Шаг навстречу любви

Люка опешил. Очевидно, когда он говорил, люди беспрекословно ему подчинялись. Вероятно, видя его раздраженный взгляд, они начинали суетиться, чтобы вернуть его расположение. А Имоджен упрямо вздернула подбородок.

Принц сунул руки в карманы брюк, качнулся на пятках и посмотрел на нее с явным раздражением.

– С вами все в порядке? – наконец спросил он.

– О, конечно, – сказала она, потом шагнула назад, наступила на разбитую лампочку и вскрикнула от боли.

К ее удивлению, принц Люка, не задумываясь, подхватил ее на руки. Имоджен была в восторге от его силы и твердости его груди. У нее закружилась голова от чистого запаха его тела.

– Здесь много осколков, – объяснил он. – И тут скользко. Я выронил суповую тарелку.

– Я решила, что на кухне медведь, когда услышала, как что-то разбилось.

– Ага. Что ж, я отнесу вас в безопасное место.

Как будто было более безопасное место, чем у его груди! Реагируя на его близость так эмоционально, Имоджен понимала, что рискует.

Он отодвинул кухонный стул и усадил ее на него. Потом вынул из кармана мобильный телефон, включил фонарик и опустился на колени у ее ног.

– Вам надо поберечь аккумулятор, – слабо сказала она.

Он проигнорировал ее, потому что не привык, чтобы ему указывали.

– Какая нога?

– Левая.

С суровым выражением на красивом лице он осторожно снял с нее носок. Обхватив рукой обнаженную пятку, приподнял ее ногу. Сердце Имоджен колотилось быстрее, чем в тот момент, когда она решила, что на ее кухню проник медведь.

– Мисс Олбрайт…

– Зовите меня по имени. – Учитывая стук ее сердца и легкое головокружение, это приглашение к более тесному знакомству было просто глупым.

– Имоджен, – тихо произнес он, словно успокаивая испуганного ребенка. – Кажется, у вас кровь. – Он наклонился ближе, и его дыхание защекотало ее пальцы. – В рану попал небольшой осколок. Я думаю, что удалю его пинцетом. Где у вас аптечка?

– На той стене. – Ее голос казался слабым и хриплым.

Он осторожно опустил ее ногу, встал и пошел за аптечкой. Имоджен воспользовалась короткой передышкой, чтобы прийти в себя после его прикосновения и успокоиться.

Она твердила себе, что разволновалась только из-за страха и подготовки к сражению с неизвестным зверем. Причина не в том, как она отреагировала на прикосновение и близость принца.

Но как только он вернулся с аптечкой и снова встал на колени у ее ног, она поняла, что причина именно в нем. Даже в темноте его волосы блестели. Он был немного взъерошенным после сна, и ей пришлось бороться с желанием пригладить его волосы рукой.

Она нервно хихикнула, когда он снова взял ее ногу теплой, сильной и чувственной рукой.

– Вам щекотно? – спросил принц глубоким голосом со слегка экзотическим акцентом, который был соблазнительнее его прикосновения.

Имоджен снова хихикнула, и он улыбнулся.

О, эта улыбка! Хотя она казалась ей знакомой, Имоджен поняла, что впервые увидела, как принц Люка улыбается. Его лицо полностью преобразилось и стало еще красивее. Он казался доступнее и очаровательнее.

– Нет, – выдохнула она, – не щекотно. Просто ситуация кажется мне нелепой. Принц у моих ног… Так или иначе, сегодня утром я не подозревала, что это произойдет.

– Вчера утром, – мимоходом уточнил он. – Уже начался новый день.

Имоджен призадумалась. Действительно, наступил новый день, полный сюрпризов. Когда в последний раз она позволяла себе восторгаться неожиданностями? Очень-очень давно. После расставания с Кевином она поняла, что отчаянно пыталась контролировать свою жизнь.

– Это правда, – продолжал принц, и в его голосе появилась неожиданная резкость. – Иногда невозможно предугадать, какие сюрпризы ждут нас завтра.

– Ой.

– Извините.

– Вы говорите так, будто у вас был неприятный сюрприз в последнее время. – Она поняла, что, вероятно, нарушает протокол, поэтому прибавила: – Ваше высочество.

Он посмотрел на нее:

– Мы можем называть друг друга по имени?

Его приглашение к более тесному знакомству было куда более ошеломляющим. Ей захотелось протянуть руку и коснуться темного шелка его волос. Кончики ее пальцев подрагивали от желания.

Имоджен подсунула руки под бедра.

– Люка, – неуверенно произнесла она. – Ой!

– Это дезинфицирующее средство. Сейчас жжение пройдет.

Неужели Люка сделал это нарочно, чтобы не отвечать на ее вопрос?

Он обработал ей рану на ноге и забинтовал ее. Имоджен так и не оправилась, но не от боли, а от восторга.

– Отлично, – сказала Имоджен, как только Люка закончил. И начала вставать. – Спасибо.

Он положил руку ей на плечо:

– Пока не вставайте. Я обут, поэтому уберу битое стекло.

– Но я…

– Делайте, что вам говорят, – сказал Люка.

Имоджен снова хихикнула.

Он выгнул бровь, глядя на Имоджен:

– Что случилось?

– Я отлично понимаю: вы привыкли приказывать. Но мне просто интересно, вы когда-нибудь где-нибудь прибирались? Похоже, уборка – занятие не для принцев.

– Хм, большинство монархов видели тяжелые времена, – удивленно произнес он. – Я не такой избалованный, как принцы из сказок.

– Но, по-моему, вам не надо прибираться, пока я сижу здесь и смотрю на вас!

– Мы застряли в этом доме во время шторма, Имоджен. Почему бы нам не притвориться простыми людьми?

Она уставилась на него.

Ей казалось, они затевают очень опасную игру. Принц Люка никогда не станет простым человеком. В отличие от нее. Между ними лежит пропасть. Они никогда не станут друзьями, несмотря на то, что он обрабатывал ей рану на ноге.

Однако судьба преподнесла им сюрприз, и надо пережить его вместе. Почему бы Имоджен не перестать на время жестко контролировать свою жизнь?

Кстати, принц казался слегка задумчивым, когда предлагал ей сблизиться. Вероятно, ему хочется ненадолго забыть о своей роли и пожить как простому смертному.

Работая в отеле, она поняла, что успешным богачам и знаменитым людям необходимо место, где они могут быть самими собой. Признаются они в этом или нет, им нужно отдохнуть от привычной жизни хотя бы на крошечный промежуток времени.

– Ладно, – медленно сказала она. – Веник в шкафу у двери.

Через несколько секунд стало очевидно, что, хотя принц Люка был неизбалованным человеком, работать веником и совком он не умел. Его попытка прибраться на кухне была неуклюжей.

Но выглядел он чертовски мило! Неужели Люка сумеет быть в роли обычного человека намного убедительнее, чем в роли принца?

Глава 5

– Зачем вы вообще пришли на кухню? – спросила Имоджен, когда Люка вытер на полу пролитый суп и с помощью фонарика на телефоне поискал осколки от лампочки.

– Я проголодался как…

– …Медведь! – подытожила она, и они оба рассмеялись. Смеясь, Люка запрокинул голову, и его смех показался Имоджен чистым и бурлящим по камням водным потоком.

Имоджен тоже расхохоталась, она не смеялась так очень-очень давно.

– Я еще не привык к смене часовых поясов, – объяснил ей принц. – Я собирался разогреть суп, который вы мне оставили.

– И вы по-прежнему голодны?

– Как волк.

– Ну, я предлагаю поискать в холодильнике еду, которую готовить не надо. И если понадобится, мы сумеем что-нибудь приготовить в камине.

– Последнее звучит заманчиво.

Она рассмеялась:

– Можно поджарить на огне хот-доги. Это быстро и вкусно. – Она вынула из холодильника сосиски, булочки и приправы.

Люка взял у нее пакет с продуктами и согнул руку в локте, приглашая Имоджен идти с ним по коридору в кабинет. Она взяла его под руку и довольно сильно прижалась к нему. Как только они добрались до кабинета, он настоял, чтобы она села на диван, а сам решил развести огонь в камине.

– В отеле есть генератор, – объяснила она, – но я буду включать его только на один час в день, чтобы не испортились продукты в холодильниках и морозильниках. Надо экономить топливо для генератора. У нас есть камины, у которых можно согреться и в которых можно приготовить еду и нагреть воду. Вероятно, придется нарубить дров. Я не совсем уверена, что вы ожидали таких испытаний, живя как обычный человек.