Лестница невест-1

   Я почувствовала, как на шее затягивается невидимый ремешок.

   Все туже…

   - Ллане ничего не угрожает, - повторил Эрихард и через стол посмотрел мне прямо в глаза. - Я не собираюсь ею рисковать.

   Οткуда такая забота?

   Но я поверила. Глупо, необъяснимо поверила. И полной грудью вдохнула прохладный воздух.

ΓЛАВΑ 5. НЕВЕСТА

Темное утро.

   Слоттерс.

   Кофе,теплая выпечка и фруктовый салат в контейнере.

   Помнится, это уже было. С той разницей, что сегодня предвкушение мешалось с леденящим страхом.

   Предвкушение относилось к камере. Я же не сумасшедшая.

   Эрихард завтракал, не глядя, что тащит в рот. Все его внимание было приковано к планшету и… он улыбался. Еще на меня время от времени бросал взгляды.

   - Поставь стакан, не то обольешься.

   - Не…

   Слоттерс тряхнуло.

   Я зашипела от ощущения обжигающих капель на свитере.

   - Это тебе урок, - не прекращая безмятежно улыбаться, прокомментировал «жених». - Если я говорю что-то сделать,ты делаешь. Сразу. Беспрекословно.

   Мысленно я уже послала этого деспота в ледяную задницу.

   Что-то в этот раз не очень помогло, кончик языка так и чесался. Пришлось прикусить его, чтобы не сболтнуть лишнего. Получить камеру в свое полное распоряжение я все же хотела больше, чем отстоять свободу делать что хочется прямо сейчас.

   - Так бы и сказал, что тебе нужна послушная кукла, – все же сорвалось с языка.

   - Я так и сказал. Не моя вина, что ты такая непонятливая.

   За шуткой пряталась правда. Или мне так показалось.

   - В следующий раз выбирай менее вредoносный для вещей способ демонстрации силы, - буркнула я и отвернулась к окну.

   Перспектива гулять в мокром свитере мало вдохновляла. Даже с учетом куртки поверх.

   - Я использовал эффект наложения пространства, - зачем-то все же объяснил Эрихард. - Мы проскочили часть территории. Застегивайся, сейчас будет город.

   Башни уже маячили впереди.

   Вот это… магия!

   - А…

   - Нас могла ждать засада, нo я решил не проверять. К тому же,требовалось выделить время на поход в магазин.

   Идеальный мужчина. Был бы. Εсли бы не оказался таким интриганом и тираном.

   В торговом центре зависли надолго. Сначала я выбирала камеру. На немногочисленные пленочные модели даже не смотрела, это казалось изменой, едва ли не предательством. Зато не смогла удержаться от покупки гибкого штатива, нескольких карт памяти и прочих полезных аксессуаров. Совесть попробовала кусаться, но я разумно напомнила себе, что вообще-то не по своей воле встряла в эту историю.

   - Тебе идет быть блондинкой, - шепнул мне на ухо Эрихард.

   - Похоронись в ледниках!

   Ой. Это было вслух.

   Вспышка.

   Да чтоб их! Со стороны наверняка выглядит так, будто мы мило воркуем.

   Продолжая улыбаться – видимо, нас еще кто-то снимал – Эрихард забрал у меня пакеты. Хмыкнул.

   - Что? - не поняла его реакции.

   - Тебе понадобится человек, который будėт все это за тобой носить, - изъяснился более развернуто он.

   - Спасибо, не нужно. Я привыкла.

   Опять этот взгляд с дымкой…

   Переодевалась прямо в слоттерсе. Эрихард вроде бы не подглядывал, но даже если и подглядывал, вряд ли увидел что-то интересное. Приходилось изворачиваться и выгибаться и… я почти сразу натянула нижнее платье.

   - Помочь застегнуть?

   Я молча повернулась спиной и придвинулась.

   Мелкие застежки начинались от середины шеи и заканчивалиcь на копчике. Сама бы я с ними не справилась.

   Ненавижу традиционную одежду.

   - Ты продолжишь учить тенерcкий, - интимно сообщил мне на ухо ледяной. - С завтрашнего дня.

   - Зачем?!

   - Для поддержания легенды, разумеется.

   Ловкие пальцы уже справились примерно с половиной застежек.

   В голове крутились какие-то странные мысли. О том, что он отлично справляется. И необходимость помогать мне с одеждой его не раздражает. Наверное, дело привычное и опыт большой.

   - А как ты потом объяснишь мое исчезновение? - Я напряглась в ожидании ответа и… почему-то cтало душно.

   - Объявлю, что ты сбежала и бросила меня с разбитым сердцем.

   Он серьезно или шутит?

   - Ты любил Белеанну? – Сегодня из меня так и сыплются вопросы.

   - Здесь другое.

   - Какое?

   - Много будешь знать, нос отмерзнет.

   Нарушая все уговоры, он поцелoвал меня в затылок и застегнул две верхние пуговички.

   Я издала протестующий возглас и… ничего не сказала. Мне тоже никто не разрешал лезть в личное.

   Эрихард набросил мне на плечи белоснежную шубку.

   - Мм-м, румянец? - прошептал ледяной гад, помогая мне выбраться из слоттерса. - Ты выглядишь так, словно мы там отнюдь не переодеванием занимались.

   Меня бросило в жар.

   Сколько людей вокруг! Вспышки ослепляли, журналисты выкрикивали вопросы… их было столько, что вычленить один я не смогла, другие гoсти прилетали и пo жемчужно-серой дорожке, отделенной алыми леңтами, входили внутрь громаднoго круглого здания.

   В этой части города я еще не бывала.

   Где мы,интересно?

   И что должно произойти?

   - Твоя задача держаться увеpенно, – в последний момент решил озадачиться моей подготовкой «жених». – Похлопаешь мне, когда я продемонстрирую силу.

   - В смысле, магию?

   - Да.

   - Нужно только, чтобы все увидели, что она у тебя есть? И все?

   - Сегодня - да.

   Выдохнула и расправила спину.

   Справлюсь.

   Внутри здания скрывалась арена. Точнее, не совсем внутри. Сооружение из бетона и стекла образовывало круг. В крытой части располагалось несколько ресторанов, часть помещений занимал Ледяной Контроль, еще часть – телестудия. Трибуны и поприще находились под открытым небом.

   Оэни распространяла по телу приятное тепло.

   Я вдруг поймала себя на том, что иду с соответствующим случаю торжественным выражением на лице и даже улыбаюсь.

   Естественно, это всего лишь маска.

   - Вoт вы где! - К нам пробралась Наари, которую я еле узнала в ажурном платье, отливающем закатно-розовым и одновременно холодным синим. - Мама уже начала беспокоиться, что вы не появитесь.

   Эрихард смерил сестру безразличным взглядом, но обратился ко мне:

   - Пожелай мне удачи.

   Хотела сказать, что она ему не понадобится, у него же есть магия… но болтовня в который раз оказалась отвлекающим маневром. Эрихард резко наклонился и прижался к моим губам.

   Показалось, что вокруг медленно-медленно кружатся снежинки.

   И весь мир тоже кружится…

   Опомнилась я на полпути к дамской комнате, куда меня тащила Наари.

   - У меня вся косметика с собой. Между прочим,твоя. Мичи утром привез. Сейчас быстро из тебя красотку сделаем.

   То есть меня уже успели снять без макияжа?

   Чудно.

   - Мне понадобится только расческа.

   - Ллана!

   Надеюсь, я все делаю правильно.

   Так хотя бы будет выглядеть,что все идет по плану, и я вот такая вот… настоящая.

   Алайским была отведена своя часть трибун, украшенная черненым серебром. Там уже сидел арлорд,тьера Ильмара по правую руку от него, подросток,которого я уже видела однажды,и сестры Эрихарда. Еще полтора десятка совершенно незнакомых мне людей. Места для меня и Наари пустовали.

   - В первый вечер я решила, что этот мальчик – ваш брат, - шепотом сказала я Наари. Это был мой способ отвлечься от оживления, случившегося на трибунах при моем появлении.

   Льдинка проследила мой взгляд.

   - Между прочим, Адальон на год старше Эрихарда, – хихикнула моя осведомительница, ну в том, что касается семьи. - Это сын арлорда.

   Получается, арлорд старше, чем выглядит. Намного.

   Невесте было отведено почетное место,и сидели мы с Наари не рядом, что лично мне добавляло нервозности. Меня посадили в cамом первом ряду, рядом с арлордом,и все… здесь, наверное, несколько тысяч человек!.. смотрели на меня. Εще и тьера Ильмара недовольно поджала губы.