я запуталась.

— У кадо сложная сущность. Я не могу рассказать всего, но на деле я вовсе не пёс. Просто для тебя этот образ самый… не вызывающий страха. В изначальном виде я тот же мужчина, копия своего хозяина. Ты можешь меня чувствовать, но не видеть. Поэтому я пришёл к тебе щенком — чтобы мы были рядом даже ночью, и хозяин успокоился.

— И чтобы Мистислав спал со мной, получается? — я сжала виски. Великая Мара, дай мне сил никого не убить!

— Да, но только спал. Ты не заметишь энергетическую сущность, если того не захочешь. Я безопасен для твоей чести, хозяин в моём истинном облике — тоже.

— Твой хозяин вполне успешно покусился на мою честь! — не сдержалась я, краснея до кончиков волос.

— Я знаю, — пёс улыбнулся и потёрся об меня головой, — это было здорово. Но ты же у нас свободолюбивая птичка, двери спален любишь закрывать.

— После твоих слов я, верно, их заколочу!

— Ну либо энергетически я, либо физически — хозяин, — весело сообщил Хелис, — мы оба тебя любим. Мист мне язык вырвет за эту откровенность, конечно, но я боюсь потерять тебя. Не смущайся, лично мне вполне достаточно симпатии к хорошему верному пёсику. Вав!

Он снова лизнул мою щёку и невинно заглянул в глаза. Ох, Хелис! Как мне теперь жить после твоих откровений?!

— Не бойся, мы не торопим и вполне понимаем, что тебе надо подумать.

— Определённо… — потянула я, растерянно созерцая центральную улицу Руссы. О, это же известный салон готового платья! А не прикупить ли мне что-нибудь нового?!

— Рок! — постучалась я окошечко: — Остановите карету у банка!

Охранник было воспротивился моей идее, но Хелис перебил его гневным рычанием. Он тоже сомневался, что сейчас, в центре Руссы, меня подстерегала опасность. Недовольно бурча, Рок сопроводил мою персону в банк, дабы снять круглую сумму, а потом в салон готового платья мадам Ля Ро из Фракии. Я твёрдо решила обновить гардероб. Раз уж жизнь неожиданно изменилась, пора вылезти из вдовьих нарядов! Я даже покрутила в голове фасоны, лишь бы не анализировать сказанное Хелисом! Право, принять такое было выше моих сил!

Ну Мистислав, попадёшься ты мне!

Конечно, не факт, что лекарь участвовал в афере Хелиса, но это не повод тайно следить за мной! В конце концов, ни за что не поверю, что он не договорился бы со своей нечистью!

Вывод — к упырям их, обоих!

Я решительно направилась к салону.

Краснощёкий лакей услужливо распахнул пред нами двери. Мне повезло — несмотря на праздничный день, салон работал. Впрочем, я много слышала о высоком уровне сего заведения. В газетах писали, что готового платья мадам Ля Ро не чурались даже фрейлины императрицы.

Что ж, проверим, насколько правдивы слухи.

В огромном, полном света зале приятно пахло хвоей и апельсинами. Повсюду высились стенды с готовыми платьями, разных фасонов и размеров. К каждому наряду прилагались шляпка, сумочка и прочие аксессуары. Оставив Хелиса и фыркающего стража у входа, я прошла в зал. Сняв перчатки, оценила ткань на ближайшем манекене и осталась довольна. Высокого качества чаинский шёлк или же идеальная подделка. Всё-таки экспертом я не была, но в платьях и драгоценностях разбиралась весьма неплохо. Только сомневаюсь, что в салоне на главной площади Руссы торговали подделками. Невиданная конкуренция, за право быть на виду у первых лиц, обязывала владельцев дорожить своей репутацией.

Навстречу мне вылетела женщина — миниатюрная, хрупкая, точно заморская фея.

— Добро пожаловать в наш салон, госпожа! — пропела она с заметным акцентом: — Меня зовут Аньес Ля Ро! Как я могу вас называть?

— Княгиня Косса Ольховская-Венская, — представилась я, рассматривая хозяйку салона. Немолодая, но ухоженная и явно активная женщина: — Доброе утро. Мне срочно нужно несколько рабочих и выходных платьев.

Глаза мадам забавно округлились. Девушки моего титула большей частью не работали, а модистку вызывали на дом — но я же кладезь парадоксов.

— Ваше Сиятельство, — она низко поклонилась, — это небывалая честь для меня! Какие будут пожелания, предпочтения? Позвольте вашу шубу.