Леди Артур

На всё про всё ушло меньше десяти секунд. А в конце рыцарша упала на колени, осенила себя знаком Небесной Пары, сложила руки в молитвенной позе и опустила голову. Все остальные тоже провели сложенными в охранном знаке двумя пальцами ото лба до солнечного сплетения. Иные поцеловали амулет, заменяющий местным крестик.

Я же провёл ладонью по волосам Катарины и вслух отдал приказ системе на русском языке.

— Проведи интерполяцию между показаниями магодетекторов и визуальным рядом. Отслеживать изменение общего магофона.

Наверное, это тоже виделось им молитвой.

«Принято», — отозвалась моя незримая помощница.

Не время расслабляться. Я пробежался глазами по лицу храмовницы, встал и подскочил к ящику с боеприпасами, откуда взял мешок с порохом и горсть пуль. Быстро развязав, сунул начинённые серебром шарики внутрь.

— Лукреция, как далеко действует заклинание, не дающее стрелять из мушкета?

Волшебница пожала плечами.

— Я не знаю. Зависит от силы магички. Оно ведь как — за двадцать шагов держать чары вчетверо тяжелее, чем за десять. А если делать зачаруньку, то запас её сил тратится таким же образом. На малом расстоянии медленно, но это должно быть хорошо в городе, где могут подстрелить в упор, а в голом поле никаких сил не хватит, чтоб предотвратить выстрел пушки или мушкета. Но можно заранее перенести серединку чар на врага, но опять же, это только против него и тех, кто совсем рядом.

— Квадратичная зависимость, значит, — прошептал я. — А воздушный щит?

— Обычно его только впереди ставят — весь круг держать тяжелее.

Я улыбнулся.

— Можешь магией кинуть мешочек. Чтоб он упал за полсотни метров от нас.

— Что задумал?

— Хочу, чтоб эти дементэ прошли мимо, а потом ты в нужный момент поразила мешок искрой. Он взорвётся, обдав их пулями и камнями. Дементэ не должны ожидать подвоха, будут думать, что там тоже ценности.

Лукреция нахмурилась, взяла мешочек, а затем кинула Марте, которая пристально следила за нашим разговором. Деревенская ведьма быстро повернулась к четвёрке, стиснула бомбу в руке на уровне лица. Магодетектор тихо просвистел, а следом мешочек улетел, словно катапультой метнули. Жаль, что на сотню метров швырнуть не получится, иначе не пришлось бы просить Катарину рисковать собой ради сомнительной затеи с драгоценностями. Я ведь уже знаю из тренировок возможности наших волшебниц.

Теперь на очереди вакуумная бомба. Может, удастся распылить в воздухе хотя бы кило пороха, тогда получится оглушить или, на крайний случай, дезориентировать на некоторое время. С такими мыслями я сунулся в ящик, перебирая, что в нём есть.

Внимание привлёк нарастающий шум. Оторвавшись от рытья, я вытянул шею, а потом улыбнулся: на опушке леска слева от нас засуетились коротышки, и, значит, мой план сработал.

— Золото! Наше золото! — удалось расслышать в их воплях. Жадная нечисть сбилась в огромную стаю. По ней прошёлся какой-то клич, и толпа сначала неуверенно, помня первую неудачную встречу с пришлыми, а потом более смело начала выползать из кустов. В руках потеряйцев стало появляться оружие пролетариата — палки и камни.

— Наше золото! — завопили в первых рядах. Толпа мелких мумиёнышей подалась вперёд и тут же отошла назад, боясь атаки. Четвёрке психуш нужно было прямо сейчас ударить чем-нибудь ядрёным, чтоб подавить инициативу, но они промедлили. Это подзадорило нежить, и та с криком бросилась вперёд. В пришлых полетело всё, чтоб было в досягаемости сотен сухих ручек, и хотя ветки, сучья, булыжники и комья земли не долетали, отражаясь от воздушного щита, это заставило сконцентрировать внимание не на нас.

— Система! — выкрикнул я. — Анализ! График!

Перед глазами вспыхнула табличка, высвечивающая два показателя: розовая и синяя кривые — по цвету эффектов, создаваемых артефактами пришлых.

На графике чётко было видно, как общая амплитуда всплеска защитного поля падала при каждом попадании хлама в его пределы.

«Выявлена закономерность между снижением показателей розового объекта и кинетической энергией сдерживаемого снаряда», — проворковала система.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал я и улыбнулся.

Дело осталось за малым: снизить мощность поля до того уровня, когда можно пробить барьер обычной пулей, и тогда произвести залп всем имеющимся оружием в надежде достать носительницу артефактов — именно она самая опасная цель. После достаточно будет вступить в рукопашный бой.

Тем временем потеряйцы совсем распалились, начав настоящую карусель. В ход пошли примитивные луки, грубые пращи, кривые дротики. Карликовая нежить явно не отличалась мастерством в каких-либо ремёслах, так как даже копья были без наконечников, а концы кое-как оструганы и даже не обожжены на костре.

— Надо давить их без остановки, — произнёс я, а потом потянул за рукав матерящуюся на чём свет стоит Герду; та повернулась, явив злобную физиономию. Не хотелось бы попасться женщине под горячую руку: зашибёт и не заметит, а потом скажет, что сам под копыта бешеного быка кинулся.

— Что?! — рявкнула она, стиснула зубы и добавила: — Господин.

— Прикажи бабёнке потолковее, чтоб набила порохом и пулями ещё пять мешочков.

Сержантка несколько мгновений глядела на меня, соображая, чего от неё хочу, а потом снова разразилась бранью и схватила за шиворот одну из пикенёрш.

— Слышала, что господин Юрий сказал?!

— Не-а. А что? — опешила та.

— Да чтоб твоего папку при рождении пуповиной удавили, чтобы не засеменил такую дуру, как ты! — завопила сержантка. Так и сказала: «засеменил». Что-то я не помню подобного оборота из курса лекций, но время для филологии совсем неподходящее, но если не забуду, обязательно разберусь. Далее последовало перечисление действий, перемешанных с названиями половых органов.

Я не стал слушать дальше, а подошёл к Ребекке. Та держала в левой руке крупнокалиберный пистолет, а в правой — люцернский молот, похожий на клевец с длинной рукоятью. По идее, его нужно держать двумя руками, но рыцарша наверняка справится и одной, хотя сила удара будет меньше.

— Что-то придумал, господин Юрий, — произнесла она, глядя на четвёрку дементэ, предводительница которой начала водить перед собой рукой с зажатым в ней артефактом, который походил то ли на нож, то ли на половинку ножниц. Наверное, на второе, так как виднелось характерное кольцо на рукояти.

Магодетектор засвистел, озвучивая медленно нарастающий сигнал, но писк усиливался не мгновенно. И ведь я уже слышал такой писк. Именно им ударили по потеряйцам в первый раз, а до этого превратили валун в огненные брызги.

— Требует накачки, — произнёс я, поставив в памяти зарубку. Как говорится, трёх убили, пять держим в уме, как при сложении-вычитании. Но отвлекаться некогда. — Да, госпожа, придумал. Нужно сосредоточить все усилия на дементэ. Если их защитные чары иссякнут и не успеют быстро восстановиться, можно будет добежать до них раньше, чем применят другие чары — убийственные. Кто-то не переживёт штурма, но кто-то всё равно насадит падаль на сталь. А лучше назначить шестерых, чтоб держали готовое к бою оружие и стреляли только по особой команде.

Ребекка задумалась, закрыв глаза и прикоснувшись пальцами к переносице.

— Да, вы правы: хуже точно не будет, а если богини к нам будут благосклонны, выйдем победительницами.

Рыцарша открыла рот, чтоб окликнуть Герду, но в этот момент над полем боя раздались совсем уж нестерпимые шум и крики. Словно несколько сотен младенцев разом заорали от испуга.

Я вытянул шею и вгляделся. Толпа сушёно-вяленой мелочи быстро развернулась и, давя упавших, кинулась к спасительному лесу. Впрочем, те, по кому потоптались, благополучно вставали и догоняли остальных удирающих. Нежить, однако.

Потом последовал удар неведомого колдовства, отозвавшийся звоном в моих ушах и настигший совсем уж немногих. Около пятёрки потеряйцев вспыхнули, как облитые бензином мумии, и упали в траву. Зато пострадали крайние деревья. Часть стволов почернела, кора на них потрескалась, а листья с нижних веток скукожились обугленными лохмотьями, а то и вовсе осыпались пеплом. Особенно не повезло одной из берёз, принявшей основной удар: ствол лопнул, как от удара молнии, и с треском ломаемых ветвей упал набок. Сердцевина в месте поражения горела углями. Сильное оружие!